張秉文趕忙安排下去，緊接著，再次折返。
    “兩位，既然已經做了最壞的打算，我等需主動出擊才是！”
    劉澤清陰沉著臉，說道：“那座驛館年久失修，夜裏走了水，說得過去吧？”
    “還沒到魚死網破的程度！”
    張秉文趕忙攔下，然後說道：“兩位不妨試想一下，如果是錦衣衛以查案的名義，打算敲詐熊知府一筆銀子，但是熊知府不從，被錦衣衛抓走，家中妻兒為了救人，拿出全部家財，最後不堪其辱，自盡而亡，如何？”
    劉澤清看向曾化龍：“你覺得呢？”
    曾化龍點點頭，說道：“我在京城有些關係，能找到幾名監察禦史。”
    劉澤清轉過頭看，看向張秉文：“熊知府的妻兒什麽時候自盡？”
    “就在今晚！”
    “好！”
    劉澤清滿意地笑道：“一定要把事情鬧大，越大越好，最好讓整個濟南城的讀書人都來討伐！”
    夜已深，知府衙門後院依然燈火通明。
    偌大的廳房隻有兩人，主位上是熊家主母，也是當地鹽商之首，柳半城之女柳氏。
    張秉文坐在對麵，將熊化的處境，當下的局麵，各種形勢以及自己的此行的意圖，詳細敘述一番。
    柳氏靜靜聽完，麵沉似水，說道：“藩台大人，我家老爺還能回來嗎？”
    張秉文說道：“若無陛下旨意，錦衣衛不敢對熊知府動手，但是也說不準。”
    “難道就沒有別的法子了？”
    “有，造反！”
    短暫的沉默後，柳氏說道：“兩個月前，我家老爺新納了一房小妾，夠不夠？”
    “小妾？”
    張秉文低頭沉思片刻，然後說道：“也罷，如今形勢不明，妾就妾吧！”
    柳氏淡淡一笑，說道：“藩台大人莫要小看了此女子，人家原本是春華坊的頭牌，號稱才藝雙絕，濟南城不知多少文人墨客對其情深。”
    張秉文點頭道：“如此甚好，就她了！”
    此時已經到了五更天，是黎明之前最黑暗的時候。
    夜色黑的可怕，仿佛吞噬了天地萬物，讓人看不到希望。
    廂房內，雲湄著素白中衣，倚窗而坐。
    忽然聽到門外腳步聲，她眼睛一亮，急忙起身去迎。
    "老爺——"
    門開處，柳氏冷峻的麵容映入眼簾。
    雲湄臉上的笑容瞬間凝固，慌忙屈膝行禮："夫，夫人……"
    柳氏的目光如刀般掠過，然後問道：“這麽晚了，怎的還不睡？”
    “妾身聽聞老爺徹夜未歸，甚是擔憂，不知……”
    "老爺待你不薄吧？"
    柳氏徑直走入屋內，在太師椅上坐下。
    雲湄趕忙道：“老爺對妾身有再造之恩！”
    柳氏微微頷首："從春華坊那種地方把你贖出來，讓你搖身一變，成了官家姨娘，說是再造之恩，也不為過。"
    雲湄跪在地上，額頭幾乎觸地："夫人明鑒，老爺大恩大德，雲湄沒齒難忘……"
    "現在老爺被錦衣衛抓了。"
    柳氏打斷她的話，聲音冰冷道："布政司的張藩台說，錦衣衛這是要置老爺於死地。"
    雲湄猛地抬頭，眼中滿是驚恐："老爺他，他，怎麽會……"
    柳氏俯下身，雙手抓著雲湄的肩膀，將她緩緩拉起來，說道："現在隻有一個法子能救老爺，但是需要你幫個忙。”
    雲湄趕忙道：“隻要妾身力所能及，定不遺餘力！”
    柳氏沉聲說道：“錦衣衛逼死人命，朝廷自會追究！若想平息此事，必須鬧出人命，你明白嗎？”
    雲湄的瞳孔驟然收縮，她終於明白了柳氏的來意，不自覺地後退了兩步。
    同時，雙手不自覺地護住腹部，聲音顫抖："夫人……雲湄願意為老爺赴湯蹈火，可是，可是我已有身孕……"
