蒯祥不僅活幹得利索，因念過幾年書，說話做事都透著些書卷氣，小小年紀曾跟父親走南闖北，因屢有奇謀，年歲不大已在匠人中享有了很高的威望。尤其天生的畫家功底， 畫起圖來就像是神來之筆，不假思索，意到筆到，無一點矯揉之感。李慶看了他的木工圖 和圖下的小字，又聊了一陣，就像是在茫茫大山裏發現了一株千年靈芝，大有相見恨晚之感，便把宮城的形製說與他，讓他來作紫禁城的全圖。
    其實，蒯祥早從父親那裏知曉了紫禁城內的所有設置，通過李慶的描述，了解了皇上的意圖，隻兩個月工夫，一幅完整的宮城全圖即告完成，交與李慶，李慶仔細端詳了一陣， 如獲至寶，但轉念一想，由自己呈與皇上，若皇上問起，個中緣由不一定能說清，倒不如找機會讓蒯祥直接把圖紙交與皇上，也不枉了多日的推薦，於是才有了今天的一介草民與皇上的同船同遊。
    永樂認真看著，不住點頭，宮城的第一重門——承天門的式樣雖說與南京的承天門大 致一樣，可說不清什麽地方做了改進，更顯大氣磅礴，壯觀巍峨，這才是他心目中的中華之氣勢！從承天門向北到端門，有筆直的禦路相連，禦路兩側的六科值房和路的距離非常 合理，就像是在兩側鑲上了無數雙眼，盯著每一個走進皇宮的人，隨時對犯錯的予以糾正， 倒也符合了六科的職責。禦路再東是皇帝祭祖的太廟，主體建築為前、中、後三殿；禦路 西側是祭祀社稷之神的社稷壇。太廟和社稷壇的大膽設想，既擴大了宮城的空間，又突出 和拉伸了通向皇宮的中心禦道，增強了皇宮大內的神秘感。
    從端門向北，第三重門是午門，在設計上突出了朝廷盛朝大典、頒布詔令、接受大將 軍露布奏捷、闕下獻俘等儀式的濃烈氛圍，既肅穆莊重又不失喜慶祥和。第四重門是奉天門，也就是進入奉天殿的正門，東西有左、右順門。左順門內有文華殿，是東宮太子處理政事的地方；右順門內有武英殿，專供皇帝齋戒時居住。奉天門內前三殿、後三殿、慈寧宮、東西六宮、禦花園、玄武門，東麵的東華門、西麵的西華門等一應設計栩栩如生。看 到圖紙，似是看到了一個業已建成的紫禁城。
    “這才是朕心目中的紫禁城，一應宮殿、廊廡及城門設計巧奪造化，甚合朕意。小小年紀，技藝超群，難怪李慶幾次推薦，日後必會為我大明立下不世之功，朕即封你為工部營繕所丞，協助李慶再給朕拿出皇城、京城的輿圖來。”
    “謝皇上恩典！草民，不，微臣，還有事要稟。”蒯祥猶豫了一下，一張小小的娃娃 臉上洋溢著被皇上賞識的喜興。暢言國家大事的話語中，一招一式的行禮中，還偶然流露 出孩提的稚氣，也難怪，他才二十出頭的年紀。翻閱典籍，天下有幾個匠人能被皇上接見， 又有幾個會被授予官職？蒯祥做到了，且無論技藝和官職都超越了他的父輩、祖輩。自此 以後的幾十年，他還參與了王府、官衙及皇帝陵寢的設計建設，名氣越來越大，官運也一 直相伴，直至工部左侍郎，還被繼任的皇上特賜為享用一品俸祿，恩寵備至。曆數亙古以 來的匠人，就是半人半仙的神匠魯班也沒有他的榮耀啊！
    “其實，”蒯祥一頓，又嚴肅起來，“李大人慮事周詳，看了微臣宮城的草圖，甚為滿意，又指點一番，二個月前便命臣繪出皇城、京城之圖，今兒也一並帶來了。”蒯祥說 著，從隨身的錦囊中又取出了兩幅卷軸，由黃儼、馬雲一件一件呈與皇帝。
    李慶在一旁聽著、看著，先是吃驚、臉紅，後是欣慰、讚賞，慶幸那天隨意到工地一 走，就走出了一個大明的匠家奇才。他並沒有交代蒯祥去畫皇城、京城的圖，皇上雖曾催要，也隻是閑話時偶爾一提，倒是蒯祥冰雪聰明，真真的舉一反三，同時拿出了另外兩張 圖，一並上呈，還說是自己安排的。好一個蒯魯班，有高超的手藝，還有伶俐的為人，日後吃不了虧。
    永樂的注意力全在圖上，沒有注意李慶和蒯祥的表情。 他先看皇城輿圖。沿承天門向南，是同在中線上的大明門，也就是皇城的正門，它與承天門之間有一條寬而平直的石板禦路，並與承天門前的東西禦路形成了一個“t”字形 的長廊。廣場的東、西、南三麵都修有圍牆，把廣場完全封閉起來，大明門東、西兩端各 有一門，東稱長安左門，西稱長安右門。
