書房內，蕭明放下手中的毛筆，有些惋惜地搖了搖頭。
    “果然如此，一群不見棺材不落淚的蠢貨。”
    趙虎臉上滿是憤憤不平：“公子，那接下來……”
    蕭明沉吟片刻。
    “傳我的命令，讓手下的人，立刻去把城裏剩下的那幾家與馬有才勾結的糧鋪掌櫃，‘請’到詔獄去！”
    “請到詔獄？”趙虎有些意外。
    “對。”蕭明的語氣斬釘截鐵，“等人都到齊了，當著他們所有人的麵……”他抬起眼，看向趙虎，一字一頓地吩咐，“給我狠狠地揍那馬有才！往死裏打！打到他開口求饒，打到其他人膽寒為止！”
    殺雞儆猴！這便是蕭明的陽謀！既然講道理沒用，那就用最直接、最原始的恐懼，來敲碎他們的幻想！
    “是！屬下明白！”趙虎眼中閃過興奮的光芒，領命而去。
    很快，寂川縣內，幾家最大的糧鋪掌櫃，在光天化日之下被一群衙役“請”到了縣衙的大牢。
    這些平日裏養尊處優的掌櫃們，何曾見過這等陣仗？一個個嚇得麵無人色，兩股戰栗，卻又不敢不從。
    當最後一名掌櫃被帶到大牢時，馬有才正扒著牢門，焦急地向外張望。
    看到幾位“老朋友”都被帶來了，他先是一愣，隨即臉上露出狂喜之色，以為是馮誌勇請來的救兵到了，或者是他們聯合起來向蕭明施壓了！
    “哈哈哈！你們……”馬有才剛想開口說些場麵話，鼓舞一下士氣。
    “砰！”
    一聲悶響！
    趙虎那砂鍋大的拳頭，早已蓄勢待發，毫不留情地狠狠砸在了馬有才的臉上！力道之大，讓馬有才整個人向後倒飛出去，重重撞在冰冷的牢牆上，又軟軟地滑落在地，嘴裏噴出的血沫混合著幾顆碎牙，觸目驚心！
    “嘶——！”
    空氣中響起一片倒吸涼氣的聲音。
    剛剛被“請”來的幾位糧鋪掌櫃，個個麵色煞白，更有甚者，已然是濕掉了褲襠。
    剛才還存著幾分僥幸，以為人多勢眾，或許能和蕭明掰掰手腕的念頭，此刻被這一拳徹底轟得粉碎！
    趙虎甩了甩手，仿佛剛才隻是拍死了一隻蒼蠅。他扭過頭，目光銳利地掃向旁邊一個瑟瑟發抖的衙役，聲音冷得掉渣。
    “剛才，就是我出去的那會兒，這姓馬的，都說了些什麽？或者說，有誰來過？”
    那衙役被趙虎的眼神一盯，差點當場尿出來，雙腿抖若篩糠，結結巴巴地回稟。
    “回…回將軍…剛才…五…五皇子殿下和…馮…馮大人來過…小的…小的沒敢細聽，也沒…沒數他們說了多少字……”
    “哦？五皇子？馮誌勇？”趙虎眉頭微不可察地一挑。
    看來，這潭水比想象的還要深。不過，這並不妨礙他執行公子的命令。
    他再次將目光投向地上半死不活的馬有才，眼中煞氣更濃。
    “哼，還想找靠山？不知死活！”趙虎冷哼一聲，大步上前，根本不給馬有才任何喘息的機會，抬起穿著軍靴的腳，對著馬有才的身體又是一陣猛踹！
    “砰！砰！砰！”
    沉悶的擊打聲在死寂的詔獄裏回蕩，每一聲都像重錘敲擊在其他掌櫃的心頭。他們眼睜睜看著馬有才從痛苦的抽搐到最後徹底沒了聲息，像一灘爛泥般癱軟在地，生死不知。
    整個過程，趙虎連眼睛都沒眨一下。
    直到馬有才徹底暈死過去，趙虎才停下腳，仿佛做了一件微不足道的小事。他轉過身，臉上居然擠出一絲“和善”的笑容，對著那幾個已經麵無人色、魂飛魄散的掌櫃們招了招手。
    “幾位掌櫃，別站著了，過來聊聊？”
    那笑容，在掌櫃們看來，比惡鬼還要可怕！
    “咕咚！”一個稍微膽小的掌櫃，喉嚨裏發出一聲艱難的吞咽聲，兩腿一軟，差點癱倒在地。
    另一個年紀稍長的掌櫃，強自鎮定著幾乎要跳出胸腔的心髒，聲音帶著無法抑製的顫抖：“這位……這位好漢…我…我們有話要說…我們要見蕭大人！不…或者見馮大人也行！”
    他們現在唯一的念頭，就是趕緊離開這個人間地獄，離開這個殺人不眨眼的煞星！他們寄望於蕭明或者馮誌勇，至少那兩位看起來還像是能“講道理”的人。
    趙虎臉上的笑容更盛，卻帶著一種貓戲老鼠般的戲謔。
    “哦？想見蕭大人？不巧，公子正在別院處理要務，恐怕沒空見各位。”
    “別院？”聽到這兩個字，掌櫃們臉色瞬間又白了幾分。別院是什麽地方？那是收治瘟疫病患的地方！讓他們去別院？那不是自尋死路嗎？
    “不不不！”掌櫃連連擺手，“我們不去別院！我們…我們見馮大人！馮大人總該有空吧？我們找馮大人有要事相商！”
    趙虎似乎早就料到他們會如此反應，聳了聳肩、
    “行吧，既然你們想見馮大人，那我就替你們通傳一聲。”
    他轉身對手下吩咐了幾句。
    沒過多久，馮誌勇便腳步匆匆地趕到了詔獄。他一進來，看到眼前的情景，尤其是地上人事不知的馬有才和那幾個麵如土色的掌櫃，眉頭便緊緊皺了起來。
    “馮大人！馮大人救命啊！”
    一見到馮誌勇，那幾位掌櫃仿佛看到了親人，一擁而上，圍住了他，七嘴八舌地哭訴起來。
    “馮大人，您可要為我們做主啊！”
    “那…那一萬石糧食，我們真的湊不出來啊！這不是要我們的命嗎？”
    “蕭大人他…他這是要把我們往死路上逼啊！”
    “求馮大人看在往日的情分上，跟蕭大人說說情吧！”
    馮誌勇被他們圍在中間，聽著這些哭訴，臉色愈發難看。
    就在這時，一直冷眼旁觀的趙虎，不合時宜地插了一句，。
    “馮大人，這可不對啊。我記得，上午的時候，諸位掌櫃可是親口答應了蕭大人，願意捐獻糧食，共渡難關的。怎麽這才半天功夫，就反悔了？”
    趙虎的話音一落，一股極其不妙的感覺，湧上馮誌勇的心頭。
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