    "你說什麽？"
    柳氏死死盯著雲湄的小腹，眼中的怒火幾乎要噴薄而出。
    "夫人，您讓我做什麽都行，隻求留孩子一命……"
    雲湄淚如雨下，跪下來磕頭，不住哀求。
    “好，很好！”
    柳氏突然笑了，隻不過，那笑容讓人毛骨悚然。
    "一屍兩命，再好不過！"
    雲湄如墜冰窟，她轉身就要逃跑。
    可是，她又能逃去哪裏……
    柳氏一把拽住頭發，將她拖了回來。
    "來人！"
    兩名家丁推門而入，立刻將雲湄控製住。
    "夫人！求求您了……孩子是無辜的！"
    “這是老爺的血脈啊！您讓我做什麽都行，別讓我死！”
    “看在孩子的份上，求求您饒妾身一命！妾身願意做牛做馬……”
    "妾身願意離開熊家，永遠不再回來！"
    “求求夫人……”
    雲湄哭喊著，聲音撕心裂肺，甚是淒慘。
    柳氏冷漠地轉過身去："動作快些，天快亮了！"
    “是，夫人！”
    一名家丁拿出準備好的白綾，繞上雲湄纖細的脖頸，然後用力勒緊。
    雲湄絕望地掙紮著，雙手胡亂拍打，漸漸地，她的動作越來越弱，最終徹底靜止。
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    接下來，兩人將雲湄的屍體懸掛在房梁上，然後關上房門，轉身離去。
    天色漸亮，驛館前的街道上開始有了行人。
    忽然，一陣淒厲的哭聲傳來，打破了清晨的寧靜。
    隻見十幾名身著喪服的人緩緩走來，全都穿著麻衣，手捧靈位，頭前兩人高舉白幡，上書錦衣衛謀害忠良，逼死人命幾個大字。
    為首的老者正是熊府管家，看到路邊行人，當即大聲哭嚎起來："我家老爺被錦衣衛無故抓走，索要錢財，二夫人不堪受辱，懸梁自盡！一屍兩命啊！"
    圍觀的人群迅速聚集，竊竊私語聲此起彼伏。
    "聽說是濟南知府被抓了……"
    "你知不知道，知府老爺的二夫人還是春華坊的頭牌呢……"
    "一屍兩命，錦衣衛也太狠了……"
    聚集而來的百姓越來越多，徹底將驛館圍的水泄不通。
    驛館內，田敦吉盯著外麵的情況，回身回道：“駱指揮，現在怎麽辦？這些刁民要是鬧起來，怕是很難控製！”
    駱養性卻是不急不緩，反而笑著說道：“你可知，以前的士紳望族是怎麽逃稅的？”
    田敦吉先是一怔，然後搖了搖頭：“駱指揮，這……跟士紳有什麽關係？”
    "關係大了。"
    駱養性放下茶盞，踱步到窗前，看著外麵的人群，說道："古往今來，無論漢唐宋元，每逢朝廷查稅或查辦貪腐，總會有當地官紳家的女眷意外身亡。"
    田敦吉困惑地搖頭："屬下愚鈍，這能起到什麽作用？"
    駱養性指著窗外哭嚎的人群："你看那些百姓，為何如此激憤？因為自古以來，女子就是弱者的象征。一個弱女子被逼得懸梁自盡，還帶著未出世的孩子，這故事多動人？誰還在意她丈夫是否貪贓枉法？"
    "朝廷鷹犬，滾出濟南！"
    “青天大老爺在上，還熊知府公道！”
    聽到外麵傳來陣陣呼喊聲，田敦吉恍然大悟："原來如此！這是要借民憤壓我們！看來熊府有高人啊！"
    "高人？"
    駱養性冷笑一聲，說道："這都是用爛了的伎倆！我剛到錦衣衛的時候，去江南查稅，揚州知府一個月內死了三個小妾。前幾年浙江清丈田畝，三個縣令的夫人投井。"
    田敦吉這才鬆了口氣，緊接著又問道："那咱們現在該怎麽辦？總不能坐以待斃吧？"
