順著葉宗行的目光，幾個人不約而同朝遠方望去，官家的漕船一艘接一艘往淮安東門外的仁、義二壩而去，民船則去了西門外的禮、智、信三壩，在壩上改為陸運，最後送到幾十裏外的運河上重新裝船。裝卸的勞累辛苦一般人無法承受，但窮苦人家，為了幾個銅 錢、幾鬥米，隻能拚上性命，年紀輕輕就因負重過度而身染重病或死去。沒人主動去時， 官府就挨戶攤派，青壯勞力無一幸免，這也是葉宗行這個父母官的一塊心病。幾十裏路不算什麽，因地麵落差又不是直接挖條河就能解決的。皇上派陳瑄來了，不用說朝廷出人、 出力、出錢，就是淮安都出了，招來轄內的一片物議，於淮安百姓是長久之利的事也不能 不做啊 ! 葉宗行要竭盡全力協助陳瑄攻克這個難題，無論多難，隻要是造福一方百姓。
    偷眼看陳瑄時，也是心事重重，望著河麵上一艘艘慢悠悠分入五壩的航船發呆。葉宗行道：“想著運河有一天暢通無阻了，順流而下，千帆競發，一時就想起了李太白的‘早發白帝城’，縱不是‘千裏江陵一日還’，隻要順風起航，沒了五壩遞運的周折煩惱，就算是我淮安子民不再受苦受累的福分了。”
    他端起一杯酒，“祝大帥旗開得勝，馬到成功。需要我淮安府支應的，敬請開口。” 幾人一起飲了酒，陳瑄說：“當下最要緊的，就是找到一條既簡捷又實用的疏治辦法，恢複直接通航，省去軍士、百姓的轉運之苦。若得閑，知府明日再陪我走遠些，精誠所至， 金石開，不信東風喚不回。”
    陳瑄一行又在山陽縣運河周圍轉悠了幾天，還是理不出頭緒，正在懊惱，第五日臨近正午時，豔陽高照，路旁的樹葉有些卷，連生命力旺盛、春風吹又生的小草也低頭了。就 見管家湖畔一塊平平的石頭上端坐著一個須發皆白的老者，頂著毒毒的日頭悠閑地垂釣， 樹上掛著他遮陽的鬥笠，身邊放著一隻空空的魚簍。
    老人瘦骨嶙峋，手持釣竿，目視前方一動不動，不像垂釣，倒像是和湖水進行著一場無言的較量，抑或是默默地對話？魚兒不咬鉤，湖水會按他的意誌去留？他那精瘦、固執、 倔強的身軀卻昭示著高山讓路、河水低頭的執著。
    傳奇般靜坐，傳奇般垂釣。是要傳導上蒼的旨意，還是透露百姓的心聲！陳瑄納罕！多日來，不，應該說是多年來，何曾見過這樣的釣者，耄耋的年紀了還在和烈日抗衡，遮陽的鬥笠寧願為小樹遮陰。該不是為了生計吧？陳瑄的眼前一亮，好奇，讓他產生了強烈的對話感覺。
    他和葉宗行對視了一下，不約而同點頭下馬，走近老者。 “老人家，初春的日頭也灼人，何不戴上鬥笠遮一遮？” “大明的日月之光才照到淮安，老叟正要痛快地享受，遮了豈不可惜！” 老人既不回頭，也沒有任何表情，端坐著，泥塑木雕般，依然注視著波光粼粼的湖麵，
    目不轉睛，卻心猿意馬，釣鉤的深淺和魚兒是否咬鉤他全不在意。 是才三分怪，不怪不是才。話中有話的交談，烈日當空的曝曬，幾近誹謗的怪異和薑太公式的垂釣讓陳瑄有了更濃的興致，多日一籌莫展的無奈此時似是離他遠去了。大明開 國四十多年了，老人竟敢說“日月之光才照臨到淮安”，日月就是個“明”字，這話傳到 朝廷，羅織個罪名一點都不冤。除非他所有的言談舉止就是要引起旁人的注意。莫非老者 就是白英一類的人物，真的有了踏破鐵鞋無覓處的幸運？陳瑄心頭一陣狂喜，向陳珜等揮 揮手，讓他們退得遠一些，自己則和葉宗行坐到老者旁邊，若無其事地攀談起來。
    “老人家何出此言，不見我們是官家的人嗎？”陳瑄故意關心地提示他的那句話的敏感，以便拉近和老人的距離。
    “人活七十古來稀。”老人歎息一聲，搖了搖頭，“官家怎麽了，隻管抓好了，我這把老骨頭丟在哪兒都一樣！”又一句耿直的能把人噎個跟頭的話，陳瑄很不受用，但他懷著對白英式高人的期待，也就從老人的話中讀出了些許懷才不遇的失落。
    “老人家如此傷感，心中一定有很深的苦楚？”葉宗行往老人跟前湊了湊，他的黑瘦的臉上滿是善良、真誠和同情，由不得你不和他親近，不和他掏心掏肺。在錢塘，他就這樣結識了一幫子小民朋友，也使一幫子大戶改了過去的為富不仁。
