落鷹澗大捷的戰報，以八百裏加急的速度，如同燎原的烈火，一路燒向了京城。
    當那渾身被風霜凍得僵硬、卻滿臉激動亢奮的信使，高舉著插有代表大捷的紅色翎羽的戰報，衝過京城熙攘的街道，直入皇城時，整個帝都仿佛都被這突如其來的狂喜點燃了。
    “大捷！北境大捷！鎮北將軍於落鷹澗設伏，全殲西羌主力八千餘騎！”
    “新軍火器大發神威，羌騎屍橫遍野，血流成河！”
    “天佑大夏！軍威赫赫！”
    報捷的呼喊聲一浪高過一浪，迅速傳遍了京城的每一個角落。茶館酒肆瞬間爆滿，人人奔走相告，臉上洋溢著與有榮焉的興奮和自豪。
    說書先生們更是口沫橫飛，將落鷹澗之戰描繪得如同神兵天降，葉秋和新軍的威名，在這一刻達到了頂點。
    皇宮，金鑾殿。
    當兵部尚書用激動到微微顫抖的聲音，朗聲宣讀葉秋那詳細記錄著戰鬥過程與輝煌戰果的奏章時，滿朝文武鴉雀無聲，隻剩下那一個個驚心動魄的數字和描述在殿中回蕩。
    “……是役，賴陛下天威，將士用命，新軍火銃齊射如雷，虎蹲炮轟擊似霆……斃傷俘敵八千七百餘眾，繳獲無算……我軍傷亡，僅二百餘人……”
    “好！好！好！”皇帝李雲軒猛地從龍椅上站起，連說三個“好”字，臉上是壓抑不住的狂喜與振奮，他用力一揮袖袍。
    “葉秋不愧為我大慶棟梁！新軍不愧為國之銳士！此戰，揚我國威，雪我國恥！傳朕旨意，北境所有參戰將士，賞賜加倍！陣亡者撫恤翻倍！葉秋加封鎮北侯，世襲罔替！”
    “陛下聖明！”以太子為首的官員齊聲恭賀，聲震殿瓦。
    這一次，朝堂上再無一絲雜音。那些之前還跳腳指責新軍招禍、耗費國帑的禦史和守舊派官員，此刻都像是被掐住了脖子的鴨子，麵色灰敗，低頭縮頸，恨不得找個地縫鑽進去。
    事實勝於雄辯，落鷹澗的戰果如同最響亮的耳光，狠狠抽在了他們臉上。新軍的戰鬥力，火器的巨大優勢，已然無可爭議！
    靖王李雲瑞站在武將班列中，麵無表情，垂在袖中的雙手卻死死攥緊，指甲幾乎要掐進肉裏。
    他聽著皇帝對葉秋和新軍的褒獎，聽著滿朝文武對葉家的讚譽，心中如同毒蛇啃噬。
    落鷹澗的慘敗，不僅粉碎了他借西羌之手削弱葉家的圖謀，反而讓葉家和新軍的聲望如日中天！
    他多年的經營，似乎在這一戰之下，變得岌岌可危。
    退朝之後，李雲軒餘興未消，直接在禦花園設下小宴，隻邀請了太子、葉明、葉風等寥寥數人。
    “明兒，此戰大勝，你居功至偉！”李雲軒親自給葉明斟了一杯禦酒，“若非你編練新軍，研製利器，製定奇謀，豈能有此空前大捷？朕心甚慰！”
    葉明連忙起身謝恩：“陛下謬讚，全仗陛下信任，將士效死，臣不敢居功。此戰亦證明，新軍之路，乃強國必由之路！”
    “不錯！”李雲軒重重頷首，“新軍擴編之事，要加快！工坊生產，要保障！朕要的是一支能橫掃一切魑魅魍魎的無敵之師！”
    李君澤也笑著舉杯：“表弟，經此一役，朝中那些雜音可算是徹底消停了。咱們正好可以借此東風，將新軍的製度進一步推廣穩固。”
    宴席間，氣氛熱烈融洽。所有人都沉浸在勝利的喜悅和對未來的憧憬之中。
    然而，就在這片喧囂與歡慶之下，暗處的毒芽，並未被完全鏟除。
    靖王府，密室。
    氣氛比以往任何一次都要壓抑和冰冷。幾個核心心腹噤若寒蟬，不敢去看靖王那陰鷙得幾乎要滴出水的臉色。
    “好一個葉秋！好一個葉明！好一個新軍！”靖王的聲音嘶啞，帶著一種令人心悸的平靜，“八千主力……就這麽沒了……本王多年的心血……”
    一個謀士硬著頭皮道：“王爺，如今葉家勢大，陛下信任，新軍鋒芒正盛，我們是否……暫避鋒芒？”
    “暫避鋒芒？”靖王猛地轉頭，目光如同毒針般刺向那謀士，“避到何時？等葉明那小兒把新軍練滿十萬？等太子羽翼徹底豐滿？等陛下把刀架在本王的脖子上嗎？”
    他深吸一口氣，強行壓下翻騰的殺意，冷聲道：“朝堂之上，我們暫時是輸了。但並不意味著我們就輸了全部。葉家和新軍，並非鐵板一塊，他們也必有弱點！”
    他看向那個負責情報的謀士：“我們安插在工坊和軍中的棋子，還有多少？”
    “回王爺，工坊那邊經過清洗，隻剩幾個外圍眼線。軍中……還有幾個位置不高，但關鍵時刻或許能傳遞消息的。”
    “夠了。”靖王眼中閃過一絲詭譎的光芒，“傳令下去，讓他們不動聲色，繼續潛伏。另外，給本王盯緊葉家每一個人，葉淩雲、葉風、葉明，還有那個小丫頭葉瑾！本王要知道他們的一舉一動！葉明此人，重情義，這便是他最大的弱點！”
    他頓了頓，嘴角勾起一抹殘忍的弧度：“還有，給西羌王再送一封信。告訴他，敗局已定，若想保存部落，或許……可以考慮‘棄暗投明’，提供一些關於……某些人與他‘過往密切’的‘證據’。”
    謀士們心中一凜，明白王爺這是要逼迫西羌王反咬葉家一口，即便不能坐實，也能潑上一身髒水，製造猜疑。
    “本王倒要看看，當勝利的光環褪去，當猜忌的種子生根發芽，他葉家和新軍，還能不能像現在這般風光無限！”靖王的聲音如同九幽寒冰，在這溫暖的密室裏，激得所有人汗毛倒豎。
    盛大的捷報與狂歡，掩蓋不了暗處滋生的新一輪危機。
    葉明和他的家族，在登上聲望頂峰的同時，也站在了更加危險的懸崖邊緣。
    而一場針對他們軟肋的、更加隱蔽和惡毒的攻勢，已然在黑暗中悄然醞釀。
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