正如永樂所料，山東真是怪事迭出，到各縣衙自首的人不少，唐賽兒、董彥升等首領卻沒能抓到，問來問去，誰也不知他們躲到了哪裏，不知從什麽人嘴裏竟說出了唐、董等 人隨一個叫朱建文的人隱遁江湖了，還有人說是一起來北京了。
    提到建文，永樂更是雷霆震怒了。這個活不見人、死不見屍、遠在天邊又近在眼前的幽靈，從他一即位就纏著他，一會兒雲南，一會兒四川，一會兒又在皇宮裏，他遣鄭和， 派胡濙，十幾年了還是杳無音信，又和山東匪首搭上了，陰魂不散啊，這還了得！
    永樂頒旨，先是逮山東、後是北京，接著又逮天下尼姑進京，一個個比照畫像辨認、盤問，竟一無所獲；又逮可疑男子三千人解京，仍於事無補。他把未能逮到人犯的所有怨氣都發泄到涉事官員身上，山東自左、右布政使儲誕、張海，按察使劉本以下，益都、壽光、諸城、 莒州等州縣官幾十人均被拿問收監，縱賊罪名成立，不久即斬於西市，柳升也被逮下獄。
    山東三司及府州縣官員殺的殺、貶的貶，堂堂的官府衙門前門可羅雀，一派是非之地的陰森。於是，永樂拔擢頗有勤廉盛譽的刑部郎中段民為山東左參政，暫時署理藩司事； 擢都指揮僉事衛青為都指揮使，主政山東都司；擢鼇山衛指揮使王貴為都指揮僉事，接任衛青備倭海上；擢安丘知縣張旗為莒州知州，縣丞馬撝為諸城知縣；其他空缺也都從山東考績不錯的州縣官中補足。
    山東的事剛安排妥當，遼東來報，廣寧伯劉榮病逝，永樂的心又是一沉，目視遠方， 悵然若失，仿佛身上的某個器官沒了，永遠也找不回來，從此，活動再不自如。
    縱然劉江兩犯大錯，啊！怎麽還叫劉江呢，他本名劉榮，他都要斬他，現在想來，真有些對不住這個難得的智勇雙全、驍果善戰的大將了，靖難時、北征時、遼東時，劉榮的許許多多功績都浮了出來。夜襲南軍於滑口，戰滹沱河，掠館陶，還軍救北平，大敗平安及進圍永平南軍，單是能打敗平安就該記首功一件，那是南軍的第一勇將，真是忽略了。 兩度北征劉榮兩為先鋒，尤其第二次，戰馬受傷，棄馬持長槍突陣，勇猛難當，他在高處望見，曾不勝感慨。在遼東的十年間，望海堝大捷不說，隻阿魯台垂首，兀良哈低頭，其他款塞各部，綏輯有方，恩信大著，朝廷基本沒了東顧之憂……
    如今，劉榮歿了，遼東又能交給誰呢？他深深歎息一聲，卻欲哭無淚。傳下旨意，追贈劉榮廣寧侯，子劉湍襲封廣寧伯。由劉榮的突然離去他又聯想到柳升，千軍易得，一將難求，在他心目中，柳升是比劉榮更優秀的將才，也是百戰之將了。想想當年隨自己出生入死的靖難將領，都在漸漸老去或死去，新一代如徐景昌輩，一個個花花公子，如何能上戰場，大明江山能指望誰呢？他打了個冷戰，關在獄中就把個優秀的大將毀了，一股惺惺相惜的惜才之感油然而生。於是，以柳升患病為由，放他回府，閉門思過。
    段民到任之時，山東滿目瘡痍，既有青州等旱災和戰亂遺禍，又有全省的大索尼姑之 事。由五品的郎中到從三品的參政，那是皇上的信任，讓他來收拾一個爛攤子。上任伊始， 他寫了三道奏折，一是盡逮天下尼姑入京非安民之策，懇請先在各省甄別，可疑者送京， 減少道裏費用和人心惶惶；二是在全省查災問災，發放粟米和種子，勸流民回鄉複業；三 是對兵火之地，均免賦役一年。
    永樂對這個剛剛拔擢的人如此大膽的奏疏既是欣慰，又是痛恨，敢言乃敢為之魂，卻對他逮尼姑之旨變相指責很不舒服。但用人不疑，疑人不用，何況山東之情勢危如累卵， 除逮尼姑一項不置可否外，另兩項一一照準。
