“我等遠夷小邦使臣恭祝大明國祚千千載！大明皇帝萬歲、萬萬歲！”一位蘇祿的使臣因長期在大明，兼著四夷館的教習，已對漢語非常熟識，他招呼長龍般的番使們起來， 一起向皇帝敬酒。
    永樂高興地舉杯道：“朕也謝謝千裏萬裏迢迢而來、為大明喬遷賀喜的使臣。滿剌加、 蘇祿、浡泥、麻剌朗四國國王還幾次親訪，朕也一並致謝了。請禮部呂尚書，代朕每人敬上一杯。”
    “臣遵旨。” 禮部掌管著與諸番外邦打交道的事，但呂震一直對這些小國很不屑，聽皇上點名，不情願地答應著，由通譯陪著，草草走了一圈。因是皇上敬酒，外番使臣們卻感到了莫大的榮幸，連幹幾杯的都有。
    本次大典雖與禮部幹係不大，但任何一個慶典，尤其是禮儀上的事都要禮部參與，所以，呂震也就把大典當成了自己的主場，借機出出風頭。敬畢使臣，他又舉杯大聲道：“大 明是皇上的大明，天下是皇上的天下，皇上常言，將士們血戰沙場，以生命護衛大明江山 不易。皇上，臣提議，為征戰沙場、久守南疆的黔國公和各位將軍幹一杯。”
    永樂舉杯點頭，看著眾人飲酒。接下來，蹇義、夏原吉為皇上的斯民小康提議幹杯； 兵部尚書方賓、刑部尚書吳中各提議一杯，和呂震一樣，都把黔國公掛在嘴邊。蹇、夏心知肚明，是黔國公的財帛和雲南美人起了作用，遂舉起酒杯，專意敬了英國公張輔。
    沐晟一表人才，真真徒有其表，承父兄之業鎮守雲南，仰了父兄之威傳檄而令各司、 各洞，卻沒有了父兄之才。永樂四年，與張輔分道進兵交趾，兩年後蕩平叛亂，振旅還師， 張輔封英國公，沐晟封黔國公。那年冬天，交趾簡定複叛，皇帝命沐晟征討，竟大敗而歸。 沐晟疏通黃儼、方賓等，遂大事化小。但永樂也了解了沐晟肚裏的幾根棍棍了。
    永樂七年春，永樂再命張輔佩征虜將軍印，率師討伐，第二年擒簡定而歸後，又把勝利的果實交與沐晟守成。但交趾乍服乍叛，按下葫蘆浮起瓢，沐晟手握重兵卻束手無策。 永樂九年春，皇上再派張輔進討，連戰連捷，擒賊首陳季擴送至京師。
    離了張輔，交趾即叛，張輔不至，沐晟無為。若不是父兄效死沙場，若不是皇家和沐家的關係，若不是沐晟百般攀援，又嫁女為趙王之妃，黔國公的公冠興許早被摘了，還能在雲南立足？沐晟煩悶至極，幕僚們挖空心思，終於想出了一個萬全之策。
    那一年京師謠言四起，說交趾隻認張輔，張輔一到，叛軍望風歸降，稱千歲，稱殿下， 詣軍門留張輔為王，全不把大明皇上放在眼中。消息由錦衣衛傳進皇宮，永樂心中翻騰了 幾回。張輔什麽人他清楚，妹妹又是貴妃，他會反嗎？不會，但是，大明疆域若隻認張輔而不認皇帝，那也是很大的危險。於是，那年冬天，他把四至交趾的張輔召回京師，隻在都督府掛了個閑職的都督，不再派他鎮守任何一地。
    而狼煙四起的交趾又不能沒人，沐晟卻恨死了那個讓他名望掃地的鬼地方，為使自己金蟬脫殼，遂舉奏豐城侯李彬有大將之才，鎮守交趾是最佳人選，自己願為豐城侯運送糧草。次年初，皇上果然命李彬佩征夷將軍印，鎮守交趾。
    沐晟得意啊，有錢能使鬼推磨。沐晟與父兄最大的不同，不是靠鐵血而是靠錢財買來了一路的好名聲。他早就知道自己不是個將才，遠遠比不上張輔，從此，雲南的古玩特產、 金銀玉帛就開始了大車小輛地送往京師，上至皇宮有頭有臉的太監，各部院堂官，下至刀筆小吏，不管你官大官小，隻要用的著，每年都會收到多份厚禮，特產外還附加一遝遝嶄新的寶鈔或是多少不等的金銀和美人。
    京師的黔國公府成了“駐京辦”，成了雲南禮品的集散地，除蹇義、夏原吉、金忠、 宋禮、李慶等少數人拒收外，大多數人都心領神會地接收了，因此，不管黔國公在前線的戰績如何，幕僚們會挖空心思地措辭，屢戰屢敗一定要描述成百折不撓的屢敗屢戰。所以， 傳到各衙門和皇上耳朵裏的話總是一片讚譽之聲。