    長安左門後來成為“殿試”後新進士的看榜之處，一旦金榜題名，窮書生成了國家官 吏，人們稱之為“鯉魚跳龍門”，故長安左門又稱為“龍門”。
    長安右門是朝廷一年一度秋審要犯的重地。每年霜降之後，刑部、大理寺、都察院都要在這裏會審重囚，並對已定刑的罪人複審定案。進入這裏的囚犯如入虎口，極少生還，所以，長安右門又被稱為“虎門”。
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    大明門一直向北至承天門，石板禦路兩側配有非常整齊的廊廡，稱作千步廊。千步廊外是朝廷的衙門和都署。東側是宗人府、吏部、戶部、禮部、兵部、工部和鴻臚寺、欽天監、太醫院等，西側為五軍都督府、通政司、太常寺、錦衣衛、三法司等。皇城的東麵有 東安門，北麵有北安門，西麵有西安門。一如南京的皇城，皇家的司設、酒醋、皮房、內 織染、巾帽等宮內用品都安置在皇城的各府、各司、各廠製造、生產，各個私設鱗次櫛比， 大都集中在了東城、北城一帶，惜薪司、鍾鼓司、浣衣局、巾帽局、針工局、酒醋麵局等 名號細字比比皆是。
    東安門外一條繁華的街衢，是比肩接座、拔地而起的十五座豪華府第，供親王們就藩前居住，北京的王府井由此而來。東安門、西安門、北安門附近，每個門內都有上千間房 舍、院落，以供官員、民商居住。仿南京舊製，西安門外安放了一座登聞鼓院，小廳三間 東向，旁邊一座懸鼓的小樓。概因深有冤抑、而有司不與審理、通政司又不為轉達上奏， 便可以擊鼓鳴冤，直達天聽。每天，科道官一員、錦衣衛官一員輪流掌事。當年李貞的案 子就是李貞之妻憤懣不平，猛擊登聞鼓而驚動了監國的太子朱高熾，宮內禦審才大白了冤案。北京的登聞鼓永樂末年也使用了一次，那是救了皇帝性命的一擊。
    思慮如此周全，永樂心花怒放，此前，他千遍萬遍想過宮城、皇城各處的布局，雖有南京的格局可以模仿，但北京皇城的全貌依然沒有在永樂心中清晰起來。看了蒯祥的皇城 全圖，他深深地舒了一口氣，說道：“朕曾多次微服親臨各處工地，聽匠人、民夫們談論 什麽蒯魯班，還以為另有其人，名字就叫蒯魯班呢。”
    “一幫匠人廝混熟了，山南海北的，口無遮攔，有染聖聰了。” 永樂不置可否，又問：“宮城屬皇家禁苑，皇城之一應設置也不是百姓臣民所能盡知的，你如何能思慮得如此周詳？” 蒯祥偷覷了一眼皇上，皇上沒有表情，他不知何意，心下有些緊張，忙看了一眼李慶，
    李慶肯定地點頭，示意他大膽說下去，蒯祥深深運了一口氣，說道：“微臣世代為匠人， 父親於洪武初年曾主持了南京大內的營建。起初，父親想讓微臣成為一個讀書人，將來常 在天子身邊，故讀了幾年私塾。但臣不是讀書的料，聖人之語屢記不住，父親有關大內、 南京建築的圖紙、尺寸卻過目不忘，雖未進過紫禁城，但南京大內的格局臣幼年時已了然 於心。父親也是個開通人，眼見臣讀書無望，幹脆就命臣辭了學，一心一意和他學起了木匠。 臣命裏就該是個手藝人，幼年時隨父到南京修繕紫禁城，這大內的布局已似曾相識，完工之後又在皇城、京城走了幾遭。回鄉之後，心事縈繞，盼望著有朝一日能為皇上盡綿薄之力。
    永樂十五年，皇上一下詔，臣摩拳擦掌，熱血沸騰，安頓了年邁的老父，帶著匠人們就來北京了。承蒙聖恩，臣當鞠躬盡瘁，死而後已！”蒯祥越說越激動，言畢，跪在永樂麵前。 大船行在水中，岸上綠柳婆娑，已為夏日的人們帶來了不少清涼，怎奈蒯祥言語輕鬆，
    內心緊張，更不曉不知禍福的回答會不會惹怒皇上。永樂看著遠處影影綽綽建設的工地， 似是自言自語，又像是對蒯祥：“群賢畢至，風調雨順，有這樣好的臣民，何愁大明盛世 不至？鐵樹開花，榔梅掛果，瑞光靈芝，山呼萬歲，我大明盛世真的來了？鞠躬盡瘁而已， 為何要死而後已？起來，都給朕好好活著，和朕一起建造一個前無古人的大明盛世！”
