“臣，遵旨。”葉明心中微凜，知道這是皇帝在支持和製約之間找到的平衡點。雖然保留了經費自主，但監管明顯加強了。
    “至於新科取士之事，”皇帝繼續道，“由禮部、吏部、工部及格物院共同擬定章程，報朕裁定。務求公平公正，選拔真才實學之人。”
    一場風波，暫時被皇帝以高超的政治手腕平息。格物院保住了核心的財政自主權，但也戴上了更緊的監管枷鎖。
    葉明明白，這僅僅是開始。賞功之後，礪劍更為重要。對手的攻擊會越來越精準，越來越隱蔽。
    他必須讓格物院變得更加強大，更加無可替代，不僅是在技術上，更要在製度上、在人心上。
    他回到格物院，立刻召集核心人員，宣布了朝堂上的結果和自己的決定。
    “從即日起，院內設立‘稽核房’，由石柱兼任主事，聘請兩名精通賬目的老吏，對所有收支進行三重審核，賬目必須清晰到每一文錢、每一兩料的去向，定期向太子府和陛下稟報。”
    “研究項目，需提交詳細的預算和預期成果報告。”
    “同時，我們要加快‘格物商社’的盈利步伐！不能永遠隻靠內帑輸血！要讓我們的一些技術，真正在市場上創造價值，反哺研究院！”
    葉明的思路清晰而果斷。他要將格物院打造成一個既擁有頂尖技術實力，又具備現代管理雛形，還能實現部分自我造血的強大機構。
    金殿揚名的餘波尚未完全平息，格物院上下正按照葉明的部署，一邊鞏固成果、深化研發，一邊加強內部管理、籌備新一輪招生。
    然而，一場遠比朝堂攻訐更為凶險、更為致命的危機，正以迅雷不及掩耳之勢，猛然襲來！
    這一日深夜，葉明仍在書房內審閱“格物商社”送來的季度報表，試圖從中尋找更多開源節流、實現自我造血的路徑。窗外萬籟俱寂，隻有巡更的梆子聲遠遠傳來。
    突然，一陣極其急促、甚至帶著一絲慌亂的腳步聲由遠及近，打破了夜的寧靜。
    書房門被猛地推開，甚至來不及通傳，冷鋒那常年冰封的臉上，竟帶著前所未有的凝重與一絲……驚怒？
    “葉院判！”冷鋒的聲音嘶啞，手中緊緊攥著一封插著三根紅色翎毛的信函——這是皇城司最高等級的緊急密報！
    葉明心中猛地一沉，能讓冷鋒如此失態，必定是發生了天大的事情。他霍然起身：“冷僉事，何事？”
    冷鋒將密報重重拍在葉明書案上，語氣森寒如鐵：“北境八百裏加急！暗線拚死傳回消息——北狄王庭，月前於祭天大典上，當眾演示‘天雷’之術！其聲如霹靂，火光衝天，能於百步外碎巨石！”
    轟隆！
    葉明隻覺得一道驚雷在腦海中炸開，渾身血液仿佛瞬間凍結！他一把抓過密報，飛快地掃視著上麵的文字。
    描述雖然簡略，但那“聲如霹靂”、“火光衝天”、“碎巨石”的特征，與火藥爆炸的效果何其相似！
    “這……這怎麽可能？！”葉明的聲音帶著自己都未察覺的顫抖，“火藥之秘，除格物院核心數人及陛下、太子、皇城司外，絕無外泄！北狄蠻荒之地，如何能得此物？！”
    冷鋒死死盯著葉明，眼神銳利如刀，仿佛要剖開他的內心：“這也是陛下和本官想問的！葉院判，你格物院……當真鐵板一塊嗎？！”
    這話已是極其嚴重的質疑！葉明臉色瞬間變得蒼白，但他強迫自己迅速冷靜下來。此刻任何慌亂和辯解都是徒勞。
    “冷僉事！”葉明迎上冷鋒的目光，語氣斬釘截鐵。
    “葉某以項上人頭擔保，格物院內知曉‘驚雷’完整配方與核心工藝者，絕不超過五指之數！且皆經過嚴格甄別，皆有家人牽絆，絕無叛國投敵之可能！泄密之源，必不在格物院！”
    他大腦飛速運轉，排除著各種可能。皇城司監視嚴密，內部人員叛變的可能性極低。那麽……
    “除非……”葉明眼中寒光一閃，“除非對方並非得到了完整的配方和工藝，而是通過其他途徑，窺得了部分奧秘！”
    “何意？”冷鋒追問。
    “信號火箭！”葉明沉聲道，“信號火箭雖威力遠不如‘驚雷’，但其爆炸之聲光效果，與火藥同源！北狄是否可能通過繳獲或拆解我軍的信號火箭，反向推導，雖未能得其精髓，卻也摸索出了類似的黑火藥配方？雖粗糙不穩定，但足以模仿出‘天雷’之效？”
    冷鋒聞言，眉頭緊鎖，陷入了沉思。
    這確實是一種可能性。信號火箭已大規模裝備邊軍，戰場之上，難免有被敵軍繳獲的可能。
    “即便如此，其進展也太過迅速！”冷鋒仍有疑慮，“從信號火箭裝備邊軍，到北狄仿製出堪用的爆炸物，才短短數月！若無高人指點……”
    “或許……並非高人指點。”葉明的聲音變得更加冰冷，“還有一種可能——我們之前的試驗，並未完全瞞過所有人的眼睛！”
    他猛地想起之前山穀試爆那聲傳十數裏的巨響！雖然後來以“采礦火藥”掩飾，但若真有極其高明的細作，未必不能從中窺探到一絲端倪，再結合信號火箭的實物，進行艱難的摸索。
    無論真相如何，一個殘酷的事實已經擺在麵前：火藥，這把本屬於大雍的、足以改變戰爭形態的利劍，其鋒芒已然被敵人窺見，甚至可能已經握住了粗糙的仿製品！
    “此事關係重大，必須立刻稟報陛下！”葉明當機立斷，“同時，立刻徹查！一是徹查所有接觸過信號火箭核心部件的環節，是否有遺失或被滲透的可能；二是動用一切力量，查清北狄‘天雷’的詳細情況，其威力、穩定性究竟如何！”
    “已經去做了！”冷鋒語氣依舊冰冷，“陛下此刻應在禦書房等候。葉院判，請隨我立刻入宮！此事若處理不當，你我項上人頭不保事小，邊關危矣，國朝危矣！”
    葉明重重地點了點頭，沒有絲毫猶豫。他隨手抓起一件外袍，便與冷鋒一同衝出書房，融入沉沉的夜色之中。
    馬車在寂靜的街道上疾馳，車輪碾過青石板路發出的聲音，在葉明聽來如同催命的鼓點。他靠在車廂壁上，閉上眼睛，腦海中思緒紛亂如麻。
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