壽安宮裏，太後示意沈方同坐下，端起茶杯問道：“明日就是祭典，可有劉景勝的消息？”
    沈方同歎了口氣，道：“人沒找到，外麵的流言倒是越來越猖獗，說我藏了什麽陰謀，所以操縱劉景勝殺了官員滅口。”
    太後搖了搖頭道：“哥哥這些時日，明顯老了許多。其實何必太過憂慮，劉景勝失蹤了這麽久，未必人還活著。就算他活著，以前他投在你門下，幫你做過多少事，把這些事抖出來，皇帝憑什麽信他？而且他老家的人都在我們手上，他為了自己的族人著想，難道還能反咬你一口不成？”
    沈方同苦笑道：“太後難道覺得這一切不是皇帝操控的嗎？從他把沈鈞安從渝州召回京城開始，他就是想利用沈鈞安在渝州累積的清名，利用他沈氏後輩的身份查出這個結果。這案子唯有沈鈞安來查，才能讓所有人信服，現在，他的目的已經達到了。”
    太後皺眉道：“那又如何？到現在根本沒有證據能指證你是幕後指使，光憑那盒香粉”
    沈方同沉默一番，壓著聲道：“太後是否覺得，蕭應乾還是那個被你挑唆幾句，就被先帝打入禁宮的廢太子？”
    太後渾身一震，也壓著聲道：“哥哥在說什麽！為何無端端要提這個！”
    可沈方同麵上露出絕望之色，苦笑道：“當初你沒能要他的命，讓他忍辱負重做了三年皇帝，也許，終於到了他向沈氏報複的時候了。”
    太後被沈方同的態度弄得有些愣怔，問道：“這次的事真有這麽嚴重？”
    沈方同搖頭道：“我不知道皇帝到底有什麽打算，但是他處心積慮引我入局，目的絕不簡單。燕榮……”
    他突然喚沈太後的閨名，讓沈太後心頭一顫，怔怔看著自己坐了十餘年首輔之位的哥哥。
    沈方同眼角皺紋如刻刀刻下歲月痕跡，讓他此時顯得更像一個到了知天命年紀的老人。
    然後他語重心長地道：“燕榮你聽著，無論如何，我們還有在河西駐守的十幾萬沈家軍，隻要他們還在，就能保你的性命，保住我們沈氏最後的榮光。”
    沈太後按著桌案的手指有些發抖，顫聲問道：“哥哥為什麽要說這個，你到底要做什麽？”
    沈方同長歎一聲，端起茶杯飲下，喉中哽了哽道：“我已經老了，我做不了什麽，隻是可惜沈氏後繼無人。我們該早些拉攏沈鈞安，當初他在殿試時我就該想到，以他的能力，哪怕隻是個外放渝州的縣令，遲早也會做出一番事業，注定不會隻蟄伏在池中。”
    沈太後聽到沈鈞安就火冒三丈，狠狠一拍桌案道：“莫要再提這個沈氏的叛徒，他以為他幫皇帝對付我們，皇帝就會善待他嗎？”
    沈方同搖頭道：“太後聽我一句話，無論如何，不要與他為敵。隻要他還姓沈，皇帝絕不會完全信任他，也許有一日，他還能對我們有用。”
    兩人又商談了不少時候，沈方同在太後宮中用了晚膳，才起身離開。
    馮慈一直在殿外盯著，直到看見沈方同離開，才離開借以掩飾的廊柱，動身去了皇帝宮中。
    他一路走進承德殿，見皇帝並不在這兒，而一直跟在皇帝身邊的李德全卻站在一排書櫃旁，態度恭敬地守候著。
    於是他走過去問道：“陛下又去了哪裏？”
    李德全恭敬點頭，道：“陛下吩咐過，若馮大人來了，就讓您進去見他。”
    馮慈走到書櫃旁，伸手撥動了一個開關，然後兩排書櫃分開，露出一個通道來。
    剛走進通道，就能感覺一股寒氣襲來，馮慈穿的單薄，可眉頭都沒有皺一下，一路往前走，直到走到一個搭建成冰窖的密室裏。
    皇帝正坐在一個冰棺旁，身上披著厚厚的大氅，直直看著躺在冰棺裏的女子。
    她的臉頰素白，嘴唇卻被染得烏青，全身都穿著白衣，發髻被梳成少女的模樣，似一朵被冰封住的瑰麗薔薇。
    聽見身後的動靜，蕭應乾頭也沒回地道：“你來了？你教給朕的法子很有用，三年來，她的容貌都沒有任何變化。”
    他笑了笑道：“朕有時候會以為，她其實隻是睡著了，等著朕有一天把她叫醒。”
    見皇帝微微附身，伸出手想去摸棺中女子的臉，馮慈連忙擋在他麵前道：“陛下，她已經死了。”
    皇帝倏地瞪向他，目光有些癲狂地道：“三年了，你還沒查出到底是誰害死了她？你不是有通天的本事嗎？”
    馮慈連忙躬身道：“是臣無能！請陛下責罰！”
    皇帝闔上眼，讓自己恢複了往日的理智，問道：“沈方同去見沈太後了？”
    馮慈點頭道：“他在太後宮裏待了很長時間，不過臣看他的狀態，應該還沒想到破局之法。”
    皇帝嗤笑一聲：“到了這個地步，他還想破什麽局？”
    他想了想，又問道：“沈鈞安那邊怎麽樣？”
    馮慈答道：“他最近都很安分，臣殺了那兩人之後，他就沒有再查下去的途徑，這兩日都待在客棧裏，沒見他出門。”
    皇帝道：“沈鈞安確實是個聰明人，朕以前還是小看了他，不過這樣也好，他連朕都不願屈服，更不可能對沈氏屈服。”
    馮慈沉默了一會兒，道：“陛下真打算重用他嗎？”
    皇帝看著他道：“為何不能？等朕清理了沈氏外戚，需要一個沈氏的清流臣子讓百姓覺得朕能虛懷若穀，幫朕穩住朝中局勢，以沈鈞安的身份和能力，用他再適合不過。”
    馮慈本就從不參與這些朝堂之事，因此聽完隻是恭敬站在那兒，又聽皇帝問道：“明天的事，都準備好了嗎？”
    馮慈點了點頭，上前對他說了幾句話，皇帝聽完便露出滿意的神情。
    然後他站起身，扶著冰棺目光有些癡然地道：“阿念，當初我們在禁宮時想要達成的願望，我馬上會幫你實現。”
    馮慈看向躺在冰棺裏許念的屍體，臉上露出複雜的神色。
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