“所以，謝雲瑤最後怎麽樣了？”
    沈太後站在寢殿裏，伸手讓旁邊的宮女為她穿上祭祖大典的禮服，然後示意她們離開，轉身問旁邊站著的沈如喬。
    沈如喬走上前，為太後整理著腰帶，回道：“那天沈家的下人都看到了她和沈文軒躺在一張床上，再加上齊正陽向皇帝稟報了這件事，他們的奸情被傳的沸沸揚揚，忠遠伯府丟不起這個人，幹脆順水推舟和沈家議親，準備祭祖大典後，就讓謝雲瑤嫁過去。”
    太後冷笑一聲：“你這表妹向來心高氣傲，沈文軒那模樣那資質，她能願意嗎？”
    沈如喬垂眸道：“那自然是不願的，她在家大哭大鬧，最後被她爹打了一巴掌，說是她自己惹出來的醜事，現在名聲盡毀怪得了誰。還說她如果不嫁，伯府就當沒這個女兒，要把她掃地出門。最後謝雲瑤沒法子，隻能妥協讓家裏去議親。”
    她頓了頓，小心地道：“可表妹派人來找過我，說想進宮找太後您求情，讓您給她做主……”
    “嗬，這個成事不足的蠢貨，她還有臉來求哀家！”
    太後露出鄙夷神色，提高聲音道：“哀家已經給她這麽好的機會，拋下廉恥卻連個男人都搞不定，這般無用之人，活該有此下場。能嫁給沈文軒已經算便宜了她，一個失敗者，就算身敗名裂被忠遠伯府放棄，也根本不值得同情。”
    沈如喬為太後整理禮服的手停下，眼眸動了動，終是沒忍住問道：“太後心裏，也是這麽想我的嗎？”
    一旦失敗，就成為隨時可以拋下的棄子，無論落得如何下場，都不值得同情。
    太後怔了怔，隨即笑著道：“你和她怎麽會一樣，你是我親手調教出來的，哪會像她那般愚蠢，設計不成，還被人給擺了一道。”
    她見沈如喬依然垂眸不語，摸了摸她的頭道：“小喬何時變得如此矯情，我是你的姑母，隻要你乖乖聽我的話，哀家自然會護著你。”
    沈如喬壓下眼中情緒，看著太後笑得乖巧道：“小喬明白的，剛才不過一時胡言，姑母莫要怪我。”
    太後這才滿意，看著銅鏡道：“你覺得哀家這身祭典的禮服做的如何？”
    沈如喬也端詳著鏡中之人道：“太後雍容矜貴，穿什麽禮服都是好看的。”
    太後看著銅鏡裏兩人站在一起的身影，歎了口氣道：“哀家知道自己老了，以前年輕的時候，無論穿什麽，先帝的眼睛都沒離開過哀家。可惜韶華易逝，女人的容貌和男人的心一樣，最是留不住。”
    沈如喬連忙道：“怎麽會呢，姑母明明還年輕著呢。”
    太後轉頭看著她，抬手摸著她的臉道：“曾經哀家也有你這樣嬌嫩的肌膚，足以傾倒眾生的容貌，現在卻已經生出皺紋，早就不複當年了。如今看著你的臉，才發現哀家竟已經老了這麽多。”
    太後的護甲上的寶石劃過臉頰，讓沈如喬背脊湧上絲涼意，她勉強笑了笑，道：“姑母莫要折煞小喬了，小喬哪裏比的上姑母萬分之一。”
    太後眯起眼，拍了拍她的臉道：“還是你嘴甜，就會哄哀家開心。”
    這時門外的宮女來報，說沈首輔求見太後。
    沈太後於是抬手，示意沈如喬先離開，然後讓宮女給自己換下禮服，再領著她去了外殿見沈方同。
    沈如喬朝等在殿外的沈方同行禮，然後走過高低錯落的宮殿琉璃瓦頂，直到遠離壽安宮，才長長吐出口氣。
    她憑著記憶走到一處宮牆旁，在牆邊臨時搭建的小窩裏，掏出一隻鳥兒來。
    這是一隻漂亮的黃雀，翅膀處被她包了繃帶，她滿懷期待地將繃帶解開，將鳥兒捧在手心，小聲道：“你的翅膀好了嗎？可以飛了吧。”
    “它的翅膀折斷了，不可能飛得動了。”
    身後突然傳來個陰冷的聲音，沈如喬肩膀一僵，不用回頭也知道這人是誰。
    可那人好像說的沒錯，鳥兒在她手心拚命撲騰，但是怎麽也飛不起來，仰著頭望著天空中的飛鳥，急得吱吱直叫。
    鬆平穿著玄袍長靴，腰佩長劍，明顯正在宮內巡視。
    此時走到她身邊，看著那隻鳥兒道：“還以為沈娘子早就練得鐵石心腸，隻會為了利益用盡手段，沒想到也會做這般無用之事。”
    按照此前的經驗，被他如此揶揄，沈如喬必定會回擊。
    可她此時竟哀傷地垂下眸子，手掌輕按著那隻鳥兒的羽翼，道：“真的嗎？它真的不可能飛了嗎？我救它的時候，有個宮女教我把它翅膀綁住，說隻要養些時日，翅膀能養好就能重新飛起來。”
    鬆平搖頭道：“這鳥兒太小了，你看它的翅膀是耷拉下來的，可見根本沒辦法再用。而且鳥兒的天性就是飛翔，它撲騰了半天也沒飛起來，應該是再也飛不動了。”
    沈如喬抬眸看著他，“那能否勞煩統領大人幫我一個忙？”
    鬆平有些驚訝，沈如喬從未開口求過自己，於是饒有興致地問道：“你要我幫你什麽？”
    沈如喬將手心裏的鳥兒捧起道：“麻煩大人幫我殺了它。”
    鬆平一愣，隨即皺眉道：“你救了它，又要殺它？”
    沈如喬眼神決絕地道：“鳥兒天生就該翱翔長空。它飛不出這宮牆，注定無法自由，那不如幹脆現在結果了它，也省得它被困在這裏痛苦一生。”
    鬆平深深看著她，過了一會兒才把鳥兒從她手中接過來，將另一隻手擋在她麵前道：“閉眼。”
    沈如喬緊閉雙眼，耳邊似乎聽到鳥兒微弱又淒厲的叫聲，然後便是死一般的寂靜。
    她覺得心髒仿佛被什麽狠狠紮了下，一直強忍著的壓抑和絕望撲麵而來，眼睫顫了顫，難以抑製地落下淚來。
    她向來驕傲，從未在人前落淚，尤其是在鬆平麵前，此刻她不敢睜眼，隻覺得自己在對方看來必定狼狽又可笑。
    可鬆平將手掌遮在她眼前，在她耳邊沉聲道：“就哭這一會兒，我幫你擋著。”
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