    看著沐晟站起、下桌，給皇上、給大臣們敬酒，斛杯交錯而毫無愧意，蹇義心中不住歎息，皇上聰明睿智，雖屢斥呂震祥瑞之妄，卻也不少為假象所蒙蔽，正所謂高處不勝寒。 真正能獨當一方的人被冷落，銀槍蠟箭頭卻在這裏招搖過市，雖無限憤慨卻也無奈，這樣下去，大明的好景還會太長久嗎？
    蹇義想著和皇太子、皇太孫一起從南京來時楊士奇“魚龍混雜、良莠不齊”的話，也就釋然了，十個指頭還不一般齊呢，可國家大事就耽擱在這幫子人手裏了。李彬雖是將才， 在交趾的威望卻比張輔差遠了，幾年下來，雖屢戰屢勝，也激得交人越打越勇，四麵開花， 讓李彬應接不暇。皇上幾次嚴旨切責，李彬如坐針氈，身染重病，加之饋運不濟，進退兩難，縱是如此，皇上也不肯再遣張輔南下。
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    人君至明，因為高高在上，某一點的黯淡就是一個國運的不幸終結。
    沐晟啊，交趾是葬送在你手裏了，你是大明的罪人！
    蹇義想著心事，喝著悶酒，一眼瞥見禦座下的皇太子也垂著臉，心下一驚，拽了夏原吉過來，使著眼色，高熾臉上方淡出些許笑容。
    十幾年來，蹇義一直陪在皇太子身邊，太了解他了。皇上在南京議論遷都的事，作為皇太子的他一言不發，不予表態，皇上就很沒麵子了。但由於大臣們說的風生水起，估計皇帝是沒有注意太子。
    那以後，隻要是兩三個人的場合，高熾向蹇義、楊士奇不止一次說起南京六朝古都、 虎踞龍盤之形勝之事，骨子裏就不願遷到北京來，或許是他太熟悉南京，反倒對也曾生活 了二十年的北京陌生了。蹇、楊二人雖明白他的心思，卻不敢附和，隻是說北遷之事大局已定，為臣、為子，聽從召喚就是了。如今都來了北京了，那麽盛大熱烈的場合，虎著個臉給誰看，皇上見了還了得？
    蹇義說：“皇上欽定的‘蹇夏’，今日湊齊了，又逢盛典，太子殿下當領著我二位給皇上敬酒啊！”
    “應該！”高熾醒過神來，難得地大聲一次，端酒、轉身，對皇上道：“兒臣攜蹇夏兩位大臣給父皇敬酒，願父皇陛下萬歲、萬歲、萬萬歲！”三個人一飲而盡，永樂舉杯沾唇，淡淡笑著，算是還禮。
    蹇夏歸位，呂震討好地湊到皇太子跟前，悄悄道：“殿下前在南京時，某些人每以千歲之過上達皇上，連皇上都斥其妄言，此等小人宜疏遠才是。”
    高熾聽了，皺了皺眉。他在指誰，是長期扈從皇上、才來敬酒的夏原吉嗎？那倒怪了。 但呂震這樣的小人又不能得罪，遂敷衍道：“此話以後就不要再講了，人豈能無過？皇上既不相信，我又何必與人計較？”
    呂震碰了一鼻子灰，悻悻離開，轉頭又堆上了笑臉。 永樂雖不勝酒力，卻不厭煩別人飲酒，看著大家敬來敬去，他很高興。酒過三巡，他就想起了當年他欽封的那個酒狀元，對黃儼道：“把曾棨找來，給大家敬敬酒。” 黃儼給馬雲使了個眼色，因五品以下都在殿外，好一會兒，馬雲才在丹墀上找到曾棨。 十幾年來，曾棨一直在翰林院任修撰之職，沒有波折，也沒有大的起伏，也就沒有了當年狀元及第時的氣勢了。皇上叫，說明皇上還沒有忘記他，來到皇上跟前，行過禮，站定。 黃儼揮揮手，眾人安靜下來，永樂大聲說：“小杯喝，武臣不盡興，外番使臣不盡興，朕著黃儼行酒令，曾棨領酒，能喝的都換大碗。” 又是一片山呼萬歲的聲音。
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