“這位大哥，小弟比你還冤呢。”一個書生模樣的人拖著被打傷的雙腿爬到黑臉漢子跟前，“俺在縣衙不遠處開了個書信攤，平時替人寫個書信，代寫個狀子。十天前，縣上的衙役過來，不由分說就把攤子砸了，還把小弟投進了牢裏。聽他們私下議論才知道，我寫的狀子衝撞了知縣大老爺。最後，要我金永出一百錠寶鈔贖罪。天哪！我每天也就是幾十文錢的進項，把房子賣了也湊不上個三、五十錠。趕上過堂，還把小弟的老婆、孩子押來看，我是身心俱碎，真想一頭撞死算了！”
    旁邊一個瘦小的矮個補充道：“這楊戩中不僅貪財還好色，實是看上金永他老婆了， 獄卒悄悄帶過話來，說隻要那女人跟了縣尊，甚事也沒有了。金永不依，三天兩頭過堂， 越打越重啊！也不知這雜種喝了什麽回春湯了，近日到處搜羅美人，已有兩家的女子被他收進後堂了。”
    “天作孽猶可違，自作孽不可活。”看著遍體傷痕的金永，黑臉痛惜道，“我這個郎中，沒了行醫的藥囊也束手無策，隻能幫你按按穴位，止止痛。”說著拉過他的手在合穀穴、後溪穴上按揉起來。一邊按，一邊問瘦小的矮個，“小兄弟，你是怎麽進來的？”
    黑臉漢子進來的工夫不大，一番話，幾件事，似是成了救星一般，連起初斜眼的幾個也信服了，悄悄點頭。
    小個子忙說：“今年慈溪河水上漫，淹了村裏的幾百畝田地，俺家是最重的，沒一點收成，靠舉債度日。縣衙來逼租，全家要度荒，哪來的糧食繳稅？惹惱了知縣，命我既要繳糧，還要把遲納處罰的十錠寶鈔送到縣衙，實是送給他。哪裏交的出呀？俺就成了刁民， 被抓進大牢，啥時錢糧齊了，啥時出去，俺這輩子是出不去了。”
    “那可不一定，”黑臉人安慰道，“官強民弱，官逼民反，這等醜事若是皇上知道了， 他能保住小命就不錯了……”他忽然意識到自己的話頭過了，趕緊打住，又和其他人攀談 起來。一個多時辰下來，十幾個犯人說了一圈，進來的原因千奇百怪，總之是一點，沒有一個是不被冤枉的，而楊戩中近年來貪財好色、貪贓枉法、虐害百姓的麵目已勾勒得十分 清晰。之後大家又說了些家長裏短、鄞縣山川河湖之利、巡檢司之利弊，也就迷迷糊糊睡了。
    “本縣已查過，你前日所供純係子虛烏有，一派胡言。哪有什麽財主大戶，哪有什麽奄奄一息之人，你該知道，捉弄本縣是何罪過，從實招來，免得皮肉受苦。”
    “從實招來！”兩側衙役墩著水火棍吆喝著，震得整個大堂都顫了。
    過去了兩日，沒見什麽動靜，楊戩中也就膽大起來，但喊聲中還是透著些許心虛和畏 懼，若是往日，不用吼，他早讓堂下的人皮開肉綻了，兩天的關押隻是想聽聽風聲，既然平安無事，就想把這個管閑事的家夥打個半死，扔出去了事。
    麵對楊戩中的咆哮，黑臉人坦然自若：“幾十裏外的灌頂山南麓，鬱鬱蔥蔥，滿山找人不好找，但我已給大人指明了是哪塊地方，去沒去都讓人心生懷疑啊！”
    “還敢懷疑本縣，來呀，大刑伺候。”楊戩中又一次被激怒了，忘記了旁人的勸解， 就要動真格的。
    “誰敢！”大堂外忽地有人喊了一聲，站出來一位精神抖擻的布衣年輕人，“我乃浙 江提刑按察司僉事柴車，此乃按察使周大人，周廉使在此，誰敢撒野？”說罷請出了皇上的聖旨。
    楊戩中等人慌得一骨碌滾下，忙扶起跪著的周新，哆哆嗦嗦為他打開刑具，大堂上跪倒一大片，千錯萬錯悔起來。
    周新坐到了大堂的主位上，怒視堂下：“楊戩中，本臬台一路走來，風聞你殘剝百姓累累罪狀，前日給以機會，人命關天之事，看你能否有一點點惻隱之心。實話講來，去還是沒去？”
    “請大人恕罪，卑職沒有著人去。” “就知你不會關心小民生死，那人早被救下了。前晚，本台微服進到牢中，遍詢了同
    囚十幾個犯人，幾乎沒一個不被冤枉的。貪財好色是你，貪贓枉法是你，貪鄙瀆職是你， 因私廢公是你，強搶民女是你，草菅人命是你，一樁樁，一件件，人證俱在，你還有何話說？”
    楊戩中雖已心虛，但一些事的來頭不小，說清了，想這周新也不會把他怎樣。 “周大人，”楊戩中皮笑肉不笑，“囚犯所言豈能全信，一些事鄞縣也是不得已，還是容卑職到後堂與大人細說。”語氣軟中帶硬，仍有半個主人的氣勢。 “一派胡言，”死到臨頭還敢嘴硬，周新完全被他的語態激怒了，“周廉使行的端，立的直，光明正大，說朝廷之事還要避人不可嗎？當堂講來。” 周新為官二十年，走過不少地方，一些解不了的奇案到了他手上簡直就是小事一樁，隻破獲的無頭命案就有十幾個。在大理寺任職時外出，恰逢兩家丟牛而隻發現了一頭，雙 方爭執不下，知縣無可奈何。周新一笑，命把牛放歸草地，又讓兩家把牛群趕來，那牛興 衝衝回到自家群中。監察順天府時，良鄉縣一劉姓老太太，辛辛苦苦種著三畝菜田，數度被偷，傷心欲絕。周新聽說後，悄悄派人在菜葉上做了標記，第二日鮮菜一上市，即將偷菜人當場拿獲。至於他在朝堂上的敢說敢言，更為皇上所稱道，還在乎什麽“不得已”？
