深夜的一場大雪覆蓋了或遠或近的山穀、樹木，漫無際涯的曠野和一切生命仿佛在沉沉的夜幕下進入了夢鄉。天光放亮時，銀裝素裹而萬籟俱寂。習慣於早起的馬哈木在雪地上舞了一趟刀，身上開始暖和，侍衛們已備好馬匹，侍衛長達蘭察見王爺上馬，一聲呼哨， 百十匹駿馬跟隨著馬哈木消失在茫茫的雪野中。狂奔了二十多裏，才在一片密林前停了下 來。
    每日習武和騎馬是馬哈木多年養成的習慣，這些時日實在是憋悶，南朝的勝利令他十分矛盾，既為重創了韃靼、削弱了一個對手而高興，同時又興奮不起來。韃靼敗了，南朝的下一個目標是不是自己？再者，這麽大的仗，瓦剌雖主動請纓參戰，南朝皇帝卻無動於衷，簡單安撫了一下。沒讓參與，理所當然的也就沒有了任何好處，顯見那永樂皇帝是在防著自己。動了點小心機也沒占到便宜，實在沮喪，他現在唯一的希望就是找到那個逃出的本雅失裏，在瓦剌重建汗廷，借他的名行壯大瓦剌之實。
    一個光杆的可汗還有什麽威風可言嗎？現在是用他的最好時機。若讓他再回韃靼，那對瓦剌就太不利了。然而，近三個月的找尋杳無音信，夜裏睡不著，今日起得更早，渾身汗涔涔的感覺後才在這片樹林前停下來。馬哈木把韁繩丟給達蘭察，用手臂、手掌和腿腳不斷地叩打著粗細不同的樹木，踢踏著積雪，像是練功更像是發泄，惹得一陣陣白雪從樹梢上落下，倒也愜意。
    衛隊四麵散開，達蘭察慢慢跟著，警戒地注視著周圍。天已放亮，與鋪滿草原的大雪渾然一體般展示出來，仿佛一瞬間，大地的一切都清晰了。達蘭察盯著前方，突然喊道： “王爺，你看——”
    樹林深處的木屋裏飄出了一縷淡淡的輕煙，還有拴在樹上的幾匹瘦馬，無精打采地啃食著雪麵上的草尖。馬哈木做了個手勢，達蘭察指揮侍衛將小木屋團團圍住，一陣喊叫後， 武器扔了出來，裏麵幾個破衣爛衫的人才慢慢走出來。
    憑著多年前的記憶，馬哈木確定了，最後一個低頭出來的就是他苦苦找尋了幾個月的本雅失裏，哪裏還有什麽可汗的樣子？髒兮兮的臉，人也枯瘦得脫了形，走路都在打晃。馬哈木心中一陣狂喜，陰沉了很久的心情如同東方漸露的一縷曙光，一下子豁亮了。他想上去拜見可汗，就在他邁步的一刹那，猶豫了，深邃而狡黠的目光中透出了令人捉摸不透的灰暗和陰冷：認他作甚？先當草賊關起來，待思慮周全了，再做打算不遲。
    本雅失裏不知到了哪裏，略略抬了抬眼皮，一驚，像是認出了馬哈木，一股百感交集的感覺頓湧心頭。多少年不見了，略一思忖，他的第一個念頭已不是認親了，而是要挺直腰杆，像一個可汗。然而，卻見馬哈木重重地一揮手，達蘭察等上來，不由分說，將幾個人蒙了眼睛捆起來，帶往了距大營百餘裏外的一處秘密營地。
    見到這位落魄可汗的一瞬，落魄至此還要裝腔作勢地擺架子，馬哈木原來的打算一下子動搖了。做可汗的光景並不太長、卻經曆了無數坎坷的本雅失裏能任他玩弄於股掌之中嗎，肯按他馬哈木的意誌在草原上行事嗎？如果事與願違，礙於妻子薩木爾的情麵，將來處置起這位內兄可汗就難了。看來，把本雅失裏帶到外麵就對了，觀察觀察再說。他叮囑達蘭察等所有侍衛嚴守秘密，不許多一個人知道。再餓他兩天，待草賊徹底抬不起頭了， 再審也不遲。一切安排妥當，馬哈木打馬回營。
    第三日開“審”的時候，馬哈木還是不露麵，而是命從未和可汗見過麵的親隨暖達濕審問，一審就審出了一個韃靼的可汗來，便煞有介事地報告了王爺。馬哈木終於露麵了， 予以確認，拜見大舅哥、可汗本雅失裏。麵對著奄奄一息的可汗幾人，又是施救，又是飯食，折騰了三天，本雅失裏才緩過神來，長長地歎了一口氣。
    這一路的驚魂未定，這一路的苦痛磨難，不堪回首。斡難河大敗，本雅失裏不得不開始了他的第二次漫長的逃亡旅程。