    駱養性重新坐回太師椅上，慢條斯理地端起茶盞："真正的博弈才剛剛開始，他們願意鬧就鬧去，這時候我們要是出去解釋，反倒落了下風。現在什麽都不用管，該吃吃，該喝喝，就當看場好戲。"
    田敦吉瞥了眼窗外越聚越多的人群："可要是那些百姓衝進來……"
    "該怎麽辦，就怎麽辦！"
    駱養性突然提高聲調，眼中閃過一絲寒光，繼續說道："錦衣衛辦案，豈容刁民滋擾？"
    "卑職擔心，若爭執起來再出人命，豈不是更激起民憤？"
    駱養性輕哼一聲："走一步看一步，若真到萬不得已，不可心慈手軟！"
    “是！卑職明白！”
    田敦吉還是年輕，應付這種場麵沒有經驗。
    駱養性又問道：“昨晚收獲如何？熊化招了嗎？”
    “哦！”
    田敦吉拍了拍自己腦門，說道：“我就是來匯報的，被那些刁民分了心！”
    說完後，他從懷裏拿出一份供詞：“這是熊化親口招認，撫恤銀撥下來以後，所有參與分配的官員，包括分配比例，全都在這裏了。”
    駱養性拿過來看了看，問道：“這麽快就招了，看來你們下手挺重的！”
    田敦吉笑著道：“駱指揮高看他了，隻打了兩鞭子，就全都招了！”
    這時候，窗外突然再次喧嘩起來，兩人同時起身去看，遠處一頂轎子正在穿過人群，來到驛館門前。
    轎門撩開後，張秉文身著大紅官袍，緩步走出來。
    人群自動分開一條道路，熊府管家立即撲上前去，跪地哭訴。
    "藩台大人，您可得給我們做主啊！錦衣衛無故抓走我家老爺，又逼死二夫人，還勒索白銀萬兩！可憐二夫人身懷六甲，竟落得個一屍兩命的下場！"
    在百姓們的注視下，張秉文麵露悲憫之色，雙手虛扶："老管家請起！若此事當真，本官定會徹查清楚，還熊知府一個公道。但是，你若說假話，誣陷朝廷欽差，本官可要治你反坐之罪！"
    百姓們聞聽此言，頓時炸開了鍋。
    本省的藩台竟然給外人說話，難道本省的官員就活該給人欺壓嗎？
    管家大聲嚎哭，說道：“千真萬確，二夫人遺體就在房梁上掛著，我們誰也不敢動啊！藩台大人若不相信，可以派人去查！”圍觀的百姓中，有個短衫的漢子喊道：“這種事哪裏有的假！”
    緊接著，另一名漢子喊道：“咱們的知府都被人逼成這樣了，莫非朝廷欺我山東無人嗎？”
    兩人一唱一和，眾人頓時感覺到莫大的羞辱，紛紛大喊著，要求錦衣衛給個說法。
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    張秉文眼中露出一絲得意之色，然後大聲說道：“諸位，諸位，請安靜！”
    周圍亂哄哄的，過了許久，這才安靜下來。
    “本官乃是山東左布政使，遇到今天這種事，當然要查個清楚，給我山東的官員和百姓們一個說法，不過，本官先說清楚，既然要查，便要秉公處理，絕不會因為錦衣衛是京城來的，就怕了他們，同時，也不會袒護本省官員！”
    剛剛帶頭喊話的漢子趕忙說道：“大人英明，我們就要個說法！”
    隨後有人跟著喊話，百姓們的情緒再次被調動起來，紛紛跟著附和。
    張秉文等待時機成熟，這才轉向驛館大門，朗聲道："駱指揮使可在？山東左布政使張秉文求見！"
    驛館內，田敦吉說道："駱指揮，張秉文找上門了，見不見？"
    “見，當然要見！”
    駱養性嘴角微揚，整了整身上的飛魚服："開門，迎客。"
    大門吱呀一聲打開，駱養性負手而立："張布政好大的陣仗！"