    “臣遵旨！”蒯祥還沒起來，夏原吉、李慶等諸臣、太監又一起跪下。 看似平常、實則心高的夏原吉也為蒯祥的過人之舉折服了。他敬佩那些勤勉王事的，敬佩那些忠肝義膽的，敬佩那些才高八鬥的，今天，他把所有的敬佩都集中在了眼前這個 舉一反三、觸類旁通的毛頭小子身上。看得出，宮城、皇城乃至尚未打開的京城全圖都是 聰明的蒯祥仿著南京揣摩並繪就的，李慶有沒有點播並不重要，重要的是，全城的圖紙一出來，尚未確定如何建設的地點就能確定了，北京的建設會大大加快了，有雄厚的財力做 證，以他的推測，三年左右的工夫，北京新城就可能基本完工。
    黃儼和馬雲又展開了京城的圖卷。北京皇宮的地理位置優勢，徹底克服了南京宮城偏 於東南一隅的不足，使之成為全城的核心，眾星捧月般簇擁著它，一圈一圈放大。
    京城仍按照左右對稱的布局而建。大明門正南的中線上是麗正門，麗正門東有文明門， 西為順承門；京城東南有東便門，西南有西便門；正東麵有齊化門，正西麵有平則門；京 城東北有東直門，西北有西直門；京城的北麵，東為安定門，西為德勝門。京城的東西各 門相對，相對的兩門之間有寬廣平直的大路，幾條大路交織的地方構成了許許多多縱橫排 列的街頭巷尾。車輛行人的往來都匯集在幾條主要的幹線上，住宅區隻有小胡同與主要街 道相通，雖不利於交通卻保證了住宅區的安靜。大路兩旁、密密麻麻的胡同裏是一排排整 齊的樹木，整個京城掩映在一派清翠的芳樹叢中，看著還在紙上的畫卷就使人有了心曠神怡的感覺了。
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    永樂說：“方方正正，綠色青蔥，如此的京城讓人感覺舒適。安定門和德勝門雖在中線兩側，但給人的感覺，體現的不甚明顯，朕的意思是，在兩門中間，也就是玄武門、北 安門往北、中線的北延線上建一座京城報時的鍾樓，新鑄大銅鍾一口，前日曾令榮國公姚 少師監造。朕對他們說，規製要大，海壽曾報朕，鍾體通高二丈三尺，口沿直徑一丈有餘， 朕要他們估算了一下，總重量要到十幾萬斤，倒還令人滿意。我大明將要定鼎北京，若無 這等萬古不朽之信物，又何以示大明定鼎之所重？”
    “皇上明鑒。”楊榮、金幼孜答道。
    十幾萬斤的報時大銅鍾，聞所未聞，造出來得有多大啊！現雖由少監海壽督造，但它 實實在在花的是國家的錢，地方每每上報發現銅礦，但夏原吉更擔心的，是開挖銅礦而滋 擾當地百姓，能攔他就給攔了，皇上也沒說什麽。今日才知道，皇上正在鑄一口用銅十幾 萬斤的大鍾，而國庫每年的餘銅才幾千斤，這麽大的缺口要如何去補。
    他正要說上幾句，提示皇上適可而止，卻見皇帝又說話了：“黃儼，傳旨海壽，朕還要鑄一口略小於報時鍾的銅佛鍾。既是佛鍾，大鍾通體都要鑄上漢、梵佛經銘文，朕要親自寫序，日後就安放在皇城之內，供皇家及百官佛事所用。夏卿以為如何？”
    永樂明知夏原吉不喜佛事，不拜佛祖，偏偏問他。 “又是十幾萬斤黃銅，皇上，臣想的是銅從何來？”夏原吉答非所問。 永樂詭秘地一笑：“朕著內官們去各地采辦，發現了幾處銅礦，新采之銅就直接運到北京了。” “這——”皇上繞過戶部、工部，由內官直營采礦，夏原吉莫可奈何，又不能指責，尷尬了片刻，遂以自責的語氣正色道：“臣為戶部堂官，經劃無方，度支不力，以致皇上另辟他徑，勞倦聖心，懇請陛下降罪。”言畢，跪下，一副等待處罰的惴惴樣子。
    雖是自責，永樂也聽出了夏原吉話中的分量。但不另外采辦，國庫的開支不知又會增加幾何，一麵安慰，一麵自嘲：“夏卿外兼部院，內參館閣，諳練章程，善筦度支，通達政體，不避繁劇，十幾年如一日，實我大明難得之人才，何罪之有？快快起來。倒是朕慮及北京建設，有些急功近利了。”
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