新軍初戰告捷的消息，像長了翅膀一樣，先是飛遍了北境大營，隨後以八百裏加急的速度，傳向了京城。
    仗是打完了，但事情還遠沒結束。
    大營裏，氣氛明顯不一樣了。
    以前那些老兵油子看新軍的眼神，多少帶著點看“花架子”的戲謔，現在嘛，變成了混雜著驚奇、探究，甚至是一絲絲不易察覺的敬畏。
    那“砰砰砰”一頓響，就能把凶悍的羌騎打得人仰馬翻的場麵，實在太有衝擊力了。
    葉秋忙著處理戰後事宜：清點繳獲的戰利品，給受傷的士兵請醫熬藥，最重要的是，給陣亡的幾名士卒登記造冊，準備撫恤。
    他嗓門依舊大，但指揮起來更添了幾分底氣，眉宇間的凝重也化開了不少。這一仗，不僅檢驗了新軍，也讓他這個統兵大將心裏徹底有了底。
    葉明也沒閑著。他拉著幾個火銃隊的軍官和表現突出的士兵開了個簡單的總結會。
    “都說說，感覺咋樣？這火銃用起來順手不？有沒有啥問題？”葉明讓人搬來幾個馬紮，就坐在剛清理出來的校場邊上，語氣隨意得像拉家常。
    一個臉上帶著火藥灼傷痕跡的年輕哨長率先開口，眼睛發亮：“院判大人，這‘破軍貳型’真帶勁！就是……就是第一輪齊射後，硝煙太大，有點擋視線，第二列兄弟上前時，差點踩到前麵趴下的。”
    “對對付，”另一個老兵接口，“裝填還是有點慢，要不是長槍兵頂得快，讓那些羌騎衝近了，還真有點懸乎。”
    葉明認真聽著，不時點頭，拿出個小本本記上：“嗯，硝煙問題和射速問題，記下了。回頭咱們想想辦法，看能不能改進點火藥，或者再練練閉氣快速裝填。還有什麽？瞄準呢？平時練的三點一線，戰場上好使不？”
    “好使！”一個眼神銳利的士兵肯定道，“平時練得多，手穩！就是心跳得厲害，得自己憋口氣穩住。”
    大家你一言我一語，把實戰中遇到的問題都倒了出來。葉明一一記下，這些都是寶貴的經驗，是演武場上練不出來的。
    他最後總結道：“打得不錯，沒慌，陣型穩住了，這就是最大的成功！發現問題不怕，咱們解決了，下次就能打得更好！回去告訴弟兄們，今晚加餐，肉管夠！”
    “謝院判！”軍官和士兵們頓時喜笑顏開。
    處理完軍務，葉明和葉秋並肩站在大營轅門外，看著遠處蒼茫的雪山。
    “大哥，這邊局勢暫時穩住了，但我得回京了。”
    葉明開口道，“新軍首勝，朝堂上肯定有得吵。陛下和太子那邊需要支持，而且，工坊那邊下一批裝備和生產線的調整，也得我親自盯著。”
    葉秋重重拍了拍他的肩膀，力道大得讓葉明齜了齜牙：“放心回去！這邊有老子在，出不了岔子！這幫小子見了血，算是開刃了，接下來老子就往死裏練！保管給你帶出一支真正的虎狼之師！”
    他頓了頓，壓低聲音：“家裏……還有朝堂上那些魑魅魍魎，你多費心。爹在軍中故舊多，還能撐住場麵，但文官那邊，尤其是戶部錢糧，二哥怕是壓力不小。”
    葉明點頭：“我明白。”
    帶著首戰告捷的振奮與對未來的思慮，葉明踏上了返京的路程。
    京城，國公府。
    葉明風塵仆仆地回來，剛進大門，就聽到一個清脆歡快的聲音：“三哥回來啦！”
    小妹葉瑾像隻蝴蝶一樣從內院飛撲出來，臉上是毫不掩飾的欣喜和崇拜：“三哥！我們在家都聽說了！北境大捷！你的新軍把西羌蠻子打得落花流水！是不是‘砰砰砰’幾下，敵人就全倒下了？”她一邊說，一邊還手舞足蹈地比劃著放槍的動作。
    葉明笑著揉了揉她的頭發：“哪有那麽神，是前線將士們用命拚來的。” 他雖然說得謙虛，但眉眼間的疲憊也掩不住那份成就感。
