皇帝收斂了笑意，威嚴地宣布。
    “戶部聽令，全力配合蕭愛卿籌措糧草，不得有誤！”
    “臣，領旨！”蕭明和戶部尚書一同躬身行禮，聲音洪亮。
    下朝後，蕭明徑直來到戶部衙門。
    “哎呦，這不是蕭大人嗎？您怎麽親自來了？”
    戶部主事滿臉堆笑，熱情地迎了上來，心裏卻在打鼓：這煞星怎麽來了？
    “本官奉旨前來支取賑災銀兩。”蕭明開門見山，不願與他虛與委蛇。
    “這……”戶部主事搓著手，一臉為難，“蕭大人，您有所不知，周大人他……他不在。”
    不在？蕭明眉頭緊鎖。
    他後日便要離京，前往災區，時間緊迫，哪有工夫跟他耗？
    “周大人何時回來？”蕭明追問，語氣中帶著一絲不耐。
    “這……小的也不清楚啊。”戶部主事支支吾吾，眼神閃躲。
    正當蕭明心中焦急之時，一個聲音從身後傳來：“蕭大人，您這是在找周大人嗎？”
    蕭明回身一看，竟是五皇子趙琛。
    趙琛一臉驚訝，仿佛偶遇一般：“蕭大人，您莫非是為賑災銀兩而來？真是不巧，周大人今日告假，說是身體不適，在家休養呢。”
    蕭明心中冷笑。身體不適？告假？這借口也太拙劣了！再聯想到剛才戶部主事那閃爍其詞的模樣，他瞬間明白了：這分明是有人在背後搗鬼，故意阻撓他支取銀兩！
    “五皇子，這是何意？”蕭明眼神銳利，直視著趙琛。
    趙琛臉色一沉，皮笑肉不笑。
    “蕭大人這話倒是誤會本皇子了，本皇子也是來找周大人的，可惜他不在。”
    “對了蕭大人，本皇子想送您一份大禮，您到時候一定要接好咯。”
    大禮？
    蕭明看著趙琛離開的背影，心中冷哼，這怕不是鴻門宴吧！
    他略一思索，轉身離開了戶部衙門，直奔鳳棲閣而去。
    鳳棲閣，雅間內。
    “東家，別來無恙啊。”蕭明笑著拱手。
    “蕭大人，您可是稀客啊。”鳳棲閣東家趕忙起身相迎，心中卻有些好奇。
    這蕭明，無事不登三寶殿，這次來，不知道又有什麽事情要發生了。
    蕭明也不繞彎子，開門見山：“東家，我這一次想買一些糧食，還望您能從中斡旋一番。”
    鳳棲閣東家的名聲可要比他蕭明的名聲有信用多了，若是用得好，定然是一大助力。
    東家眼神微動，立馬明白了蕭明的意思：“蕭大人，這是為了寂川縣的瘟疫？”
    蕭明點了點頭，說道：“實不相瞞，過兩日我就要過去了，耽擱不得。”
    東家歎了口氣：“現如今糧價飛速上漲，就連京城的糧鋪，也足足漲了三倍有餘。”
    蕭明了然，這一點他早有預料。他在來京城的路上，就已經向沿途的糧鋪打聽過行情。
    “東家，實不相瞞，皇上命我籌措糧草，賑濟災民。可如今這京城的糧商，個個囤積居奇，哄抬物價，根本買不到足夠的糧食。”
    蕭明皺著眉頭，一臉愁容。
    東家苦笑一聲：“蕭大人著實是看得起小人了，這天下熙熙皆為利往，就算是小人，也不一定能讓他們降低糧價，更何況若是一家降低了糧價，怕也是個不好的結果。”
    蕭明皺眉，略一思索，的確如同同價所言。
    不過，這也不是他今日來的全部目的，他還有別的目的。
    “既然如此，那麻煩東家幫我另外一個忙。”
    “蕭大人，您到底有何打算？直說吧。”東家這會兒也明白，蕭明不會無的放矢。
    蕭明嘴角勾起一抹狡黠的笑容：“東家，我有一筆買賣，想與您合作。”
    “哦？什麽買賣？”東家頓時來了興趣。
    “我能給鳳棲閣提供琉璃。”蕭明壓低聲音，神秘地說道，“隻要東家……”他將自己的計劃和盤托出。
    東家聽完，眼睛都亮了，連連點頭：“好！好！好！蕭大人，這筆買賣，我做了！”
    與此同時，一間茶樓的雅間內。
    戶部尚書周青，正襟危坐，額頭上卻滲出細密的汗珠。他對麵坐著的，正是六皇子趙鈺。
    “周大人，本皇子的話，你可都記清楚了？”趙鈺的聲音冰冷，不帶一絲感情。
    “殿下放心，下官明白。”周青連忙點頭哈腰，“下官絕不會輕易鬆口，讓蕭明拿到銀子的。”
    “嗯，很好。”趙鈺滿意地點點頭，起身離去。
    周青長舒一口氣，隻覺得後背都濕透了。他擦了擦額頭上的汗，心中暗自慶幸：總算應付過去了。
    “周大人，別來無恙啊。”
    一個聲音突然響起，嚇得周青差點從椅子上跳起來。
    他定睛一看，竟然是蕭明！
    “蕭……蕭大人？您怎麽會在這裏？”周青臉色煞白，結結巴巴地問道。
    他不知道蕭明何時來的，也不知道蕭明到底聽到了多少。
    “周大人，您這是怎麽了？臉色這麽難看？莫非是身體不適？”
    “沒……沒有。”周青連忙擺手，心中暗罵：這小子，是鬼嗎？怎麽神出鬼沒的？
    “周大人，您別緊張。”蕭明笑眯眯地說道，“我是來找您商量賑災銀子的事兒的。”
    “這……”
    周青麵露難色，“蕭大人，您有所不知，如今國庫空虛，實在拿不出多少銀子啊。”
    “周大人，這話您還是留著去跟皇上說吧。我隻知道，皇上命我籌措糧草，賑濟災民。若是耽誤了賑災，這個責任，您擔得起嗎？”
    周青臉色變幻不定，心中七上八下。他既不敢得罪蕭明，又不敢違背六皇子的命令，一時間，進退兩難。
    禦書房內，炭火燒得正旺，卻驅不散這凝重的氣氛。
    蕭明將周青在茶樓中的言語複述一遍，末了，還添油加醋。
    “陛下，臣當時聽了，隻覺得匪夷所思，周大人身為戶部尚書，竟能說出這等推諉之詞！”
    皇帝趙乾的眉頭擰成了“川”字，龍目盯著周青：“周青，可有此事？”
    周青身子一顫，撲通跪倒。他萬萬沒想到，蕭明竟如此膽大包天，直接將這事兒捅到了禦前！
    此刻，他隻覺得頭皮發麻，冷汗涔涔而下，卻不得不硬著頭皮回稟。
    “陛下，臣……臣確實說過國庫空虛……”
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