“永靖王？”
    蕭明瞳孔驟然一縮，臉上第一次露出了真正詫異的神色。
    但隨即，蕭明就明白了。
    怕是因為他當初帶著蘇婉君上門去退婚，打了永靖王的臉。
    永靖王知道自己和周文遠有舊之後，想要殺周文遠這隻雞，來警告自己。
    蕭明臉上露出嘲諷的笑意，若當真如此。
    隻能說永靖王的如意算盤打錯了！
    周文遠那張血肉模糊的臉上，此刻竟浮現出一絲極其複雜的神情，似有苦澀，又有幾分自嘲。
    “咳咳……蕭國公……其實，說起來，倒也……不冤……”他斷斷續續地開口，聲音嘶啞得如同破鑼，“還記得……您大勝還朝，受封國公……下官與……與徐渭徐大人，曾去府上……恭賀……”
    蕭明目光微凝，點了點頭。那日賓客盈門，他確實對周文遠和徐渭有些印象，隻是當時並未深談。
    “就因為……這個，”周文遠眼中閃過一絲悔恨，“永靖王……便知道了。他……他老人家，似乎很不高興……覺得下官……站錯了隊……”
    果然如此！
    “那蘇家呢？”蕭明追問，將思緒拉回眼前的案子。
    “蘇家……嗬嗬……”周文遠發出一陣意義不明的低笑，更像是在咳血，“蘇家那個蘇承誌，不知從哪裏打聽到下官……嗯……手頭活絡，隻要銀子給足，便能……行個方便。他帶著厚禮……來求下官，想在滁州做一批茶葉的大買賣。”
    周文遠的臉上露出一抹自知之明：“下官……確實是個貪財的。看他銀子給得痛快，又想著是……是蘇小姐的家人，便……應了。”
    “然後呢？”蕭明的聲音依舊平穩，聽不出喜怒。
    “事情辦妥之後……誰能想到……那蘇承誌轉頭就拿著所謂的‘證據’，上京告了禦狀！”周文遠的聲音帶著難以置信的憤怒和被背叛的痛楚，“若非永靖王在背後推波助瀾……他們蘇家，哪有這個膽子，又怎會如此順利，直接將狀子遞到了崔英手上！”
    一環扣一環，竟是如此！
    蘇家借刀殺人，永靖王順水推舟，崔英樂見其成，秦懷玉則成了那把最鋒利的刀！
    而周文遠，就是那個被精準選中的犧牲品。
    蕭明心中冷笑，麵上卻不動聲色：“蘇家呈上去的，是什麽證據？”
    “是……是下官當初給他們批的……茶葉買賣文書。”周文遠眼中閃過一絲絕望，“主要是……縣衙的路引、茶引，還有……最重要的，是那張稅契！”
    “稅契？”蕭明敏銳地捕捉到了關鍵。
    “正是稅契！”周文遠的神色驟然變得無比凝重，仿佛那兩個字有千斤重，“那批茶葉數量巨大，按朝廷規矩，當是……十稅三。可……可下官一時糊塗……收了蘇家的好處……便在稅契上……做了手腳，改成了……十稅一！”
    蕭明麵色終於沉了下來，眼神變得無比嚴肅。怪不得！怪不得崔英敢不經詳查就直接拿人！怪不得秦懷玉敢如此肆無忌憚地下死手！這不僅僅是貪墨，更是欺瞞朝廷，直接觸動了國庫稅收的根本！這罪名一旦坐實，便是神仙難救！永靖王這一招，當真狠辣精準！
    “唉……”周文遠發出一聲長長的歎息，帶著無盡的悔意，“其實……徐渭當初就勸過我，說蘇家行事詭譎，不可輕信，更不可在稅賦上動心思……可下官……被豬油蒙了心，總覺得他們是國公您的親戚，不敢如何……誰曾想……”他苦笑一聲，剩下的隻有認命，“如今落得這個下場，也是……咎由自取。”
    看著周文遠這副模樣，蕭明心中雖依舊厭惡貪腐，卻也難免生出幾分複雜的觀感。他沉默片刻，緩緩開口：“你放心，此事尚未定論。本公會設法查清真相，找到……可以證明你並非主謀的證據。”
    “不！”誰知周文遠卻猛地搖頭，動作牽扯到傷口，疼得他齜牙咧嘴，眼神卻異常堅定，“蕭國公，不必了！下官這些年……確實撈了不少……早該想到會有今日！下官不想……再牽累您。您今日能來……能阻止秦懷玉那瘋子……下官已經……感激不盡！”
    他喘了口氣，用盡最後的力氣，眼中帶著懇求：“下官隻求……求蕭國公看在往日微末交情的份上……保全……保全下官的家人……他們……是無辜的……”
    蕭明眉頭微蹙。他確實痛恨貪官汙吏，恨不得啖其肉飲其血。
    可周文遠此人，雖貪，卻似乎也並非大奸大惡之徒，他的貪，更像是官場積習，一種“拿錢辦事”的規則，且多是向那些富商大賈出手，少有魚肉百姓的劣跡。
    今日又坦陳一切，並未試圖攀誣，反而一心求保家人……
    罷了。
    蕭明心中微歎，看著周文遠那雙充滿希冀的眼睛，終於點了點頭。
    “本公知道了。你的家人，本公會照看。”
    “多謝……多謝蕭國公……大恩大德……下官……下官……”周文遠聞言，緊繃的身體驟然一鬆，仿佛卸下了千斤重擔，激動之下，眼前一黑，竟是直接暈厥了過去。
    蕭明起身，最後看了一眼昏迷的周文遠，轉身走出了牢房。
    牢門外，錢坤正焦躁地踱著步，一見蕭明出來，立刻像看到救星般迎了上來，臉上堆滿了小心翼翼的笑容：“蕭國公，周……周大人他……”
    “死不了。”蕭明淡淡打斷他，目光銳利如刀，“錢尚書，本公要看蘇家呈上來的那份稅契。”
    錢坤心中一鬆！他之前稟報案情時，隻說了蘇家告狀，並未提及具體的證據是稅契。如今蕭明直接點出稅契，顯然是周文遠已經鬆口，並且將關鍵信息告知了蕭國公！這說明事情有了轉機！
    “是！是！下官明白！”錢坤忙不迭地應承，臉上的褶子都笑開了，“那稅契乃是物證之首，下官這就派人去卷宗庫取來！正是那滁州蘇家的蘇承誌，親自呈上來的！”
    他一邊說著，一邊麻利地吩咐身旁的獄卒去取證物。
    蕭明負手而立，目光幽深地望著牢房深處，仿佛在思索著什麽。片刻後，他不經意般地側過頭，看向錢坤，語氣平淡地問了一句：“對了，錢尚書可知，那蘇家的人，現在何處？”
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