凱倫駛離檢查站，路況漸漸變得糟糕起來。
    由於沒有車輛經過，這裏的路麵積雪更深，凱倫完全看不清哪裏有坑，車子像跳蹦床一樣顛得厲害。
    艾莉婕緊緊抱著冷敬，生怕他磕到碰到。
    等公路平坦一些後，她輕輕摘下冷敬的眼鏡，把臉頰靠在他的臉上，希望這樣能讓他更暖和一些。
    “艾莉，我們馬上就到了，堅持住。”
    凱倫一邊給艾莉婕打氣，一邊觀察著附近的公路。
    她經常開車經過這裏去上班，所以自認為對這附近還算比較了解。
    但凱倫左右張望後，覺得眼前的一切都變得陌生無比。
    路邊有一大片焦黑的廢墟。
    有些隻燒了一部分，傾頹的屋頂斜插在地麵，衛生間的馬桶和花灑被雪覆蓋。
    有的直接被燒透化作灰燼，還有的變成冒著黑煙的木炭，在一片雪白裏看起來極其刺眼。
    更讓她不舒服的是，
    大白天，
    路邊一個人都沒有。
    凱倫忽然覺得有些冷，還以為有風灌了進來，瞥了一眼車窗才發現是自己的恐懼在作怪。
    “呼，簡直像做夢一樣......”
    凱倫握緊了方向盤，隻想盡快駛出這片詭異地帶。
    又行駛了幾百米，她左轉駛入通往卡爾斯滕大街的主路，卻發現前方有一堆被燒成廢鐵的汽車殘骸，正好擋在路中央。
    她想從殘骸旁邊的草坪繞道，但是車子太寬過不去。
    這一帶的道路是日字形，左邊走不通還可以走右邊，隻是多費一點時間。
    這樣一想，她便掉頭繞路，駕車駛入一片蕭條的社區。
    她瞥了一眼路牌，上麵印著略微掉漆的地名：
    「黑橡林」。
    汽車剛剛駛過路牌，
    凱倫猛然注意到大雪中的前方，
    似乎有一堵牆？
    她急忙踩下刹車，車輛的abs係統啟動，在覆雪的公路上留下一串長長的輪胎印。
    後排傳來輕微的撞擊聲，她看了一眼後視鏡，艾莉婕抱著查理安然無恙，隻是後備箱裏的東西在相互碰撞。
    “怪了，這裏怎麽會有牆啊？”
    凱倫嘀咕了一句，身子前傾觀察著前方的牆，額頭幾乎貼在擋風玻璃上。
    她眯著眼睛看了好一會兒，終於注意到那堵“牆”似乎是由床墊、板材和鐵柵欄組成的拚湊物，有種貧民窟違章建築的既視感。
    帶著疑問，凱倫輕踩油門，駕駛汽車靠近。
    隨著視線變清晰，她看見構成牆麵的板材上，有人歪歪斜斜地噴寫著：
    “擅闖殺無赦。”
    看到這幾個字，凱倫眉頭一皺。
    這條公路的所有權歸克蘭市政府，平常由公共工程部門負責維護和管理，這種設立私卡的行為顯然已經違法。
    檢查站的州警隻要從這裏經過就一定能看到，按理來說不可能放任這些人占山為王。
    但問題是，這堵牆的確就在自己麵前，而且還囂張地噴著“殺無赦”，州警的檢查站離此地隻有幾分鍾的車程，這簡直是在玩火。
    不過在經曆最近的事情之後，凱倫的警惕性也水漲船高。
    這時她已經懷疑州警也和“多樂斯”一樣，是某種偽裝起來的危險生物。
    就在她猶豫要不要一腳油門衝破這些破爛障礙物的時候，蒙蒙的雪幕中出現一個人影。
    也許是看到了車前的霧燈，人影朝著凱倫的方向喊道：
    “調頭，快滾！”
    凱倫心下一驚，
    在感受到威脅的同時，
    又莫名地有一種安全感。
    對方怕我，
    反而像是正常人類才有的反應。
    凱倫像抓住了一根救命稻草，搖下車窗解釋道：
    “等一下，我隻是想路過，我保證不會在這裏停留！車上有人受傷了，必須馬上送去醫院！”
    隻要是個正常人多少都會有點同情心，凱倫試圖用懇求的語氣打動對方。
    不料對方根本不吃這一套。
    “不，我沒在跟你商量，掉頭，或者我會射殺你。”
    人影停在一段鐵絲網後麵，脖子上似乎掛著一把ar係步槍。
    他的語氣毫不含糊，用腋下夾著槍托，把槍口轉向凱倫。
    這種持槍姿勢很難掌控開火時帶來的後坐力，與其說是在精心瞄準，不如說是在恫嚇。
    但即便是恫嚇，他也能隨時舉槍抵肩，扣動扳機。
    “啊，該死！”凱倫憤怒地拍了一下車門，發絲也跟著淩亂。
    作為一個外科醫生，她一直以為自己心態很穩，幾乎從不失態。
    但自從瑪麗朝著肖恩開槍之後，她才明白自己的沉穩僅限於手術台上，麵對無法解釋的現實，她同樣會心煩意亂。
    她扭頭看了一眼艾莉婕懷裏的冷敬，盡管胸口還在呼吸起伏，但是他的臉色已經蒼白到了令人揪心的地步。
    不能再這樣磨蹭下去了。
    現在有兩個選擇：
    要麽一腳油門闖過去，
    要麽下車再談談。
    到底選哪個，必須馬上做出決定。
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    在短暫的沉默後，
    凱倫雙手離開方向盤，
    鬆開安全帶，
    打開車門走了下來。
    盡管她的腦海裏短暫出現了第一個選項，
    但凱倫的職業讓她幾乎毫不猶豫地選擇了第二條路。
    從感性上來講，她怎麽都做不到一腳油門把一個活生生的人撞飛。
    她是醫生，不是劊子手。
    打開車門的一瞬間，
    她甚至覺得自己可能會被這種“人類”才有的道德害死，
    但腳落地之後，
    這種患得患失的感覺就消失了。
    其實從來都沒有兩個選擇，
    如果凱倫是一個由三十四年人生經曆鑄就的程序，
    那麽她的底層代碼就決定了，
    她寧願死得像個人，也不願活著變成鬼。
    “聽著，我隻想和你談談！我不會傷害任何人，我隻是，想要，穿過這條路。你想要錢或者別的什麽東西，隻要我身上有的，我都可以給你......”
    麵對黑洞洞的槍口，凱倫麵不改色地說完這一整句話，隻是靜靜等待著對方的回答。
    沉默，
    又是令人窒息的沉默。
    僵持了十幾秒鍾後，
    人影終於降低了槍口。
    凱倫甚至聽到了對方的歎息聲。
    “謝特，我就是做不到對你們這些人開槍。就算我無法成為一名醫生，我也不是一個殺手。”
    自言自語過後，尼克用力拉開擋在路障後麵的大垃圾箱，弄出尖銳的金屬摩擦聲。
    “你發誓隻是路過，不能下車，否則我絕對不饒你。”他再次警告。
    凱倫如釋重負地點了點頭：
    “好，我發誓絕不下車。”
    然而就在這時，
    街邊傳來一聲怒吼，
    嚇得尼克一抖。
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