    張秉文拱手行禮："駱指揮，下官聽聞熊知府家眷出事，特來查看。不知熊知府現在何處？"
    駱養性盯著對方的眼睛，緩緩說道："濟南知府熊化涉嫌貪賄賂欽差，阻撓辦案，暫時被扣他。怎麽，張藩台要幹涉錦衣衛辦案？"
    張秉文麵色不變："下官不敢。隻是……"
    他微微側身，指著義憤填膺的百姓，說道："如今民怨沸騰，若處置不當，恐生變故。"
    "哦？"
    駱養性挑眉："依張布政之見，此事該如何處置？"
    張秉文壓低聲音："不如先將熊知府交由按察司看管，平息民憤，待查明真相，再移交錦衣衛，不知駱指揮意下如何？"
    駱養性早就料到，對方就是來要人的。
    "人到了錦衣衛手裏，案子沒查清楚之前，斷無交出去的道理。"
    張秉文臉上的笑意漸漸消失："駱指揮此言差矣！按察司主管刑獄，若熊知府真犯了法，也該由按察司審理。錦衣衛直接拿人，不合朝廷規矩！"
    "你跟我講規矩？"
    駱養性冷笑一聲，右手按上腰間繡春刀，說道："錦衣衛獨立於六部九卿之外，自成體係，有權拿人！況且，我等出京之時，陛下曾有口諭，準許便宜行事。莫說拿人，就是殺幾個阻撓辦案的，也是可以的！"
    說話間，他有意無意看向圍觀的百姓，其中有幾個漢子穿著打扮比較怪異。
    他們雖然穿著粗布衣服，可是感覺很別扭，似乎穿起來很不習慣，一眼就看出不對勁。
    張秉文見對方軟硬不吃，隻好壓低聲音說道：“駱指揮，可否借一步說話？”
    駱養性便說道：“進來吧！”
    說完後，自己先一步走進驛館。
    張秉文轉過身，說道：“大家別圍著了，散了吧！”
    百姓們你看看我，我看看你，依然圍在門口，誰也不願離去。
    駱養性將張秉文引入內室，揮手屏退左右。
    房門關上後，外頭的喧囂頓時消失不見。
    "張布政，請坐。"
    駱養性做了個手勢，自己先在主位坐下。
    張秉文撩起官袍下擺，緩緩落座。
    他臉上方才的威嚴神色早已消失不見，取而代之的是一副商人般的精明表情。
    "駱指揮，咱們開門見山。你究竟想要什麽？"
    駱養性說道："本指揮說的很清楚，我們是來查撫恤銀的。"
    張秉文擺了擺手："銀子給你了！人犯也給你了！你回去交差，立功封賞，豈不美哉？為何還要把事鬧大？你們抓的可是濟南知府，如果此事沒個說法，你讓我們山東官員的臉往哪擱？"
    駱養性不緊不慢地說道："張布政此言差矣，熊知府隻是個開始，並非結束。案子還沒查清楚，牽扯到誰，現在還不能下論斷。"
    張秉文身子猛地一顫，臉色瞬間變得煞白，說道："你，你……莫非你還想把老夫抓走不成？幹脆全山東的官員，你們都抓了唄！"
    "張布政何必動怒？"
    駱養性依舊穩坐如山，微笑著說道："我等奉旨行事，若有證據，自然要抓。若無證據，誰也不會冤枉好人。"
    張秉文怒極反笑，臉上的皺紋都扭曲起來："好！好得很！"
    說話間，他往前湊了湊，沉聲道："你們可要想清楚，山東除了官員，還有衛所的武將，你也要抓嗎？"
    這番話裏的威脅之意再明顯不過，駱養性卻麵不改色，反而露出一絲譏諷的笑意。
    "煽動百姓鬧事，我還能睜一隻眼閉一隻眼。若是起兵造反，那就不是本指揮能管的了。到時候，陛下自會派兵剿滅！"
    "你，你……欺人太甚啊！"
    張秉文氣得臉色發白，嘴唇不住顫抖。
    沒想到，駱養性突然話鋒一轉："不過嘛，事情也不是沒有轉圜的餘地。"
