孟勤蘭停下手裏的活，奇怪地看著他問：“公子不是從京城來的嘛，怎麽也認識她？”
    蕭應乾頓了頓，道：“哦，行簡的師父陳伯玉不是認識她嘛，我聽他提起過。”
    孟勤蘭一瞪眼，憤憤：“這個老家夥，怎麽就是看不慣青兒呢，之前和她說話就夾槍帶棒的，對她橫挑鼻子豎挑眼的。要不是他，行簡和青兒也不至於鬧別扭。”
    “哦？”蕭應乾又問道：“這麽說，他和這位二姑娘還很熟悉？”
    孟勤蘭看他表情不對，驚覺自己是不是說了不該說的。
    連忙笑著道：“哈，他們的事我哪裏知道啊，要不公子還是去問行簡吧。還是下廚的事我最拿手，公子這雞是想燒著吃還是做湯呢？”
    蕭應乾似有些失望，孟勤蘭這時架起油鍋，大聲道：“公子先出去吧，別弄得一身油煙，行簡該說我了。”
    蕭應乾看外麵的廚娘也準備進來幫忙，這廚房並不太大，於是自覺退了出去。
    他一路往前院走著，心裏對這位崔家二姑娘多了幾分探究。
    這人究竟是誰？為何崔承恩篤定自己見了就會喜歡她？
    為何陳伯玉從永州紀家出發時，沒有和沈鈞安一路同行，卻坐她的車回到渝州？
    蕭應乾在瓊樓時，也曾隨口打聽過一句。
    那時陳伯玉隻是笑著說坐車舒服，崔家的馬車豪華，崔辭青又是自己徒兒的表妹，自己死皮賴臉跟著，小姑娘臉皮薄，哪裏敢拒絕自己。
    可如果真如孟勤蘭所言，陳伯玉和這位崔辭青並非毫無交情，那他為何要瞞著自己？
    蕭應乾抬頭看了天色，還沒到吃飯的時候，正好有時間讓他和沈鈞安聊一聊。
    花廳裏，劉公公給兩人擺好了茶具，從懷中拿出一罐皇帝愛喝的茶，從爐子上提下燒好熱水的銅壺。
    滾燙的熱水擊滿茶盞，青瓷茶杯在手裏轉了兩圈，等著到適合的溫度再送上去。
    這是他幾十年伺候皇帝的習慣，無論在哪裏，都不能怠慢了主子。
    沈家的兩個下人在外麵伸頭探腦，然後在心裏竊喜：看來，這是沒他們什麽事了。
    蕭應乾捧著李公公遞來的手爐，笑著道：“沒想到你娘這麽熱情，邊殺雞邊同我聊了不少呢。”
    沈鈞安輕輕勾起唇角，道：“娘親在渝州待慣了，她不知道您的身份，也不懂什麽禮數，若有冒犯之處，還望陛下見諒。”
    蕭應乾笑著搖頭：“沒有，她性格很爽朗，朕很喜歡同她說話。不過看得出來，她把你帶大供你念書，想必吃了不少苦。”
    沈鈞安眸光閃動，道：“是，所以我很早就對自己說，隻要有出人頭地的一日，必定會好好報答娘親，讓她過好日子。”
    蕭應乾突然歎了口氣，問：“三年前，你好不容易金榜題名，卻沒有留在京城沒進翰林院。這些年，你可怪過朕？”
    沈鈞安握著茶杯的手一頓，隨即抬眸道：“臣考科舉是想一舉奪魁，也想要為百姓做一些事，這些我都做到了，為何要怪陛下？”
    蕭應乾盯著他問道：“三元及第、榮耀加身的狀元郎，隻被派到渝州做個七品縣令，整整三年都未升官，你心裏真的從沒有過怨恨？”
    沈鈞安笑了笑道：“大越的史書和律法都沒寫過，狀元郎不能當七品官，既然沒有寫，那我就可以做，而且我自問做的盡職盡責，沒有辱沒頭上的烏紗帽。問心無愧，又談何怨恨？”
    蕭應乾也笑了出來，點頭道：“不愧是陳伯玉的徒弟，心懷廣闊、淡泊明誌，朕很欣賞你。”
    他端起茶杯喝了口，又問道：“你說你考科舉是想為了百姓做一些事，那你有沒有想過，要幫朕治理朝政，一統大越河山，令江山穩固、皇權無憂。”
    這話幾乎已經算是明示，沈鈞安手指輕按著杯沿，認真道：“我爹從小就教我，大丈夫當忠君報國，無論在渝州或是京城，這話我從不敢忘。”
    蕭應乾對他的回答很滿意，突然又問了句：“那你可知道，你效忠的應該是哪個君？”
    沈鈞安眼皮一抖，隨即正色道：“自然是皇家正統，蕭家天下。”
    蕭應乾深深看著他，見他神色凜然，絕無半點偽飾，總算徹底放下心來，姿態也輕鬆了不少。
    這時，茶也喝得差不多了，孟勤蘭派小廝過來喊他們去準備用晚膳。
    蕭應乾於是站起，同沈鈞安一起往飯廳走，似是不經意地問道：“對了，你娘親說你有一位表妹崔辭青，你曾與她有過交往，但是現在鬧了些誤會。若你真的對崔辭青有意，朕回京城前，可以試著幫你們說和。”
    沈鈞安全身都僵了下，立即道：“不必了，那全是娘親自作主張，她同崔夫人感情好，所以希望我和表妹能親上加親，可我們兩人都沒有這樣的意思。”
    “哦？”蕭應乾瞥了眼他的臉，心想：你的表情可沒有話語這麽淡然。
    從沈家出來後，崔辭青這個名字就在皇帝心裏挖了個坑，雖然坑不算深，但也留下了淺淺的印記。
    直到他們準備離京的那日，蕭應乾總算從宋雲徽的山莊出來，被請到了崔承恩的宅子裏。
    崔承恩也準備啟程回京，正指揮著外麵的下人把東西收到箱籠裏。
    崔貴妃則殷勤地在皇帝身邊伺候，見他正讓李公公幫忙戴冠，連忙上前幫手道：“讓臣妾來吧。”
    皇帝於是站在那裏，任由崔貴妃為他戴冠，看著剛走進來的崔承恩，突然道：“崔次輔是不是忘了件事？”
    崔承恩被他問得一愣，馬上在心裏回想，有什麽事忘了上報給皇帝。
    蕭應乾抬了抬嘴角道：“你不是要帶那位侄女帶給朕見一見，這都要離開渝州了，怎麽一直沒個動靜？”
    崔貴妃扶著頭冠的手猛地一抖，頭冠歪下來，扯住了皇帝的一縷頭發，讓他很不快地輕嘶了一聲。
    崔貴妃嚇得渾身都在抖，連忙為他將頭冠戴好，立即跪下道：“是臣妾一時疏忽，請陛下責罰！”
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