曹路被太子綁了。
    吊在耀宗的寢殿外麵，受著各種刑罰。
    “父皇，曹掌事是您的人，您眼睜睜地看著他受罰，就不心疼？”
    曹路渾身是傷，強撐著囁嚅。
    “陛下，別……管老……奴，奴……賤命……一……一條，不值當。”
    斷斷續續一句話，挨了十七作鞭。
    疼得死去活來，非得把話說完。
    “父皇，您瞧曹掌事多麽忠心耿耿，這樣的忠仆，不值得您做些什麽嗎？”
    耀宗嗤笑。
    “一個奴才，值得我為他做什麽？他忠心耿耿不是應該的？若沒這份忠心，他能在宮裏橫著走？”
    太子一噎。
    滿臉厲色。
    奪過侍衛手中的鞭子，就“啪啪啪”重重甩了三鞭。
    曹路身子一顫，頭一歪，暈了。
    “潑水！”
    太子冷聲開口。
    耀宗冷笑：“好一個為民為天下的太子。”
    “父皇，這是您逼的！若您早些寫下禪位詔書，不是什麽事也沒了？”
    “禪位？禪給誰？你？如此狠毒心腸，你不配稱帝。”
    “哈哈哈……父皇，您錯了，無毒不丈夫！我才是真正的帝王！”
    “行！來吧，殺朕！朕活著，你絕無可能登頂稱帝，殺了朕！怎麽，不敢？”
    太子雙眼猩紅，恨恨地瞪著耀宗。
    當場咆哮。
    “別拿這種眼神看我！你憑什麽像看一隻蛆蟲那樣看我？我難道不是你的兒子？我是人，人，不是屎坑裏的臭蟲。”
    太子淚流滿麵。
    “父皇，你從來沒拿正眼看過我們。你的眼裏隻有大公主，隻有宋謹央！何時有過我們？”
    “因為她值得！”
    “值得，值得！一個臭女人，哪來那麽多值得？一個臭女人，不安於後宅，憑什麽和我搶？”
    “搶？她不用！老子打下的江山，就是給她的！！！”
    太子瞬間石化。
    繼而哈哈狂笑起來，笑著笑著，嚎啕大哭。
    “父皇，你承認了，你承認心裏隻有宋謹央！”
    太子憤怒至極。
    不斷地叫罵著。
    耀宗始終冷眼看他。
    時不時刺他一句，激得太子徹底癲狂。
    淑妃收到消息，十萬火急地趕到。
    當頭扇了太子一巴掌。
    太子受驚。
    捂著臉，怔怔地看著她。
    “母妃，連您也不要我了嗎？”
    淑妃心痛如絞。
    “太子，清醒些吧！皇上存心拿話激你，就是想你失去理智，犯下錯事。”
    她好言相勸。
    “咱們如履薄冰，險象環生，你若失了鎮定，後果不堪設想。”
    太子眼中的猩紅之色慢慢褪去。
    理智開始回籠。
    淑妃走到曹路麵前，“把他放下來。”
    “母妃，不可！”
    太子激烈反對。
    “糊塗，靠一個奴才拿捏皇上，你想得美。”
    侍衛遲疑片刻，聽了淑妃的話，將人放了下來。
    淑妃微微鬆口氣，徑直走到耀宗麵前。
    “陛下，他是您的親生兒子，走到今日這步，您就沒有責任嗎？為何還一而再、再而三地激怒他？”
    耀宗閉著眼睛，愛搭不理。
    淑妃也不介意，自顧自說著話。
    “他的確比不上大公主！但自古以來，沒有女子承繼帝位的。陛下，您就不怕被後世子孫指著鼻梁罵嗎？
    就算大公主繼了位，大公主之後呢？誰繼承帝位？
    這天下到底還是不是姓宋？”
    “啪啪啪，”耀宗終於睜開眼，為淑妃的這一番話鼓起掌來。
    “太子啊，你還不及你母妃一半！可是你有沒有想過，你越厲害，就越是太子無法繼位的硬傷？”
    耀宗的後半句話，是對淑妃說的。
    她聽了這句話，整個人後退一步，臉色倏然發白。
    太子的神色複雜地看著淑妃。
    “外戚專權，國將不國！太子，你母妃 娘家圖謀已久！”
    淑妃暴怒。
    “陛下，欲加之罪何患無辭？我父兄個個忠心耿耿……”
    “曹路，把東西給淑妃。”
    “是！”
    曹路顫顫巍巍起身，忍著全身上下撕裂般的劇痛，從龍案上取下厚厚一疊奏折。
    “娘娘，這些全是彈劾您娘家的奏折，證據也在裏麵。”
    淑妃臉色慘白，一下子掃了曹路手中的奏折。
    “陛下，這是構陷，是構陷。”
    說話間，太子蹲下身子，拾起地上的奏折，翻看起來。
    淑妃見狀，雙目圓睜，衝上前去，一把掃了他手中的奏折。
    “太子，不能信啊，這是離間計，這是皇上的陰謀。他故意引得我們母子倆不和，好漁翁得利。”
    太子怔怔地抬起頭。
    “可是母妃，奏折沒有寫錯，我早告誡你，要約束舅舅的行為，你為何不聽？”
    淑妃瞳仁緊縮。
    “太子，他是你的舅舅啊！他從小多麽疼你！”
    “父皇沒有說錯，舅舅也是外戚。他做錯了事，難道不用受懲罰？”
    這個時候，太子像是還了魂，又恢複成那個大氣的謙謙君子。
    淑妃腿一軟，跌坐於地。
    “太子，你，不能忘本。”
    “本？哈哈哈……”
    太子張狂地笑起來。
    “我以為，您和父皇不同，原來有過之而無不及。父皇為宋謹央，你為舅舅。你們從來沒有一個人真正為我。”
    “錯了。”曹路啞著聲挺直身子，“皇上是真心實意把江山托付給你，是你絕了自己的登頂之路。”
    曹路將耀宗如何 用宋謹央試煉他。
    每次朝堂上大肆宣揚、讚美宋謹央，就是一次對太子的考驗。
    “大公主要自由！皇上允諾了她！皇上重諾，不願用江山束縛她。於是，退而求其次！若您通過試煉，從此這天下就是太子殿下您的。”
    淑妃臉色煞白。
    震驚得看著耀宗。
    “陛下，您為什麽不早說？”
    曹路躬身一禮，“本就是試煉，自然說不得！”
    淑妃突然癲狂。
    “這不公平！不公平！就差一點點，一點點啊。”
    曹路點頭，“沒錯，最後一點點路，太子走岔了！您再也走不到山頂。”
    太子魂不守舍。
    不同於淑妃的不甘。
    他的心神全在那句話上：退而求其次！
    他“嗵”的一聲跪倒在耀宗麵前，哀求地問道：“父皇，在您心裏，我是不是永遠及不上大公主？”
    耀宗別開眼去，再沒有看他一眼。
    太子絕望地坐倒在地。
    父皇啊，您知道嗎？我隻是想證明，我比阿姐出色而已！！！