蕭明故作驚訝，朗聲追問：“周大人，您在朝堂之上，為何不說國庫空虛？偏偏等到臣奉旨籌措銀兩之時，才百般阻撓？莫非……您是對五皇子殿下有何不滿？”
    此言一出，猶如平地驚雷。
    皇帝的眉頭皺得更深，有些狐疑。
    周青嚇得魂飛魄散，他猛地抬頭，聲嘶力竭地辯駁。
    “蕭明！你休要血口噴人！本官一心為國，絕無私心！”
    這帽子扣下來，他可擔待不起！
    蕭明冷笑，拱手向皇帝趙乾行禮：“陛下聖明燭照，是非曲直，自有公斷。”
    他這一招以退為進，反倒更讓周青顯得心虛。
    周青慌了神，他急忙辯解：“陛下，臣絕無針對五皇子之意，臣隻是……隻是……”
    隻是了半天，也沒說出個所以然來。他心中暗恨，這蕭明竟如此牙尖嘴利，三言兩語就將他逼入絕境！
    皇帝趙乾眼神一凝，聲音低沉而威嚴：“周青，你既然擔不起這戶部尚書的重任，那便讓賢吧！”
    周青如遭雷擊，癱軟在地。他明白，皇帝這是動了真怒，要拿他開刀了！他絕望地閉上了眼睛，腦海中一片空白，完了，全完了！
    片刻，周青猛地睜開眼睛，帶著最後一絲希望，顫聲道：“陛下……陛下開恩！國庫……國庫雖空虛，但……但還能擠出五萬兩銀子，供蕭大人賑災！”
    五萬兩？蕭明挑眉，聲音陡然拔高：“周大人，您是覺得臣好糊弄嗎？十五萬兩！沒有十五萬兩，臣如何向災民交代？”
    周青怒目圓睜，厲聲嗬斥：“蕭明！你不要太過分！五萬兩已是極限！”他此刻已經顧不得什麽官儀，隻想盡快擺脫這困境。
    蕭明冷哼一聲，語氣中滿是不屑：“周大人，如今糧價飛漲，五萬兩銀子能買到什麽？杯水車薪罷了！”
    周青渾身顫抖，他沒想到蕭明竟連糧價上漲的事情都知道，一時間氣急敗壞，竟口不擇言：“糧價上漲又如何？關我何事？！”
    皇帝的眉頭再次緊鎖，沉聲發問：“糧價上漲？漲了多少？”
    蕭明恭敬地回答：“回稟陛下，據臣所知，如今京城的粗糧，已經漲到了三十文一斤！”
    什麽？！
    皇帝趙乾眼中閃過一絲震驚，他猛地看向周青：“周青！官倉可有存糧？即刻放糧，平抑糧價！”
    周青臉色慘白，他知道，自己徹底完了。官倉裏的那些貓膩，根本瞞不住！但他還是硬著頭皮，聲音發顫：“臣……臣遵旨……”
    ……
    離開禦書房，蕭明緊隨周青身後：“周大人，請帶路，咱們這就去官倉。”
    周青腳步沉重，長歎一聲，心中五味雜陳。他怎麽也沒想到，自己苦心經營多年，竟會栽在一個毛頭小子手裏！
    兩人來到官倉。周青揮退了想要幫忙的小廝，親自上前，打開了沉重的大門。
    “吱呀——”
    一股刺鼻的黴味撲麵而來，熏得蕭明險些作嘔。他定睛一看，隻見倉庫內堆放的糧食，不少已經發黴變質，甚至還生出了蟲子！
    蕭明臉色鐵青，心中怒火中燒。
    周青站在一旁，破罐子破摔，反倒露出了一絲幸災樂禍的神情。
    “蕭大人，您要多少糧食，盡管拿去便是。”
    蕭明強壓怒火，質問：“周青，糧食發黴變質，你為何不上報朝廷？！”
    周青聳了聳肩，一副無所謂的模樣：“這有什麽好上報的？反正又吃不死人，能填飽肚子就行。”
    蕭明怒極反笑：“好一個‘吃不死人’！周青，你等著，我這就去稟告陛下！”
    周青臉色一變，厲聲喝止。
    “蕭明！你瘋了嗎？你當真要讓戶部上下，都跟著你陪葬不成？！”他這是在威脅，也是在警告。
    兩人之間的氣氛，緊繃得像一張拉滿的弓，隨時可能崩斷。
    “咳咳……”五皇子趙琛輕咳兩聲，打破了這令人窒息的沉默，他緩步走來，臉上掛著一貫溫和的笑容，“這點小事，何須驚動父皇？他老人家日理萬機，為國事操勞，咱們做臣子的，理應為君分憂。”
    話雖如此，他眼底卻閃過一絲不易察覺的陰霾。
    蕭明臉色一沉，心中冷笑，這趙琛倒是會裝模作樣。
    “五皇子殿下，您可知這些發黴的糧食若是運到寂川縣，會造成什麽後果？瘟疫肆虐，百姓本就虛弱不堪，再吃下這些黴變的糧食，無異於雪上加霜，後果不堪設想！”
    趙琛神色不變，似乎早已料到蕭明會這麽說，他輕描淡寫地反問：“那又如何？”
    那又如何？蕭明心中怒氣猛然上漲，他眉頭緊鎖，死死盯著趙琛，“五皇子殿下，若是災情惡化，百姓怨聲載道，你我二人，身為賑災欽差，難辭其咎！”
    趙琛聞言，竟輕笑出聲，“蕭明，你未免太看得起自己了。有什麽罪責，盡可推到本王身上，本王一力承擔便是。”
    蕭明心中疑竇叢生，趙琛今日的表現太過反常，反常得讓人感到不安。
    他究竟想做什麽？難道他真的不在乎自己的名聲，甚至不惜以身犯險？還是說，他另有圖謀？
    周青見狀，心中暗喜，這兩人狗咬狗，最好鬥個兩敗俱傷！他清了清嗓子，試探著問蕭明：“蕭大人，這糧食……您還要不要了？”
    蕭明回過神，目光從趙琛身上移開，落在了周青那張寫滿算計的臉上。他嘴角勾起一抹冷笑，斬釘截鐵：“要！當然要！五萬斤，一斤都不能少！”
    周青愣住了，他萬萬沒想到蕭明竟然會答應！這……這簡直是自尋死路！
    趙琛也頗感意外，他眯起眼睛，重新審視著蕭明，似乎想從他臉上看出些什麽端倪。
    蕭明從懷中掏出銀票，扔給周青，冷冷地吩咐：“點清楚，本官趕時間，即刻啟程前往寂川縣！”
    周青捧著銀票，手都在顫抖，他實在想不通蕭明葫蘆裏賣的什麽藥，這小子，該不會是瘋了吧？他結結巴巴地問：“蕭……蕭大人，您……您不買些新糧賑濟災民？”
    蕭明瞥了他一眼，冷哼一聲：“寂川縣，肯定還有糧食。”
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