朱亮的馬車碾過健康城的青石板路時，車輪發出“咯吱”的哀鳴，像極了他此刻的心跳。
    車簾被風掀起一角，露出他那張沾滿塵土的臉……往日裏油光水滑的麵頰凹陷下去，官袍被荊棘刮出好幾個破洞，袖口還沾著會稽城外的泥點。
    車後座，是他的妻子，和他的兩個小妾，同時還有他的兒子。
    隻有他的妻子臉上沒有淚痕，兒子和小妾的臉上，都布滿了淚痕。
    “到了……”車夫低聲提醒。
    朱亮猛地掀簾下車，腳剛沾地就踉蹌了一下，被隨從扶了把才站穩。
    眼前的朱府朱漆大門緊閉，銅環上的鎏金在夕陽下閃著冷光，門楣上“吳郡朱氏”的匾額燙得他眼睛發疼……這是他的本家，是他此刻唯一的救命稻草。
    自從會稽淪陷後，他就帶著幾個侍從，拉著他的妻子和小妾，還有孩子，就踏上了逃亡之路。
    門房顯然早得了信，沒等他遞帖子就匆匆開了門，領著他穿過三進院落。
    朱府的花園裏，晚菊開得正盛，假山旁的流水潺潺，與他一路逃亡時見的餓殍、野火判若兩個世界。
    到了正廳，朱成友已坐在主位上，一身錦袍，手裏把玩著玉扳指，見他進來，眼皮都沒抬一下。
    桌上擺著滿滿一桌子菜，清蒸鰣魚泛著油光，醬鴨的皮紅得發亮，還有散發著濃香的酒壇，而在酒壇旁邊，則是白瓷碗，裏麵則是呈現著琥珀色的酒液。
    朱亮的肚子“咕嚕”叫了一聲，他才想起自己已經兩天沒正經吃過東西了……從會稽逃出來時，慌亂中隻抓了兩把糙米，早就被妻兒分著吃完了。
    “少族長……”朱亮的聲音發顫，膝蓋差點軟下去“您父親呢？我要見大族長，有、有要事……”
    朱成友這才抬眼，目光在他身上掃了一圈，像打量一件蒙塵的舊物。
    “父親知道你來了。”他慢悠悠地給自己斟了杯酒，酒液濺在杯沿“這幾日正為你的事在建康城裏奔走，和幾位世伯商議呢。”
    朱亮的眼睛亮了亮，往前湊了半步，手指無意識地絞著破爛的袍角“那……那事有周旋的餘地嗎？”
    他喉結滾動了一下，聲音壓得更低，“我知道，丟了會稽是大罪……可我也是沒辦法啊！”
    “孫仲那反賊，已經聚了上萬人，我手裏根本沒有多少兵馬，而且他們是直接在城內暴動的，根本守不住啊！”
    他說著，抓起桌上的一塊醬鴨塞進嘴裏，囫圇咽下去，又飛快地夾了塊魚肉，往自己兒子的手裏塞。
    他的孩子怯生生地看了看母親，他的妻子紅著眼眶，推了推兒子的手“快吃，快吃。”
    “少族長，”朱亮又看向朱成友，語氣帶著哀求“若是朝廷追責，能不能……能不能判個監候？”
    “哪怕蹲幾年大牢，去修河堤做勞役，我都認！”
    “隻要能留條命……”
    朱成友放下酒杯，杯底與桌麵碰撞，發出“當”的一聲輕響，像敲在朱亮的心上。
    “朱亮，”他忽然改了稱呼，沒再用那聲帶著幾分親疏的詞匯，如伯父，叔叔什麽的……
    “你以為，丟了會稽隻是‘守不住’的事？”
    他身子微微前傾，聲音不高，卻帶著冰碴“會稽是揚州的重鎮，十分重要，同時是咱朱氏在江南的根基。”
    “你連守都沒守，帶著家眷卷著細軟就跑了……城防圖沒燒，糧倉沒毀，連太守印都扔在了府衙裏，讓反賊踩在腳下。”
    “你知道這建康城現在怎麽傳？”
    “說你勾結中神道，說你把會稽拱手讓給了中神道。”
    朱亮的臉“唰”地白了，手裏的筷子“啪”地掉在地上。
    “我沒有！我沒有勾結中神道！”他急得跳起來“我是怕……怕被反賊抓了去，辱沒了朱家的名聲……”
    “這不能什麽帽子都往我頭上扣呀！”
    “名聲？”朱成友冷笑一聲，“你跑的時候，怎麽不想名聲？會稽城裏多少朱家旁支被反賊抄了家？”
    朱亮張了張嘴，一句話也說不出來。冷汗順著他的鬢角往下淌，浸濕了衣領。
    就在這時，正廳兩側的屏風後忽然轉出四個侍衛，都是朱家豢養的私兵，一身黑衣，手按在腰間的刀柄上，眼神像鷹隼一樣盯著他，沉默得像四座石像。
    朱亮的呼吸驟然停了，他猛地看向朱成友，嘴唇哆嗦著“少族長……這、這是……”
    朱成友端起酒杯，一飲而盡，然後將空杯輕輕放在桌上。“父親說了。”
    他的聲音平靜得可怕“朝廷要緝拿你，北方士族盯著咱江南呢，陳玄之那老狐狸就等著抓個由頭打壓江南士族。”
    “你活著，就是個靶子，不僅保不住自己，還得把整個朱家拖下水。”
    他指了指桌上的酒菜“這桌飯，是父親讓給你備的。”
    朱亮的目光掃過那盤清蒸鰣魚……那是他以前最愛吃的，每次回建康，大族長總會讓廚房給他做。
    可此刻，魚肉的鮮香聞著卻像毒藥。
    他忽然明白了，這不是接風宴，是上路飯。
    “少族長！”他猛地抓住朱成友的衣袖，指節因為用力而發白“我是朱家子弟啊！我姓朱！您不能……”
    “正因為你姓朱，”朱成友輕輕撥開他的手，語氣裏帶了點不易察覺的憐憫，卻更像一把鈍刀“才該懂，家族存續，從來不是靠一個人活著，是靠該犧牲的時候，有人肯站出來。”
    朱亮的手僵在半空，目光慢慢移到妻妾的身上。
    他的妻妾早已泣不成聲，捂著嘴不敢哭出聲，阿郎似乎明白了什麽，小手緊緊抱著母親的脖子，怯怯地望著他。
    “我的妻兒……”朱亮的聲音啞得像被砂紙磨過，“她們……”
    “你的孩子是朱家的種，自然由朱府教養，將來該有的前程不會少。”
    朱成友站起身，整理了一下錦袍的褶皺“你的妻，朱家會養著她，保她後半生衣食無憂。”
    “至於你的妾室，你放心，我的黃泉路上，不會孤寂！”
    而聽到這話後，他的兩個小妾，臉上頓時煞白，連忙跪在地上，求饒……
    而朱亮對此卻是表現的十分平靜……活人殉，則是世家子弟的傳統。
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