自從幾人離開山羊島後，這片水下洞穴就再沒有人來過，一切還是上次離開時的那樣。
    順著之前留下的導向繩，冷敬三人順利回到迷宮區，在預定地點放置了幾個返回時要用的減壓氧氣瓶，為進一步的深潛做準備。
    這次吸取了教訓，除了艾莉婕操控的大機器人以外，克萊文和冷敬身上也各自攜帶了一個聲呐信標。
    上次下水，奧森在漏鬥區下方建立了一個中轉站，啟用了聲呐信標，正是因為信標發出的聲波引起了“塞壬”的注意，才讓幾人在水下遇險。
    於是他們打算靈活運用聲呐信標，讓它和大機器人一樣發揮誘餌的作用。
    半個多小時後，三人來到迷宮的盡頭。
    奧森探頭看了看迷宮之外的水域。
    由於這裏的水體非常純淨，頭燈照射的距離明顯比之前更遠，但和深不見底的黑暗比起來，這點能見度的提升絲毫不能減輕人類的生理性恐懼。
    更別提奧森和克萊文還差點死下麵，心理負擔可想而知。
    不過幹這一行的往往都很擅長把恐懼轉化動力，看見艾莉婕操縱的大機器人已經到達預定地點，奧森一咬牙，遊出迷宮，進入黑暗水域。
    這次探索全程沒有啟用聲呐，上回在漏鬥區下方安裝的聲呐信標也已經失效，到目前為止“塞壬”沒有發出過任何聲音，上下四方一片寂靜。
    但這種寂靜反而更讓人悚懼，沒有聲音，三人就無法察覺“塞壬”的位置，它隨時可能出現在水中的任何一個方向。
    不過除了聲呐誘餌以外，這次下水還準備了激光探測器、水下推進器這兩件法寶。
    藍綠光在水中的衰減係數最低，在清潔的海水中可以穿透數百米，這裏的水體非常純淨，幾乎是完美的激光探測器應用場景，所以在三人下水前，艾莉婕就已經預先掃測繪過這裏水下地形，三人已經把黑暗水域的大致地形記在腦中，不至於向上次那樣完全摸瞎。
    根據掃描結果，黑暗水域的底部異常平整，看起來非常不自然，並且南邊有一個巨大的通路，極可能和漏鬥區下方相連。
    潛水機器人身上掛著三台水下推進器，等它靠近洞口，三人便取下推進器，憑借螺旋槳的助力朝著水下深處遊去。
    每下潛到一定深度，大機器人就會主動到前方開路，確認沒有“塞壬”或者其它的威脅存在，然後幾人才繼續前進。
    就這樣走走停停，終於來到了黑暗水域的底部。
    然而當頭燈掃過下方的水體，三人都對眼前的景象感到疑惑且震驚。
    這片水域的底部壓根就不是自然形成的岩石，而像混凝土一樣的平地，其平整度絲毫不亞於飛機場的跑道，簡直就像是用壓路機碾出來的。
    冷敬靠近平地伸手摸了摸，即便隔著厚厚的潛水手套，也能感受到其表麵的光滑，這種能夠承受兩百米的水壓的材料，顯然不是普通的混凝土。
    他緩緩轉頭，用頭燈的光束探照這片“水泥地”，發現其整體似乎呈圓形，中間有一條很長的縫隙，縫隙兩側隱約有一排碩大的印記。
    他忽然意識到，
    這個所謂的“平地”，
    很可能是一扇「閘門」。
    就像飛機機庫，或者某種地下核設施的巨型閘門。
    冷敬接著仔細查看門縫旁邊的印記，發現這是一個褪色的數字標識，寫著「07」。
    瞬間，他回想到了之前在“杏仁核”裏看到的那些原型偽人研究所的代號，「生者大廳」、「熔爐」、「空靈星穹」、「光體」......
    在腦海中快速搜索後，
    他找到了第七個研究所的代號：
    「水族箱」。
    沒想到這水底下裏竟然藏著一個原型偽人研究所，看來第二塊硬盤就在這個研究所裏。
    從閘門上褪色的編號來看，這裏已經很久沒有人維護過了，應該早在克蘭危機爆發之前就已經被棄用。
    這裏到底發生了什麽？
    為什麽又要設置在尼亞加拉河大瀑布之下？
    第二塊硬盤究竟守護著什麽秘密？
    一連串的問題在冷敬的腦海中湧現，他相信此時艾莉婕的心裏也有同樣的疑問。
    他扭頭看了看身邊的大機器人，隻見大機器人伸出機械臂，戳了戳門縫旁的編號遺痕，似乎在提醒著冷敬這是一個原型研究所。
    冷敬朝著機器人點了點頭，隨後看向一旁的奧森和克萊文。
    那兩人也意識到了這是一扇閘門，正沿著閘門的外徑轉圈，尋找進入閘門的辦法。
    很快克萊文便發現了什麽，興奮地朝冷敬和奧森揮手。
    冷敬遊了過去，發現克萊文麵前有一個管道入口，人類和大機器人都夠進入。
    於是艾莉婕便操控大機器人進入管道探路。
    由於長期缺乏維護，管道包裹在厚厚的鐵鏽之下，大機器人一直深入，擾動的水流偶爾會剝下一些猩紅的鏽皮，撞在機器人外殼上。
    艾莉婕原本以為這條管道暢通無阻，結果走到一半，卻被一張金屬格柵擋在外麵。
    不過這壓根難不倒大機器人，它設計之初就是用於海上鑽井平台的水下作業，機械臂上集成有等離子弧切割槍，很快就切開金屬格柵繼續深入。
    鑽過漫長的管道後，前方終於豁然開朗，通過探照燈，艾莉婕自己來到了一間寬闊的艙室。
    這個艙室裏注滿了水，裏外兩個方向各有一個閘門，冷敬三人就在外閘門的另一側。
    從結構上來看，這裏顯然是一個「氣閘艙」。
    氣閘艙是水下研究所的門戶，如果水裏的人想要進入研究所，就得先進入已經注水的氣閘艙，等艙的水全部排幹之後才能進入內閘門。
    而剛才的那根管道，就是氣閘艙的排水口兼應急出口。
    艾莉婕在牆上找到了排水按鈕，她本來想替三個潛水員嚐試氣閘艙是否還能正常使用，但考慮到一旦按下這個按鈕，外側的所有艙門都會完全封閉，大機器人尾巴後麵拖著的光纖必然會被閘門切斷，於是便順著管道回到冷敬身邊，用水下通訊係統向幾人報告了在裏麵的發現。
    冷敬想了想，拿出寫字板告訴奧森和克萊文：
    “你們在外麵接應，”
    “我進去看看。”
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