“誰也不要管我，誰攔我，誰就是想死了！” 眾人驚訝之際，陳瑛竟晃悠悠朝後院走去。陳瑀又是一驚：那裏有李春從杭州弄來、準備送往漢王府的三個美人，老爺擔心紀綱那個色魔生事才暫時留在陳府裏，不想，老爺大醉後竟起了花心，天哪！怎麽向漢府交差？那惡虎般的二閻王還不把老爺生吞了？可又有什麽法子，竟眼巴巴看著老爺自己奔閻王殿去了。
    “勉仁，周新何許人？”三天之後，永樂暴風驟雨般的怒氣早已在繁雜政務的叢脞中煙消雲散，找獄詞而不得，心緒煩亂，在武英殿便殿和蹇義、金忠、夏原吉、呂震等幾個尚書，楊榮、黃淮等閣臣說起了前日之事。
    “廣東南海人。”楊榮不知皇上什麽意思，隻簡單答道。 “這幾日晚間朕總睡不踏實，常見一緋衣之人仗劍立於日中，似曾相識，卻不凶惡，問是誰，答曰：南海周新已為神，願為陛下懲治一切奸佞小人。” 隻這一句，幾人已明白了皇上的心思，默默低下了頭。 “周新倚仗朕的寵信，直言多年，無所顧忌，也是朕一時激憤，枉殺了一個往日的勤廉包拯，到底是怎麽一回事，朕到現在還不甚了了，獄詞也找不到，這其中還有詐嗎？馬 雲再去問問。”
    周新在殿上已講得明白，因懲治李春而遭誣陷，該懲戒誰就懲戒好了，陳瑛作的獄詞也無甚用。臣子們各有心思，大殿內一陣沉寂，君臣都有些尷尬，不知此話說到這裏該往下怎樣進行。那獄詞就能為周新昭雪？還是拿了陳瑛、李春，還天下一個真相？皇上心裏想不想拿陳瑛大家沒底，但幾個大臣沒一個不希望陳瑛倒台的。與紀綱狼狽為奸的陳瑛倒 了，單剩一個紀綱畢竟好對付些。一旦有人發難，群起而攻之，那個殘暴、奸佞的好色之 徒更不會有什麽好下場。
    還是永樂打破了不知該說些什麽的僵局。 “朕殺周新之時，為什麽諸位都不說一句勸阻的話呢？”又是一句讓大家瞠目結舌、無法回複的問話。那場合，誰能勸？勸也勸不住，誰勸了也是白饒一命，徒增了皇帝怒殺忠臣的惡名。還是蹇義老到，拱拱手，苦笑道：“斯時，陛下天威震怒，萬鈞雷霆，哪容得臣等進言？連本該複奏的刑部、都察院、大理寺等三法司都三緘其口，我等上言，豈不 是火上澆油，於事無補啊！”
    永樂深深歎了口氣，無奈地搖搖頭：“你們深知朕的脾氣，火一著起來，就很難熄滅， 有時候反倒會越撲越旺。朕也知道這個壞脾氣，一輩子了，就是改不了。再有這種情勢， 還是不要和朕抗聲直辯，私下裏，同僚聚會也說著大家點。”
    找不到獄詞是必然的，不過，馬雲倒也不是空手而歸。他去時，陳瑛不在，因奉聖旨而來，誰也不敢怠慢。右都禦史吳中命人再仔細尋找，根本沒有結果。陳瑛毀掉獄詞一事他哪裏知道？吳中有些發傻，直至把司務、經曆、都事、檢校、司獄一個個找來詢問。司獄見事情越鬧越大，不敢隱瞞，才說是陳憲台命他燒掉了。一向和氣的吳中再也不和氣了， 瞪起眼睛大罵：“混賬東西，作死都不等天亮！綁了，押往皇宮。”憋屈了多年的吳中， 沒法拿堂官陳瑛出氣，抓住了把柄，就拿這個司獄泄火。
    “吳大人，那天小人當值，陳憲台的管家來，硬逼著燒了的。” “空口無憑，怎麽向皇上交差？” “陳憲台的字條在。”司獄當時還真留了個心眼，哆哆嗦嗦掏出了陳瑛那天的字條，雖歪歪扭扭，是陳瑛的字跡千真萬確。吳中心裏一陣輕鬆，既慶幸陳瑛留了證據，自己能交差了，同時也在暗暗高興陳瑛的總憲到頭了，自己多年的等待就要有出頭之日了。