    “不是天災是人禍啊！”老人終於說了一句順氣的話。罵朝廷的話來人不接茬，嗆人的話他們不當回事，還一再的好言撫慰，來人莫不是朝廷派來修河的人？老人的心終於軟了下來。
    “幾十裏河道不暢，幾十年不治，搭進了多少活生生的性命啊！”老人哽咽著，再沒了方才的堅強，也沒了撅人的言辭。兩個官人陪他一起“曬”太陽，他的心裏已有了某種 期望的預感，幾滴渾濁的老淚順著眼角淌下來。
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    “我的兩個兒子都被官府征去做了運船的挑夫，老大幾年前就垮了，老二的身子骨也大不如前了，就這麽一段河道，大明立國快五十年了，才遣人來修，不是‘日月之光才照臨淮安’？”
    是這麽個解釋！ 陳瑄、葉宗行怎麽跟個百姓說洪武年間一麵立國一麵東征西伐的大事，怎麽說永樂以來治太湖、浚會通、討殘元的大事，國事繁忙，皇上能顧及到此已是不易。但這話又不能 說，老百姓看的是眼前，管不了那麽多，朝廷的百分之一或許就是他的百分之百。
    “老人家綢繆至此，也是替國家、替皇上分憂了，不知方才所說一段河道是那一段？” 陳瑄明知故問，想進一步證實老人的所指。
    “老叟所言，你能采納？” “願聞其詳。” 天意憐幽草。陳瑄心裏不明不白地蹦出這麽一句不相幹的話，重心還在“天意”上。
    他等的就是這句話，多日來的輾轉反側，夜不能寐，搜索枯腸而不能得的妙計或許因麵前 這位老人的出現信手拈來了。
    他拍拍身旁的葉宗行說，“這位是淮安的葉知府。朝廷浚蘇鬆水患時，他隻是個諸生， 因獻疏治大黃埔之計被采納，完工後被舉薦為錢塘知縣，去年才來這兒任職，就向皇上提出了浚運的事。朝廷治理會通河，采汶上老人白英 ‘南旺倒汶’之策，才解決了會通河水源之重大難題。民間多奇人，陳某此次治運，已圍著淮安走了幾圈，既實地踏勘，也在訪求賢達，也想得到白英一樣的奇人啊！”
    葉宗行忙予介紹：“這位就是皇上派來根治運河淮安段痼疾的陳大帥。” 似乎是在意料之中，老人並沒有多大的驚訝，隻是向陳瑄、葉宗行拱拱手：“恕老叟腿腳不便，就此行禮了。” 陳、葉二人還了禮，迫不及待想聽老人的下文，見他沒有移步的意思，陳瑄向陳珜做了個手勢，陳珜便把主帥極少使用的伯爵儀仗的大傘蓋張開，擋住了幾人頭頂的烈日。 老人揚了揚手中的魚竿，睜開半迷的眼，看著遠方的淮安城，若有所思道：“二位大人或可知宋人喬維嶽，先人之往事便是我今日治河的依據啊。”老人頓了頓，似是陶醉在 往事的追憶中。陳瑄雖讀書不少，還真不知這麽一段，葉宗行卻點點頭，示意老人說下去。
    老人白眉毛一揚，像得到了久違的肯定，一股知遇之感、遙憶公瑾當年的壯懷瞬間升騰。 他捋了一把銀絲般的胡須，朗聲道，“當年也是黃河南侵，淮水山陽一帶，水流湍急，行 船多有傾覆。北宋喬維嶽為淮南轉運使時，開挖沙河二十餘裏，清除淤塞，建設船閘，規避了淮水之險，使漕運數年之內暢通無阻，才有了大宋汴京煙柳畫橋，風簾翠幕的繁華。”
    柳永說錢塘的詞句老人用在了開封，但由《清明上河圖》展現出的參差十萬人家，倒也貼切。釣者的娓娓道來，像是說給二人，又像是自言自語，卻說得陳瑄丈二和尚摸不著頭腦，難道要學喬維嶽？幾百年來，世事變遷，滄海桑田，這方水土尚在，可那河道早不知是大路還是良田、水田了。
    陳瑄心急，不願繞彎子，問道：“老人家，喬維嶽的法子可解今日之急嗎？” “大人以為我在‘閑坐說玄宗’嗎？錯矣！”老人也有些不高興了，“多少年，老叟盼著朝廷治河，到五十多歲時已盼得滿頭白發了。有時候甚至想學古時愚公移山那樣挖土 不止，可老叟上了年紀，腿腳不便，兩個兒子又被征去轉運，沒奈何啊！前些年，也給知 府寫過疏治的條陳，不過是泥牛入海，杳無音信。近日，朝廷治運的布告貼出後，老叟才 覺有了盼頭。前兩日路人一直議論著，知道大人們要來踏勘，便等在這裏。有緣，就見上 一麵，麵陳心謀；若無緣見，也是天意了。這樣看來，有生之年尚能為朝廷、為淮安百姓 獻一條治河之策，死而無憾了！”
