“大人，我們現在……”趙虎在一旁請示。
    “回府。”蕭明吐出兩個字，轉身便走。
    蕭府。
    馬車剛在府門前停穩，蕭明便看到姬清柔正俏生生地站在門廊下，見到他回來，清麗的臉上露出一抹安心的笑容。
    “公子，你回來了。”姬清柔迎上前來，柔聲細語，“柳家姐姐已經等候多時了。”
    蕭明點點頭，邁步入院，一眼便看到正廳裏，那位一身商賈氣度，卻又不失江南女子溫婉的柳如煙。
    “柳姑娘，久等了。”蕭明拱手，臉上帶著客套的微笑。
    柳如煙起身還禮，笑容爽利：“蕭大人客氣。知道大人公務繁忙，如煙便長話短說。”
    她頓了頓，直接切入正題：“按照約定，我柳家已將一萬石糧食，悉數運抵寂川縣，交由當地的縣衙接收。”
    “柳姑娘辦事，我自然放心。”蕭明頷首，“寂川縣百姓，必會感念柳家的恩情。作為回報，三日後，我會讓人將第一批琉璃成品，送到柳家在京城的鋪子。”
    柳如煙眼中閃過一絲訝異：“蕭大人已經離開寂川，為何還要……”
    蕭明笑了笑，端起茶杯，卻沒有直接回答，反而賣了個關子：“柳姑娘隻需知道，這筆買賣，柳家穩賺不賠便是。”
    柳如煙見蕭明不願多談，便也不再追問，聰明地轉移了話題，又聊了幾句琉璃的銷售事宜，便起身告辭。
    送走柳如煙，蕭明立刻換上便服，帶著趙虎直奔兵部。
    兵部，職方司。
    昔日存放著大周無數軍務機密的庫房，此刻已是一片狼藉。
    蕭明仔細勘察著火場，眉頭緊鎖。
    起火點似乎是在庫房角落堆放雜物的地方，從燃燒的痕跡來看，更像是不慎遺落了火種，引燃了廢棄的紙張和木料，最終蔓延開來。
    “大人，問清楚了。”趙虎走了過來，臉色有些古怪，“是廚房的一個廚子，昨夜負責給守夜的吏員送宵夜，經過庫房時，不小心打翻了食盒裏的炭火盆，火星濺到了旁邊的舊公文紙堆上，他當時慌了神，沒能及時撲滅，才釀成大禍。”
    “那個廚子呢？”蕭明的聲音聽不出情緒。
    “已經控製起來了，他自己也承認了。”趙虎低聲補充，“看起來…確實像是意外。”
    蕭明沉默不語，目光掃過那片狼藉，心中卻疑竇叢生。
    “查！給我查那個廚子！”蕭明語氣斬釘截鐵，“查他的家世背景，查他最近接觸過什麽人，查他有沒有賭債或者其他的麻煩！”
    趙虎精神一振，立刻領命而去。
    調查很快就有了結果。那廚子家境貧寒，平日裏老實本分，也並無不良嗜好。但就在失火的前兩日，有人看到他曾偷偷摸摸地和職方司的一個小廝在後巷見過麵！
    當趙虎再次將那廚子提來，並將這個發現擺在他麵前時，那廚子最後一絲心理防線徹底崩潰了！
    “我說！我說！”廚子癱軟在地，涕淚橫流，聲音抖得不成樣子，“是……是有人給了我一筆錢！讓我……讓我在送宵夜的時候，‘不小心’把火盆打翻在那個角落！他說那裏堆的都是些廢紙，燒了也沒什麽大不了，還能給我一大筆錢安家！”
    “是誰指使你的？”蕭明上前一步，目光如炬，緊緊盯著他。
    廚子臉上充滿了恐懼，拚命搖頭：“我……我不知道啊！大人！我真的不知道！他……他穿著普通，蒙著麵，聲音也刻意壓低了，我隻知道他給了我錢，讓我辦事！其他的，我真的什麽都不知道啊！大人饒命！饒命啊！”
    與此同時，京城，一處隱秘的豪宅深院。
    燭火搖曳，映照著屋內幾張焦慮不安的臉。
    “消息可靠嗎？那個廚子……真的被蕭明抓去大理寺了？”一個身形富態、手指上戴滿玉扳指的胖官員，額頭上沁出細密的汗珠，聲音帶著不易察覺的顫抖。
    坐在他對麵，一個麵容枯瘦、眼神陰鷙的瘦官員端著茶杯，慢條斯理地吹了吹浮沫，嘴角噙著一絲冷笑：“慌什麽？抓去了又如何？一個廚子而已，能掀起多大風浪？”
    “哼！說得輕巧！”胖官員猛地一拍桌子，震得茶杯跳起，“當初是誰信誓旦旦，說派去的刺客定能取了蕭明性命？結果呢？損兵折將！如今又是誰出的餿主意，去燒什麽職方司？現在好了，人被抓了，萬一他全招了，你我都吃不了兜著走！”
    瘦官員放下茶杯，眼中寒光一閃：“招了？招了更好。”
    “你……你什麽意思？”胖官員一愣。
    瘦官員陰惻惻地笑了起來，聲音冰冷：“你以為我沒料到這一步？那廚子知道的，也就隻有收錢辦事，連指使他的人是誰都不知道。就算蕭明撬開他的嘴，又能查到什麽？不過……”他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲，“我倒是給他準備了一份‘大禮’。他既然想查，那就讓他查個‘明白’！明日早朝，且看好戲便是。”
    翌日，金鑾殿
    卯時剛過，文武百官已按品級站定。
    就在此時，一道聲音打破了沉寂。
    “臣，有本奏！”
    眾人循聲望去，隻見吏部右侍郎河東林自班列中走出，手持玉笏，麵色嚴肅。
    “講。”龍椅上的皇帝趙康，聲音平淡，聽不出喜怒。
    河東林深吸一口氣，朗聲開口，聲音在空曠的大殿中回蕩：“臣，彈劾大理寺卿蕭明！”
    此言一出，不少官員的目光頓時落在了蕭明的身上。
    蕭明站在那裏，身姿筆挺，麵色平靜，仿佛被彈劾的不是自己。
    河東林的聲音愈發亢奮，帶著一種為國為民的悲憤。
    “蕭明在寂川縣賑災期間，名為賑濟，實為與民爭利！強取豪奪，魚肉百姓！更甚者，羅織罪名，迫害忠良！此等行徑，與國賊何異？陛下新擢其為大理寺卿，執掌國法，豈非引狼入室，禍亂朝綱！臣懇請陛下，嚴查蕭明罪行，以正視聽，以安民心！”
    蕭明抬眸，看向河東林，帶著一絲玩味。
    “河東林大人，本官何時與民爭利？又迫害了哪位忠良？還請明示。飯可以亂吃，話可不能亂講，汙蔑朝廷命官，這罪名，河大人擔待得起嗎？”
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