    那天，他的輜重人馬全丟在了河東岸，明軍的包抄太快，連幾個心愛的女人都沒有帶過來，看看自己身邊的殘兵敗將，火往上攻，他真想殺回去拚個死活算了，可河對岸已全部換成了大明的旗幟。殺過去，無疑是大明的俘虜！可汗當了俘虜了，像宋朝的徽欽二帝， 豈不成了天大的恥辱和笑話？他的內心千潮湧動，腳卻沒有動，呆呆地望了好一陣，丞相馬兒哈咱的話又回想在耳邊：隻要可汗這杆大旗不倒，蒙古本部就會重新振興！
    奔流不息、印證著黃金家族光榮的斡難河啊，濕潤的草地密密麻麻叢生的雪白的蘆荻 啊，高空中排列著的齊整的大雁啊，你們怎就忘記了成吉思汗的子孫，隻忙著安頓起自己的瑣事呢，我本雅失裏和馬兒哈咱的萬餘人馬就這樣完了？我滅了他大明十萬人馬，他卻把我掃地出門，這是上天的報應嗎？偉大的長生天，亙久的薩滿神，萬能的佛祖，成吉思汗的子孫就這樣完了嗎？！
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    狡猾的阿魯台在哪兒，他能按事先的計策打敗南朝大軍嗎？不會的，以他不足三萬的軍兵對付大明皇帝的五六十萬人馬，哪有勝算的可能？早知今日何必當初，殺一個南朝的使臣誰知會有這麽大的後患？幾年來的努力全完了。 本雅失裏心亂如麻，就像一個被無數獵人追逐的、剛剛僥幸逃脫險境的小鹿，心緒煩亂，屏住呼吸，躲藏著，驚慌失措地張望著，沒有一點點勝算，隻是盼著獵手們盡早離開。 好在大明不再渡河追趕，使他有了思忖的空間和光景。瓦剌雖近，妹妹雖親，卻沒有半點投奔的打算。他知道，那是危境，是他本雅失裏的危境，不到萬不得已，過都不想從那兒過。東去回闊灤海子，還是西去撒馬爾罕呢？足足站了一個多時辰，又有僥幸潛水渡 河的兵丁報告了馬兒哈咱陣亡的消息，明軍將人馬牲畜全部掠走，所有輜重就地焚毀後已 班師，直奔阿魯台而去了。
    就這陸續逃來的殘臂斷腿的，全加起來也不足一百人；阿魯台部眾雖多，也經不住南朝眾多人馬的碾壓；象征著黃金家族、大汗權威的綴有九角狼牙、九條白色犛牛尾的九足白旄大纛旗，象征可汗權杖的蘇魯錠長矛都不知丟到了哪裏。他摸了摸懷中，硬邦邦的， 傳國玉璽還在，隻剩下這點家當了，心下的酸楚中尚存一絲欣慰。
    在成吉思汗興起的斡難河，他的子孫把他親自設計的大旗放倒了，丟失了；連權杖都沒有了，黃金家族完了嗎？不，不會的，玉璽在，希望就在，天意就在。本雅失裏仰天長嘯，淚流滿麵，手舉戰刀，默默發誓：戰無不勝的成吉思汗、一統天下的忽必烈大汗的魂靈，庇佑你的子孫重聚部眾度此劫難吧，本雅失裏活著，千難萬險也要把大纛旗重新豎起 來，把大元的江山傳下去，和南朝那個可惡的皇帝血戰到底！隨之，他的蒙古刀“謔”的 一下，深深地插入草地中。
    可又該去哪裏呢？發完毒誓，一想到具體問題，他又氣餒了。大明的鐵騎，踩也要把阿魯台的部眾踩扁了，阿魯台肯定完了，那就不能東往，東去的路斷了。那麽西去呢，西去也不成，方才一急竟忘了，萬裏之遙的撒馬爾罕已沒有了帖木兒時的強大，那個可惡的哈裏可汗已向大明稱臣納貢了，即使去了，也不會有好結果。靠眼前這百十個殘兵，在草原上慢慢聚攏部眾，那要等何年何月？要想盡快恢複元氣，就要有個依靠。他的目光極不情願地往西望了望，要不，就走一招險棋，找妹妹薩木爾、投奔有殺父之仇的妹夫馬哈木去？ 思來想去，做可汗的本雅失裏，還是不願靠這百十人去慢慢聚集，慢慢發展，他知道這個過程太漫長、太艱辛，以致望不到盡頭。可現在草原上唯一能投奔的、像點樣的部族， 隻有瓦剌，那就走一招險棋，哪怕是死棋，隻要馬哈木能讓他短暫停留，給他一些資助， 他就可以在聚集一些人馬後迅速離開，不使夜長夢多。那個妹夫若實在不像話，得機殺掉而擁有其部眾也未可知。
    主意已定，他讓侍衛找來水，把牛肉幹分給大家，並盡力照顧好那些傷殘的、疼痛難忍的士兵，又悄悄地和一些無傷的士兵說著什麽，在被黃塵覆蓋的山巒和幾近昏黃的流雲中無可奈何地等待著天色暗淡下來。
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