    張秉文眼中閃過一絲希望，但很快又恢複警惕："駱指揮此話何意？"
    駱養性指著外麵，說道：“熊家這些伎倆，都是您授意的吧？”
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    張秉文猛地站起身，急忙道："不是我！無憑無據的事，別瞎說啊！"
    "張布政稍安勿躁。"
    駱養性說著話，拿出一份供詞，放在桌上，用手指輕輕點了點。
    "這是熊化親口招認，上麵詳細記錄了撫恤銀的去向。若我將此供詞呈交陛下，名單上的官員一個都跑不了。"
    張秉文伸出手，顫抖著拿起供詞，越看臉色越白："這，這……"
    "山東官場半數官員涉案，若按名單抓人，山東就真的亂了。"
    駱養性頓了頓，繼續說道："所以我給張布政一個機會。"
    張秉文猛地抬頭："什麽機會？"
    駱養性說道："供詞我看過了，你雖然拿了錢，但數額不大。若能主動配合我錦衣衛徹查此案，我可以保證，所有涉事官員，隻要主動交出贓銀，全都可以不追究。"
    張秉文眼中閃過一絲掙紮："此話當真？"
    駱養性目光如炬，緩緩說道："錦衣衛辦案，何須虛言？"
    張秉文額角滲出細密汗珠，眼光不斷閃爍："此事，此事幹係重大，容下官回去考慮一二……"
    駱養性說道："張布政，本指揮提醒你，現在的時間很緊張。"
    張秉文搖頭道："此事關係到整個山東官場，豈能倉促決定？下官需要時間與同僚商議！"
    沒想到，駱養性忽然輕笑一聲，說道："不是我急，是你們急。"
    “此言何意？”
    "若我沒猜錯，你在此拖住我們，劉澤清已經在調兵了吧？"
    張秉文瞳孔驟然收縮，身軀明顯一顫，然後強行擠出一絲笑意：“莫要玩笑，莫要玩笑……”
    "這不是玩笑，而是最壞的打算！"
    駱養性轉身，一字一頓說道："派兵前來，將我等全部滅口於此，是也不是？"
    張秉文趕忙擺手道："駱指揮此言，是要陷我山東官員於不義嗎？"
    駱養性目光如電，說道："都到這個時候了，張布政何必再掩飾？你們的行動我一清二楚。我很負責任地告訴你，劉澤清的兵馬隻要敢動，他就完了！"
    張秉文頭上全是冷汗，強自鎮定道："駱指揮此言太過危言聳聽，劉總兵乃朝廷命官，豈會……"
    "你以為我們在驛館當中，就不知道外麵的事？"
    “駱指揮誤會了，我不是那個意思，隻是，隻是……”
    “行了，休要多言！”
    駱養性擺了擺手，繼續說道："你是聰明人，你想跟著劉澤清一起死，還是配合我錦衣衛整肅山東官場？"
    "這，這……大家同朝為官，何必趕盡殺絕？"
    張秉文聲音發顫，說道："山東官場盤根錯節百年，牽一發而動全身啊！"
    駱養性眼中迸發出怒火：“若不整肅，山東才會真正陷入萬劫不複！撫恤銀本是朝廷撥給陣亡將士家屬的安身立命之本，卻被爾等層層盤剝，中飽私囊。那些陣亡將士的家屬在苦等這筆銀錢度日，你們卻心安理得地揮霍，你們還有沒有一點良心？”
    張秉文被駱養性說得滿臉通紅，卻仍強詞奪理道：“這……這都是官場慣例，大家不過是為了混口飯吃，維持官場的運轉罷了……”
    “夠了！”
    駱養性怒喝道：“要麽整肅官場，要麽等著陛下天威震怒，你自己選吧！”
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