    因了一個唐賽兒，一批又一批尼姑被逮往北京，又是審問，又是指認，始終沒有唐賽兒的蹤跡。那些被逮的可疑男人中，也沒有丁點建文或董彥升的消息。這天早朝後，聽得刑部所報，永樂大怒，要將被逮的數千人全部殺掉。
    夏原吉說：“皇上又忘了狄仁傑的故事？今日殺了三千，明日怕是連三百都逮不到了。 既是沒有唐賽兒、董彥升，臣建議，尼姑和可疑之人全部放回，連這些或曾鬧事的小頭領皇上都不殺，民心向背自然不在話下，說不定哪日就會把‘大魚抖出來。”
    金幼孜也朝皇上拱手：“夏公高見。陛下越是寬仁，那唐妖越是無處藏身，除非她鑽進人跡罕至的深山老林，吃野果，喝泉水，真變成一個妖怪。”
    換個角度思慮，永樂也覺輕鬆了，露出了難得的一笑：“段民也在向朕要寬仁之政， 朕都準了，善人做到底，就依二位，所逮數千人全部發回原籍，具保後各自回鄉。但抓不到那個帶頭鬧事的妖婦，朕的心裏始終有個疙瘩。”
    “皇上，該說點高興的事了。”稍頓一下，金幼孜故意岔開話題，“按皇上的思路， 大氣磅礴，鍾樓的大鍾已高懸其上，通高兩丈一尺餘，口沿直徑一丈餘，您猜猜有多重， 那是十二萬六千多斤，隻把這十幾萬斤升到鍾樓上懸掛起來，也足以顯示我大明能工巧匠 之能，多想想這些全心、真心、實心為朝廷效力的人，皇上的心氣一定順多了。”
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    永樂點點頭，又想起了另外一件事：“那口供皇家及百官佛事所用的佛鍾安放好了嗎？ 朕要求鍾體上遍鑄佛經銘文，朕不是還寫了序言和後序嗎？”
    “皇上這麽看重，臣下哪敢怠慢，”楊榮說，“出玄武門向西北不遠，單辟的一處院子安置，那口大鍾通高一丈六尺八、口徑近一丈、重達九萬二千斤啊！就等陛下旨意，隨時敲響它呢。”
    “明年正旦吉慶之時，兩口大鍾同時敲響，正所謂暮鼓晨鍾，祭祀之外，為我大明定鼎北京向天地、山河諸神做一次莊重的禱告。”
    永樂自己是絕不會想到的，那口以黃銅為主要原料鑄就的聲罄千裏的金屬長詩，又開 創了一項世界鑄鍾史的先河，等於他在《永樂大典》、鄭和下西洋、南京琉璃塔之外又在 世界曆史的舞台上大放了一回異彩。大鍾上共鑄有漢、梵等佛經銘文二十三萬多字，其中 有經文、咒語和他的序言和後序。鍾上銘文字字整潔，行行分明，且古樸、完美、精製， 龐大的鍾體上沒有絲毫的裂隙，充分顯示了永樂年間高超的冶煉技術和鑄造工藝；由於它合理的合金比例，科學懸掛的力學結構，使大鍾的鍾聲輕擊時圓潤、深沉、古雅，重擊時渾厚、洪亮、莊嚴，聲聞數十裏，聲學特征居世界一流。大鍾也成為世界上銘文最多，皇權、神權雜糅於一體、曆史內涵最為豐富的佛鍾之王，成為舉世罕見的藝術真品。令人稱奇的是，世界上最大、最好的圓口大鍾都是在永樂年間製造的。
    永樂說完，陷入沉默。向諸神禱告是朝廷的常規事務，也是人間向上天報告治績的一 件大事，但怎麽把山東起反的事向諸神禱告呢？皇帝乃天之元子，上天遣皇帝下界就是要 他創一個國泰民安、安居樂業的景象，但山東的災異和平亂後的淒慘那是每一個人都能夠 想象的。一說禱告，又像是勾起了永樂的心事，幾位大臣的心頭也沉重起來，連楊榮這個 慣於為皇上湊趣開心的人此時也不知該說些什麽。好一會兒，永樂才說話，這些話一說出來，讓在座的人又一次目瞪口呆了。