    “這是哪裏話？”老人說到死，葉宗行感覺不吉利，“策要獻，人也要健在，竣工之 際還要為老人家請功呢！”
    “哈哈哈！”老人一陣爽朗的笑聲，笑聲中竟有些悲壯的意味，“子曰：朝聞道，夕死可矣！老夫薄暮之年能如願以償，何憾之有？”須發皆白的老人縱沒有說出他的良策讓 二人評判，看來他已經胸有成竹，堅信自己的方法是解決淮安運河淤塞的上上之策。
    “恕陳某冒昧，”陳瑄還是耐不住，以自責的方式催老人和盤托出他的善策，“拿不出治河良謀，我心下起急，上，沒法向皇上交差；下，無臉麵對殷殷期盼的二十萬淮安百 姓啊！”
    老人還是不接陳瑄的話茬，似是覺著身旁這個武人不懂自己，他更喜歡知府葉宗行的待人處事，任他自己的思緒馳騁到哪裏，也不會掖著膀子往回拽，拽也拽不回。他像是坐累了，挪了挪身子，連釣竿浸到了湖裏也全然不知，循著自己的思路往下說。
    “喬維嶽當年的路徑不適於今日，但他的法子正是小民要說的治河之策。我等現在所處的管家湖，方圓幾十裏的水麵不就是個天然的大水櫃嗎？不知二位大人是否留意，管家湖的西北角距淮河的鴨陳口僅二十裏，若能鑿通……”
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    陳瑄繞了管家湖兩圈，從淮河走了兩遭，也沒有些許將二水連在一起的思路，難怪曹劌說肉食者鄙，自己出來走了數日都無所收獲，官府的官員若日日藏身衙中，指望他們拿什麽利民的靈丹妙藥，那就真是棄西天而到蓬萊取經，南轅北轍了。
    “管家湖與淮水相通後，淮河漕船由鴨陳口入管家湖，再由管家湖進入清河縣之清江， 運河即連為一線，從此，我淮安百姓再也不用受這耗竭心力的轉運之苦了，二位大人以為如何呢？”
    難怪老人責怨朝廷耽擱了幾十年，說起來真像小孩子過家家一樣簡單，前麵哪一任知府若把老人的謀劃報與朝廷，也不至於把幾十裏工程的事拖遝了這麽多年。百姓的不滿是小事，民怨沸騰了，像師逵采木一樣激起民變，就不好收場了。
    老人寥寥數語，猶如醍醐灌頂，令陳瑄撥雲見日般茅塞頓開，天地一片敞亮。多日的心結在老人的輕描淡寫中分崩離析，無比的爽快。他的內心湧出一股深深地感動，再沒了責怪老人繞來繞去的不快，他示意葉宗行一同站起，對著老人深深一揖：“敬謝老人家於我無措之時指點迷津，若不介意，煩請與我二人回衙，我當執師禮以待。”
    老人愣了一下，第一次認真看著眼前兩個官員，似是看到了淮安的希望，看到了大明的希望，雙眸注入光芒一般，有一種躍躍欲試的衝動。少頃，還是舉臂，拱了拱手：“謝謝二位大人伯樂的慧眼，老叟縱然是千裏馬，也已是烈士暮年，壯心隻在謀劃上了。該說的已說，工程的事老夫是外行，學不得白英，憑大帥築寶山、建天津的經曆，這點子事就 是個皮毛，二位大人請了，去了你們未了的公幹，老叟之寄仍在垂釣上，互不要耽擱了。”
    陳瑄驚訝了！一個湖邊垂釣的老人竟能知曉他的經曆！秀才不出門，能知天下事， 一點不假。也是，諸葛亮當年躬耕隆中，不也謀劃了三分天下的大計？葉宗行並不吃驚， 他做諸生時，古之先賢及為政典要，今之重臣賢能與否，同樣了然於心，要不，拿什麽向夏原吉呈獻錦囊呢！
    老人言畢，扭過身，把魚竿從水中舉起使勁一甩，雙目又凝視起寬闊的湖麵來，旁若無人，任憑二人說出什麽也不再言語。兩人默默走了幾步，又回過身來，對著老人深深一躬。
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