    “我兒辛苦了。” 母親李婉清也聞訊迎了出來，拉著葉明的手，上下打量，見他完好無損，隻是瘦了些，眼圈微微發紅。
    “在北境吃苦了吧？聽說那邊天寒地凍的，可有凍著？快，廚房燉了參湯，一直溫著呢。”
    感受著母親掌心傳來的溫暖，聽著她絮絮叨叨的關切，葉明心中在北境積攢的肅殺之氣和朝堂爭鬥的算計，瞬間被這股家的暖流衝淡了不少。
    “娘，我沒事，好著呢。” 葉明扶著母親的手臂，“爹和二哥還沒回來？”
    “你爹在軍營，說是要統籌北境後續的防務。你二哥派人回來說，戶部今晚又要挑燈夜戰，核算給北境新軍的賞賜和後續錢糧，晚些回來。”
    李婉清歎了口氣，“你們爺幾個啊，一個個都忙得腳不沾地。”
    正說著，管家來報，說是太子殿下派人送來了賞賜，有宮緞、珍玩，還有幾盒上好的血燕，指明是給公主補身子的。
    李婉清笑著對葉明說：“瞧瞧，澤兒這孩子有心了。”
    葉明也笑了，知道這是表哥在用他的方式表達支持。他陪著母親和妹妹用了晚膳，喝了那碗暖到心裏的參湯，聽葉瑾嘰嘰喳喳說著京城裏的趣聞，比如哪家小姐又辦了詩會，哪家綢緞莊進了新料子之類。
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    這種瑣碎而真實的日常，讓葉明感到一種腳踏實地的安寧。
    夜深了，葉明正在書房裏翻閱從北境帶回來的戰報詳細記錄和總結，為明日可能的麵聖做準備。
    門外傳來腳步聲，是二哥葉風回來了。
    葉風臉上帶著倦色，官袍都還沒換，但眼神卻很亮。他直接走進書房，遞給葉明一遝文書：“看看吧，這是戶部初步核算出來的賞功單子和下一季新軍的糧餉預算。陛下親自過問，催得緊，下麵的人不敢怠慢，總算趕出來了。”
    葉明接過，快速瀏覽了一遍，數額頗為豐厚，可見皇帝對此戰的重視和滿意。“辛苦二哥了。”
    葉風擺擺手，在自己弟弟麵前放鬆地坐進椅子裏，揉了揉眉心：“辛苦點沒什麽，關鍵是值！你們這一仗打得漂亮！”
    “你是不知，今日朝會上，那幾個平日裏總唱反調、說新軍靡費錢糧的禦史，臉都綠了，屁都沒敢放一個！陛下龍顏大悅，當著文武百官的麵，把爹和大哥，還有你，好一頓誇！”
    他湊近了些，壓低聲音：“不過，靖王那邊的人，雖然沒明著反對封賞，但話裏話外，還是暗示新軍戰力雖強，但耗費過巨，恐非長久之計，還說什麽火器凶猛，需防有傷天和之類的酸話。”
    葉明冷笑一聲：“不過是敗犬遠吠罷了。他們越是這樣，越說明我們做對了。二哥，預算這邊，還得你多盯著，後續擴編、裝備更新，用錢的地方還多著呢。”
    “放心，戶部這邊，我會盡力周旋。” 葉風肯定道，隨即又歎了口氣，“隻是……北境這一勝，算是把靖王徹底逼到台前了。他勾結西羌之事，雖無確鑿證據擺上台麵，但明眼人都心知肚明。接下來，他怕是會有更激烈的反撲。明槍易躲，暗箭難防啊。”
    葉明目光沉靜，看著窗外漆黑的夜空：“我知道。兵來將擋，水來土掩。新軍就是他揮向我們的第一把刀，也是我們安身立命的根本。這把刀，必須更快，更利！”
    兄弟二人在書房中低聲交談良久，直到月上中天。朝堂的波譎雲詭，家族的榮辱興衰，都係於他們每一步的謀劃與行動之中。
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