    陳瑛的字條果真讓永樂怒火萬丈，他“啪”的一聲將字條拍在禦案上：“小子就是這般忠心耿耿嗎？著錦衣衛速速逮來，朕要親自訊問。”
    “皇上，”楊榮心中興奮，陳瑛的末日到了，一張字條審不出什麽，要稍待幾日，造造聲勢，把這個惡魔的罪孽一股腦抖落出來，扳倒他，叫他今世不得翻身。
    “事情還沒有搞清就抓人，臣擔心又弄出一個周新來。”冠冕堂皇的言詞，替為皇上賣命的權臣著想，永樂還挺滿意。
    呂震麵無表情，陳瑛倒不倒台於他幹係不大；楊溥瞥了楊榮一眼，未能猜出楊榮的深 意，顯出不滿之色。
    蹇義思慮深遠，暗暗稱讚楊榮的機謀，順著楊榮的話道：“皇上嫉惡如仇，為臣替陛下高興。剛剛皇上還說了，動怒之時要我們勸住，所以勉仁就勸了。周新已死，陛下既知他冤，獄詞在與不在都不重要了。倒不如少待幾日，看看陳瑛還有什麽惡作劇揭出來。” “兼聽則明，偏聽則暗。”金忠更是看到了由周新之死而致的陳瑛由盛及衰的轉機，“臣也讚同蹇公的說法，少待幾日，聽聽群臣的反應，皇上心裏就有數了。”
    眾口一詞地觀察，倒讓永樂猶豫了。陳瑛曾是他最信賴的大臣，殘忍、刻薄、詭詐的毛病盡人皆知，可這些年，他在除奸治貪上為朝廷做了數不盡的大事，雖有希旨的毛病， 也是忠心可嘉，得罪了不少人，一直以來罵聲不斷。皇太子對陳瑛所行曾與規諷，可漢王、 趙王私下裏都沒少誇陳瑛善辨忠奸，雷厲風行。那就聽聽大臣們的反應，倘若真有危害皇朝的事，視罪輕重再定，也不能因保一人而壞天下。
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    “那就依諸位所言吧，”永樂表情淡漠，明顯地處在矛盾的心理當中，“耽擱些時日也不是壞事，陳瑛毀滅證據之罪，著其閉門思過，都察院之事暫由吳中代理。”
    想不到，接下來的十幾天裏，竟是永樂從未想到的光景。臣子們起著哄一樣，彈劾陳瑛的折子如雪片一樣飛進大內，有奏他以積案彌久敲詐勒索的；有奏他唆使爪牙到其他衙門鬧事的；有奏他草菅人命，治罪一人而牽連數百上千人的；有奏他把得罪自己的忠臣說成奸臣的；更有甚者，說他奸殺孕婦並剖腹食胎；私建宮殿，強娶民女；家中飾物多有龍 鳳，圖謀不軌；怎麽連高煦也奏他私納娼婦、品行不端……種種惡行，不一而足了。
    設若十幾天前抓了陳瑛，陳瑛辯一辯，皇上心一軟，念及其舊日功績說不定也就放了。 這樣一來，群起而攻之，皇上就是不想治他的罪也說不過去了，楊榮退一步的“牆倒眾人 推”的除惡計謀大獲成功，一向沉穩、寂靜的楊溥這時才納過悶來，簡直佩服得五體投地， 深深歎服了楊榮除害的遠見。秋風掃落葉般飛來的折子，讓永樂不得不重視起來，思慮陳瑛的去留了。
    永樂重新把幾位重臣和閣臣召到武英殿便殿，表情凝重，兩眉簇攏到一起，他還是不大相信，往日的忠臣，怎麽突然間就有了這麽多劣跡，可恨到發上指冠，不死就不足以謝 天下的地步了？
    “朕沒有想到，彈劾陳瑛的折子竟讓朕應接不暇，”永樂歎了一口氣，“還是那句話， 朕不能以一人而壞天下，卿等以為如何處置？”
    嘿！陳瑛的哪一條罪狀不夠把他投進天牢的，讓他也嚐嚐牢獄之苦。可罪證麵前皇上卻不說抓人的事了，倒讓臣子議怎麽辦，蹇義、金忠、楊榮等人又疑惑了。