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    “好！”楊戩中發一聲狠，打定主意，他要大嗓門講出來，看你周新如何收場。 浙江海寧衛百戶因麻痹大意被登岸的倭寇堵在屋中殺掉，倭寇輕輕鬆鬆大掠而去，震動朝野，皇上下旨徹查原因。在何福案中有功、已升任錦衣衛千戶的李春受指揮使紀綱指 派到浙江沿海訪查。很簡單的事因受了紀綱密令，到了李春手中就變得複雜起來，海寧衛 及海寧等縣被他折騰個遍，連八竿子打不著的寧波府鄞縣等也被他調查了一番。金銀珠寶、 花鳥玉石、奇珍異玩和絕色女子成為熱門，李春所到之處沒有任何避諱。有了錦衣衛的索 要，楊戩中還是老老實實，正好借機發泄，於財、於色變本加厲。
    “大人，實是錦衣衛李爺、李千戶替朝廷征集，卑職隻是過手罷了。” 周新“哼”了一聲道，“據我所知，李春來浙不過三個月，你這半年、乃至一年以上冤枉的‘囚犯’又作何解釋？停職反省，閉門思過，等候朝廷發落，由縣丞暫行知縣之職， 洗刷冤屈之人。”
    “大人，卑職……” “請吧！” 楊戩中無奈，隻得回後衙去了。
    誰成想，幾個月後，形勢就翻轉過來。真應了那句話，不是西風壓倒東風，就是東風壓倒西風。周新因抓李春觸怒紀綱，惡人先告狀，周新被捕，楊戩中又坐回到了鄞縣知縣的寶座上，直到六年後紀綱被處死，以同黨論，才將這個欲壑難填的家夥一並收拾了。
    周新不再搭理楊戩中，接過柴車遞上的紙條，皺了一下眉，又是個棘手的難題，思慮 著，轉而向堂上站立的屬下：“列位也聽楊戩中述說了，這李春更是個殘民禍國之輩，兩、 三個月已將全浙攪擾得雞犬不寧，把個老實本分、清廉不阿的杭州知府黃信中、錢塘知縣 葉宗行都折騰得啞巴吃黃連——有苦難言，實乃罪惡之源。請柴車速回杭州捉拿此輩。”
    “周大人……”清秀的柴車麵露難色，欲言又止。 “請講。” 柴車壓低聲音：“大人，這李春雖是罪不可恕，據外間傳聞，除了皇差，他此次來浙還受了錦衣衛使紀綱乃至漢王府的差遣，怕是真的有些來頭，不如大人到杭州後查明原委 再作道理。”
    和權貴們鬥了半輩子的人怎麽就畏懼起權貴來了？話趕話，等於柴車於眾目睽睽之下， 無意中激怒了周新。他也對柴車年紀輕輕即老於世故不滿，遂瞪起眼睛，黑臉漲成了紅臉， 抬高嗓門，一副舍得一身剮的氣勢：“周某為官二十年，以‘敢言’和‘清廉’著稱於世，上至王公貴族，下至未入流之小吏，貪贓枉法、魚肉百姓之徒，周某何時含糊過，四品以上的官員就劾罷過十幾人，要說得罪人也早就得罪苦了。今天，不管他的靠山是誰，犯在 我‘冷麵寒鐵’手裏，就是拚上這把老骨頭，也要把他拉下馬來。”
    見他的倔勁上來了，柴車隻得領命往杭州去了，卻沒有動手。 這一次，周新卻徹底栽了，小河溝裏翻了船，犯在了李春、紀綱等一幫子小人手裏。
    三個月以後，周新秘密緝捕了李春。他知道錦衣衛耳目眾多，無孔不入，就來了個以密對 密，秘而不宣，待外麵的情勢安穩了，遂親自押解李春回京。
    沒有不透風的牆，尤其是麵對精於特務行當的錦衣衛，周新就顯得捉襟見肘了。剛出杭州地界，李春就被人劫走了，星夜北上先告了惡狀，錦衣衛緹騎在京外就把周新抓了。 一路押解，一路毒打，一路示眾。進了南京，不少百姓都認識他，看到當年威風凜凜的周 廉使、“冷麵寒鐵”被打成這樣，嘖嘖連聲，低眉掩目。今後，“冷麵寒鐵”還會在嗎， 忠臣如此下場，大明還有長城可倚嗎？恐怕，再也沒有能夠唬住小兒的代名詞了。
    有人說，中國是個盛產小人的國度，其實，這不是某一國的專利，是千百年來的專製製度，為小人的繁衍生息提供了溫濕適宜的土壤，讓他們在本該由先天下之憂而憂的政治 舞台上，上下其手，連永樂這樣的千古名君也不例外。他的身旁，既有蹇義、夏原吉一群憂國憂民的幹臣，也有陳瑛、紀綱一類禍亂國家的佞幸。也是，曆史都如某些戲曲裏上演的那樣簡單直接，沒有了千變萬化的曲折跌宕，那還是丹心映照下的汗青嗎！
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