    永樂清清嗓子，意味深長：“山東這麽大事，直到鬧騰起來，布、按、都三司才知道， 捂不住了，才上報朝廷，若發現於端倪，何至於朕損失兩員大將、數千兵馬，幾個州縣也 不至於遭兵燹之痛。朕由此深想，地方有災不報已成惡習，都為著三年考滿，能有個好業 績，卻把百姓死活扔一邊了。刑部、都察院、錦衣衛，事都出了，事後逮人又有什麽用？ 所以朕想，再立一個由朕直接掌控的衙門，耳目細作遍布於天下，誰方水旱，官員勤勉， 哪兒有個風吹草動朕都一清二楚，就再不會有這山東大亂後朕才知情的事兒了。”
    夏原吉一聽，頭都大了。洪武時錦衣衛猖獗到無孔不入的情景曆曆在目。太祖皇帝用 錦衣衛偵伺大臣，國子監祭酒宋訥在家中生氣的細節被人畫了像送到太祖手中。太祖問他 昨天為什麽生氣，宋訥心裏暗驚，老老實實回答說，臣匆忙中打碎了一件茶器，因為慚愧 才生了悶氣。
    吳越王十四世孫錢宰因宿儒以八十餘歲高齡被征到南京，訂正蔡氏《書傳》，年老體 弱又早起晚歸，實在辛苦，身體便有些不適，回家途中遂自言自語道：“四鼓冬冬起著衣， 午門朝見尚嫌遲，何時得遂田園樂，睡到人間飯熟時。”
    次日，太祖召他道：“昨天作的好詩啊！” 錢宰有些發蒙，半晌兒才想起來，忙跪下，惶恐道：“隨口胡謅幾句，若有不當，請陛下治罪。” 太祖說：“朕並沒有‘嫌’你遲，改作‘午門朝見尚憂遲’如何？” “皇上聖明！”
    還有個主事，晚上多喝了幾杯，竟哼起了元曲中的“今宵醉也，明朝去也，寧奈些些”一句，因有些含糊，被人聽成“明朝”去也，竟以誹謗朝廷罪殺掉了。
    還有太多的事，原吉再不願往下想，隻一個錦衣衛已搞得大臣、軍民惴惴不安，再有 個什麽更隱秘的衙門，大臣們家裏家外哪兒還有秘密，恐怕連和哪個侍妾同房皇上都一清 二楚了。像洪武時一樣，半句牢騷話也不敢說了。
    原吉心中盤算著，隻有自己官階最高，資曆最老，能攔就攔下，這可不是小事啊！遂 起身，拱拱手，笑道：“皇上聖慮高遠，明察秋毫。不過臣以為，山東之事純屬偶然，布、 按、都三司沆瀣一氣之事並不多見，那年，陝西按察司吃花酒一案不是布政司和巡按禦史 一同上奏的嗎？前濼州知州贓賄巨萬、代州同知饕餮貪殘均為按察司所查。還有，皇上每 年派禦史、給事中巡撫各地，正因為有他們，地方有司才不敢欺瞞，至於偶有隱災之事， 臣估計是禦史們足跡未至、鞭長莫及吧。”
    “朕想著，連禦史怕是也被地方收買了。一路好吃好喝，還有官妓陪著，再弄些土產帶上，眼前早風光一片了，還能看見災害？還能看見衣不蔽體、食不果腹的窮苦人？”
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    “陛下，”楊榮有些激動，“禦史們都是皇上從考中的進士中一個個千挑萬選出來了， 反複了解測試其人品和為官之德後才選任。記得有一年，有幾個口碑不錯、且在衙門供職 多年的老吏員被吏部選為禦史，都已經去了都察院，後來還是讓陛下拿了下來，可見皇上 選拔禦史是多麽謹慎。沆瀣一氣的是有，但不代表主體，禦史的主流是好的。”
    見皇上不說話，楊榮積極配合，夏原吉更堅定了攔住皇上新建秘密偵伺衙門的信心。 這樣的衙門一旦建立，和錦衣衛互為表裏，荼毒必遠，對大明國體乃至千秋萬世的惡劣影 響無法估量，一定是不齒於世人的。
