落鷹澗大捷的餘波，在京城持續發酵，其影響力遠遠超出了軍事層麵。葉家，尤其是葉明和葉秋的聲望，被推到了一個前所未有的高度。
    在繁華熱鬧的市井之中，葉明的名字仿佛被鍍上了一層神聖的光輝，幾乎被人們神化了。街頭巷尾，人們對他的讚譽之聲此起彼伏，不絕於耳。
    “文能安邦，武能定國”這樣的溢美之詞更是如潮水般湧向他，仿佛他就是那從天而降的星宿，專為輔佐聖主、振興大夏而生。
    不僅如此，就連他之前那些被人輕視的工坊產物，如今也被賦予了非凡的意義。
    那些原本被視為“奇技淫巧”的東西，如今卻被讚譽為“巧奪天工”的利國神器，仿佛它們的存在就是為了拯救這個國家於水火之中。
    這種對葉明的狂熱崇拜，如同野火燎原一般，迅速蔓延到了朝堂之上。那些以往一直保持中立的官員們，如今見到葉風和葉明時，態度都變得恭敬起來，言辭之間更是充滿了試探和結交的意味。
    甚至連一些原本偏向靖王的官員，也開始在暗中動搖，心中暗自思量著是否要改換門庭，投靠到葉明這一邊來。
    國公府的門檻幾乎要被踏破。前來道賀的、攀交情的、甚至是說媒的雖然葉明已定親，但總有人想將旁支女子塞入國公府），絡繹不絕。
    管家葉福忙得腳不沾地，收賀禮收到手軟。
    麵對這如潮的讚譽和追捧，葉淩雲保持著武將的沉穩，隻是叮囑家人更要謹言慎行。
    李婉清則是歡喜中帶著一絲不易察覺的憂慮，她深知盛極而衰的道理。葉風在戶部行事更加圓融，借著這股東風，為新軍爭取預算和資源也順利了許多。
    而處於風暴中心的葉明，卻表現得異常冷靜，甚至有些疏離。
    他謝絕了大部分不必要的應酬，依舊將主要精力放在工坊的技術改進和新軍第二、第三營的編練上。
    他知道，這看似繁花似錦的盛況之下，潛藏著巨大的危機。靖王絕不會坐以待斃，皇帝的態度也未必會一直如此毫無保留。
    這一日，葉明正在工坊裏，與工匠們討論如何進一步提升“虎蹲炮”的射程和精度，太子李君澤微服前來。
    “表弟，你倒是沉得住氣。”李君澤看著葉明一身工匠打扮，手上還沾著油汙，不由得笑道，“如今外麵可是把你捧上天了，你倒好，躲在這裏擺弄這些鐵疙瘩。”
    葉明請太子到僻靜處坐下，擦著手，苦笑道：“表哥，樹大招風。如今我們葉家和新軍被捧得越高，摔下來的時候就會越慘。靖王那邊，絕不會沒有動作。”
    李君澤收起笑容，點了點頭：“父皇如今對你是信任有加，但帝王心術，難測深淺。今日早朝，有禦史以‘平衡朝局’為由，建議擢升靖王在吏部的一位親信，父皇……準了。”
    葉明眼神一凝。這是一個信號。皇帝在大力褒獎葉家的同時，也開始有意無意地扶持靖王方麵的勢力，維持朝堂的平衡。
    這既是帝王權術，也可能是一種警告——葉家可以得勢，但不能獨大。
    “而且，”李君澤壓低聲音，“我收到風聲，靖王最近閉門謝客，但暗中與幾位宗室老王爺走動頻繁。他似乎在醞釀著什麽。”
    葉明沉默片刻，道：“他在等待時機，也在尋找我們的破綻。我們現在看似風光，實則如履薄冰。新軍雖強，但根基尚淺，朝中支持我們的，多是因利而聚，一旦風向有變，難保不會人心浮動。”
    “那你覺得，我們當下該如何？”李君澤問道。
    “鞏固根本，靜觀其變。”葉明沉聲道，“一是繼續強軍，將新軍徹底練成一支隻聽命於陛下、忠於國家的力量，而非我葉家的私兵。二是要在朝中爭取更多真正的、誌同道合的支持者，而非趨炎附勢之徒。三是……”他頓了頓，“我們要比靖王更快找到他的致命破綻。”
    就在兩人密談之時，葉風也從戶部帶回了一個不太好的消息。由於北境大捷，皇帝決定對西羌用兵，徹底解決邊患。
    這意味著軍費開支將再次大幅增加。雖然目前國庫還能支撐，但一些原本用於水利、賑災等民生項目的預算就被壓縮了。
    已經有言官準備上書，委婉地提出“勞師遠征，恐傷國本”，雖然不敢直接攻擊新軍，但隱隱將壓力轉向了負責錢糧的葉風和力主強軍的葉明。
    “看，麻煩來了。”葉風歎了口氣，“隻要我們繼續往前走，就一定會觸動越來越多的利益，引來越來越多的明槍暗箭。”
    葉明拍了拍二哥的肩膀：“二哥，開弓沒有回頭箭。既然選擇了這條路，就隻能走下去。戶部那邊，還要你多費心周旋。”
    夜晚，葉明站在國公府的後花園中，看著夜空中的繁星。京城的喧囂似乎離他很遠，但他能清晰地感受到那無處不在的暗流。
    小妹葉瑾悄悄走到他身邊，遞給他一件披風：“三哥，夜裏風大，小心著涼。”她看著葉明緊鎖的眉頭，輕聲問，“三哥，是不是有很多人不想我們好？”
    葉明接過披風，摸了摸妹妹的頭，柔聲道：“是啊，有很多。但也有很多人在支持我們，比如爹，娘，大哥，二哥，太子表哥，還有千千萬萬希望國家強盛的百姓。”
    他望著星空，語氣堅定：“所以，我們不能怕，也不能退。我們要做得更好，好到讓那些不想我們好的人，無話可說，無能為力！”
    話雖如此，但葉明心中那根弦卻繃得更緊了。
    他意識到，與靖王的鬥爭，已經進入了最複雜、最危險的相持階段。之前的軍事勝利隻是打開了局麵，真正的較量，在於接下來的朝堂博弈、人心爭奪和那些隱藏在陰影中的致命算計。
    一步走錯，可能便是萬劫不複。他必須更加小心，更加敏銳。
    聲望的巔峰，往往也是懸崖的邊緣。
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