伯恩斯作為從基層一步步坐到cia局長寶座上的技術官僚，有極強的見微知著的本領。
    cia每天都會從全球收集到海量的情報，絕大多數都會匯集到伯恩斯手裏，哪些有用，哪些是幹擾項，全都必須依靠他的大腦進行篩查。
    因此伯恩斯練就了一種特別的能力，非常善於從細節邏輯著手推斷出某些情報的可靠性。
    在他眼裏，這次突然而來的核警報有太多疑點，從總統被綁架，再到俄羅斯不合常理的陸基洲際導彈齊射，似乎一切都是在為卡馬拉順理成章發射核彈做鋪墊。
    奧斯汀也是個聰明人，他立馬聽出了伯恩斯話裏的意思，驚訝道：
    “我的上帝...你的意思是，這可能是假警報？！”
    伯恩斯點了點頭，“沒錯。如果俄羅斯真的從大西洋近處向我們發射潛射洲際導彈，最快3分鍾就會抵達華盛頓，3分鍾後人們沒有發現核彈降臨，那麽馬上就會意識到這是假警報。”
    “所以為了讓謊言不那麽快被揭穿，假警報裏的敵方導彈必須全部是從從遠處的陸地發射的，這樣一來就能給某些人留出足夠的行動時間。”
    “這也就是為什麽俄羅斯的核潛艇會在這次全麵核打擊中莫名其妙的啞火，因為對方很可能根本就沒有發射導彈！”
    接觸過太多醜惡的事情，伯恩斯在思考問題的方式上和常人不同，他總是會把事情往陰謀論上麵想。
    在他看來，這個世界上隻有未被證實的陰謀，和已經被證實的陰謀。
    奧斯汀被驚出了一身冷汗，覺得這個想法實在太過瘋狂，但又不能否認的確有這種可能性。
    見國防部長有些猶豫，伯恩斯瞥了一眼遠處的大屏幕，又道：
    “據我所知，卡馬拉跟cpac走得很近，而那些瘋子想要重塑世界格局，所以卡馬拉在這件事情上有足夠的嫌疑。”
    “再過五分鍾，警報裏的第一顆核彈就會抵達美國西海岸。所以我和你打賭，在假警報露餡前的這五分鍾裏，卡馬拉一定會下令發射核彈對俄羅斯進行‘反擊’。”
    “這是一個豪賭，我卻拿不出足夠的賭注，因為在天平另一端放著的是全人類的明天。至於我們在這次豪賭中要扮演什麽樣的角色，希望你能夠想清楚。”
    說完，伯恩斯拍了拍奧斯汀的肩膀，離開角落。
    奧斯汀看著伯恩斯的背影，咬緊牙關。
    白宮幕僚和內閣成員雖然都是米爾頓總統提名的，表麵上大家都是民主黨人同坐一條船，但在暗地裏分成好幾個派係，許多決策都要經過一係列的明爭暗鬥才能落地。
    財長耶裏、國安顧問兼幕僚長沙利文是克林頓係，奧斯汀本人和司法部長加蘭是奧巴馬係，而國務卿埃文和卡馬拉又和cpac聯係密切......