    多日來，不，應該說是多年來，除了皇上，有幾人不想將這個凶殘的惡魔送上絕路， 去除官員百姓心中久聚不散的陰霾，讓永樂朝的陽光更加燦爛？這些日子，褰義等人心照不宣地沒少下功夫，動員禦史、給事中、受冤屈的官員寫折子。開始，大家還心有餘悸， 擔心皇上變卦，後見紫禁城裏沒有聲音，膽子也就越來越大，才形成了狂風中雪片般的氣 勢，有些罪證雖指責的言過其實了，但其草菅人命、罄竹難書的罪孽，疊加起來，殺他三回也夠了。就當下千夫所指的聲勢，不死，也得讓他脫層皮。
    當一隊隊男女老幼血跡斑斑被人押解著、哭嚎著、冤聲直上幹雲霄的時候，別人已不忍多看一眼，可陳瑛依然談笑風生、熟視無睹，其殘刻之心世間少有。陳瑛自有陳瑛的說 辭：他們若不是奸臣，難道我們在朝的是嗎？
    蹇義流淚了。 他在吏部十幾年，許多官員包括周新都是經他手蒞任的，在陳瑛的手裏就成了奸臣、逆賊了。別的不說，就陳瑛禍亂天下、嫁禍忠臣一條就已死有餘辜，但蹇義話到嘴邊又打 住了。黃淮、胡廣、楊士奇也選擇了沉默。
    “陷害周新之罪且不說，幾個奏折中都提到陳瑛僭越和大逆不道之罪，這兩條若查之屬實，陳瑛之居心何在？皇上還願把此等凶惡的逆賊留在身邊嗎？”金忠自然比旁人敢說 話，再者，他對這個暗附漢王的惡魔痛恨已久，從保全太子的角度也要除掉。他翻看了皇上遞過的幾個折子，雖不解漢王為甚要劾他，總之，此人是到了該死的時候。
    金忠如此激烈地議論，還是讓永樂有些意外，是不是保全陳瑛一命都難了？但他還是訕訕地言道：“朕不會袒護罪人，也不願冤枉好人，眾卿有何言論盡管說來。”
    金忠開了頭，皇上略帶歉意的表態，大家就好說話了。蹇義續上了剛才的話題，一上來就義憤填膺：“皇上知道李貞的案子，陳瑛把都察院都開成了陳家店了，淩駕於五府六部之上，唆使一群爪牙到處為非作歹，把別的部院攪得雞飛狗跳，一驚一乍，不知道的， 還以為我大明沒有王法了呢！”
    “皇上愛戴大臣之心令臣下感動，” 夏原吉雖也恨透了陳瑛，但他一向和氣的秉性， 喜怒不形於色。他語氣平淡，平淡到他似乎對陳瑛沒有一點成見，“記得皇上在群臣麵前 多少次提醒，為人處世要有古大臣的寬宏，嘴尖舌薄殊非大臣之道。然陳瑛之尖酸刻薄、 殘害生靈的惡性看來已不可逆轉。誰說也無用，依然自行其是，拿皇上的話當耳旁風，荼毒善類則每每有詞，不知其包藏多少禍心？皇上薄懲也是在給他提個醒。”
    原吉“薄懲”的話語輕鬆中卻有著千鈞分量。楊榮等閣員聽了幾位尚書的議論，也不再沉默，就自己所知陳瑛陷害大臣及違法之事也講了一些細枝末節。
    永樂深知，這麽多年，陳瑛替他削峰填穀，處理過無數連他自己都深感棘手的事，於他的耿耿忠心他也心知肚明。然佞幸之臣的通病就是承歡於上，奸險於下，私下裏幹了多少惡事你皇上也未必清楚。大臣的劾奏，漢王的密折，今天幾個親近臣工的議論無不印證了自己的猜測。眾怒難犯，百姓是朝廷大船的水，大臣是皇上的水，水則載舟，水則覆舟， 原想著把陳瑛的事通報給幾個部院和內閣大臣，簡單議個罪就是了，從心裏講還是不想殺 他。現在看來，簡單了不行，護是護不住了。
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