    一想到以後，夏原吉就有些激動，連聲音都顫抖了。他說：“世有天地日月，人有七情六欲，每個人的出身、脾氣、秉性、所受影響都不盡相同，每個人自然都不會一樣。官 員是這樣，禦史也是這樣，縱然皇上一一甄別，千淘萬漉，也難免參差不齊。好的如周新、 顧佐、陳諤、曹潤，可以為國為君舍命，但為數不多；次的如陳瑛等奸佞之輩，是極少數； 居中流的一定是大多數，良莠不齊、魚龍混雜是事態真相。陛下不要因為幾顆老鼠屎就壞 了一鍋粥啊！”
    “什麽幾粒老鼠屎，不懂得千裏之堤，毀於蟻穴的道理嗎？”永樂板起臉，聲調也高起來，但聲音嘶啞，虛弱之症間雜。近臣變相反對，他早已怒火中燒了，臉憋得發紫，馬 上就要爆發，“一幫子狗屁禦史，不溫不火，屍位素餐，敷衍塞責，耽擱了多少事沒人去 說，沒人去指責，反倒有人在這裏替他們講情、抹蜜，文過飾非，朕的江山哪一天沒了， 說不定朕還在近臣溫婉的言辭中做黃粱夢呢！”
    “皇上——”永樂突然翻臉的話太重，這已不是一盆涼水，而是淒風淅瀝中的傾盆大雨，直打在每個人的心窩裏，幾個人再也接不住，隻得一齊跪下。夏原吉帶著悲腔道：“臣 等是為大明江山社稷思慮啊！”
    “既是為大明江山思慮，就該和朕同心同德，”永樂狠狠瞪了他一眼，繼續道，“朕要興一事，也不是頭腦發熱，信口雌黃。錦衣衛為朕的爪牙，紀綱卻敢僭稱‘千歲、萬歲’， 蓄意謀反；山東衙門是朕的官員，卻敢隱情不報，釀成大亂；你們是朕的股肱，卻在拐著彎反對朕的意圖，都說說，朕還能信誰？”
    又是長長的一聲“皇上——”，幾個人叩著頭，理解皇帝因病而致的偏狹，金幼孜聲 淚俱下，“皇上，為臣之心可上比日月，我等幾人不是反對皇上意圖，而是想著怎樣把事 情做得更周全，不使群臣和軍民百姓議論紛紛，防民之口，甚於防川啊！”
    皇上一意孤行，竟說出這等傷感情的話，金幼孜不得已，隻得見風使舵，順著他說。 夏原吉內心的感傷迥異於以往任何時候，皇上的那一眼讓他感覺了刺骨的寒意，多少年的謹慎勤廉、盡心竭力或許在這一瞬全化為烏有。他還會是皇上商度國家大事的近臣嗎？皇 上的心中還會把“蹇夏”放在諸臣的前麵嗎？位置先後並不重要，重要的是，當心懷叵測的人代替你的位置時，是為大明著想還是為他自己勞碌就很難說了。
    “既是這樣，朕也不怪你們，”或許是原吉想多了，永樂隻當幾個近臣沒說話，他還是按自己的思路走，一點都不因幾人的勸諫而有絲毫改變。
    “新的衙門就設在東安門外，暫叫它‘東廠’，由馬雲任提督太監，直接受命於朕， 具體內設事宜由吏部斟酌，內設、人員敲定之後由戶部核撥費用和官員俸祿，他們四處奔波，常年在外，千辛萬苦，用度上一定要寬裕。”
    “遵旨。”幾個人很不情願地回答。 於是，中國曆史上第一個掛著官衙的特務機構——東廠，就這樣堂而皇之地建立起來，
    如果說，錦衣衛還捎帶著禦前侍衛、防奸等職能遮羞的話，東廠就徹底撕下這些偽裝了。 永樂等幾個強勢的皇帝能夠將其運用自如，趕上孱弱而又不理朝政的皇帝，廠衛一體，外橫行於世，內則鑽到了社會的邊邊角角，愈發不可收拾，竟出現了犄角旮旯挑戰朝廷的口出狂言第二日就被割舌的兌現，成為明代政治的一大頑症。
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