    為了平衡黨內不同派係的利益，米爾頓總統提名了並非心腹的人選進入內閣，但在他被綁架之後，這種微妙的平衡已經岌岌可危。
    現在實權落入副總統卡馬拉的手裏，她完全可以用戰時緊急狀態的名義收攏更多權力，做出很多在平時不能做的決策。
    發射核彈便是其中之一。
    奧斯汀很清楚伯恩斯說的並非空話，頓時驚出一身冷汗。
    恰好就在這時，卡馬拉的女助理走了過來。
    女助理向奧斯汀邀請道：
    “防長先生，代總統有急事要和你商量。”
    “好，帶我去吧。”
    奧斯汀整理情緒，跟著女助理去了作戰指揮中心側翼的辦公室。
    不管卡馬拉在計劃什麽，進去和她聊一聊就真相大白了。
    走進辦公室，奧斯汀注意到卡馬拉身邊站著一個魁梧的海軍軍官，辦公桌上放著大名鼎鼎的“核橄欖球”。
    那是一隻外表普通的黑色手提包，表麵是細膩厚實的真皮，裏麵則是特製的鈦合金箱體。
    女助理關上門，站到卡馬拉身後。
    這間辦公室原本是為總統準備的，但如今米爾頓總統被綁架，卡馬拉就理所當然地入主辦公室。
    盡管和忙碌的作戰中心就隔著一扇門，辦公室裏卻格外寂靜。
    見奧斯汀到場，卡馬拉給身後的海軍軍官使了個眼色，那軍官便走上前，打開辦公桌上的“核橄欖球”。
    手提箱展開放在桌上，露出完整的黑色襯墊。
    襯墊的凹槽裏整齊擺放著用特製紙張訂成的厚厚文件，上麵詳細列舉了一切可能的核打擊計劃，以供總統在緊急時刻選定其中的某些方案對敵國進行核打擊。
    而在手提箱的左側還有一個獨立的凹槽，裏麵放著特製的金屬盒，以此保護最重要的“核武器發射係統驗證卡”。
    看到這個陣仗，奧斯汀立刻就反應過來卡馬拉為什麽把自己叫到辦公室了。
    “奧斯汀，敵人已經向我們發射了核彈，我們需要馬上予以回應。”
    卡馬拉微笑地看著奧斯汀，似乎這隻是個稀鬆平常的命令。
    奧斯汀雖然體型同樣魁梧，但在華盛頓混跡已久，習慣了在這些權勢熏天的政客麵前低頭，這時更是像個嘍囉一樣站在卡馬拉的辦公桌麵前，不知該作何回答。
    原則上來說，卡馬拉確實有權在這時下達核反擊命令，作為防長的奧斯汀隻能核實來自總統的命令，然後向一線部隊傳達命令，沒有否決權。
    如果卡馬拉沒有在指揮中心，奧斯汀還可以想辦法拒絕代總統的命令，然而現在她親自坐鎮韋瑟山，可以直接繞過自己現場讓通訊員向一線部隊下達命令。
    卡馬拉之所以找他來商量，既是為了走流程，也是為了試探奧斯汀的反應。
    就在她以為奧斯汀會像往常一樣唯唯諾諾執行命令的時候，卻聽到了意料之外的回答：
    “不，代總統女士，我們必須先核實這些警報的來源，避免誤判。”
    此言一出，卡馬拉的眼角猛的一抽。
    片刻，她再次露出皮笑肉不笑的表情說道：
    “警報已經發出了這麽久，我們早已反複核實過了。西海岸馬上就要遭到攻擊，我們必須......”
    “不，不行，”奧斯汀徑直打斷她的話，不肯退讓：
    “我需要親自打電話向各個預警中心確認信息源，並且就算這些警報是真的，我們也要等到核彈真的落下之後才發起反擊。”
    卡馬拉臉上的笑容戛然而止，陰冷道：
    “核爆之後我們的力量就會減弱，屆時難以用對等的規模發起反擊，你的這個建議無異於叛國。”
    這時，卡馬拉身後的海軍軍官把手伸進外套，握住了藏在下麵的手槍。
    不等海軍軍官拔槍，卡馬拉宣布道：
    “鑒於你違抗我的命令，即刻起，我宣布解除你的國防部長職務，稍後將把你移交給司法部審理你的瀆職、叛國罪。”
    說完，她拿起襯墊上的金屬盒子抽出一張精密的塑料卡片，起身走出辦公室。
    來到作戰指揮中心，卡馬拉在眾目睽睽之下發號施令：
    “向我們的所有一線部隊下達指令，”
    “立刻執行431號核打擊預案！”