江載舟先是抖了抖身上的寒意，瞥見那支寒梅時，眼裏不自覺的含著一抹笑。
    葉祈安抬起眼皮子乜了他一眼，問道：“談的不順利？”
    江載舟點了點頭，在葉祈安對麵落座：“還是不肯鬆口。”
    “不過倒也正常…劉尚書雖然明麵上為中立，但高太後想要鞏固勢力，必然會經過他這裏，這麽些年來，他們私底下沒有來往，我是不信的。”他一邊說著一邊皺伸手探了探葉祈安的指尖，果不其然，入手一片冰涼。
    下一秒他就皺起眉：“怎麽這麽冰，不是帶了手爐出去嗎…本該我一人來就足夠了…”
    他說著便從一旁翻了個新的手爐出來，往葉祈安手裏塞。
    葉祈安聽的有些無奈，整個車廂內燒的十分暖和，他是真不覺得冷，但他知道如果自己是拗不過江載舟的，於是隻好收下。
    其實不是江載舟小題大做，而是葉祈安的身體狀況真的不容樂觀。
    稍有不慎，一個風寒都有可能要了他的命。
    在軍營那邊的事情他是知道的，也正是因為此，他對衛將軍的感觀一直都不好。
    一想到眼前人從前那肆意飛揚的樣子，和如今孱弱的病容相比，他心裏就堵著難受。
    他不該如此，他甚至不該被困在名叫京城的牢籠裏。
    葉祈安不知道眼前人的心思已經早已飄出十萬八千裏去了，指尖點了點桌麵，心裏想著對如何處置劉尚書已經有了考量。
    就看那高太後給不給力了。
    ——
    宮漏聲碎開晨霧，殿試如期進行，三百青衫方巾的身影在鎏金銅缸旁蜿蜒成一道黛色長河。太和殿前的漢白玉階泛著冷光，天下才子群英薈萃，臉上洋溢著期許。
    希望能在這次考試中大展身手，金榜題名，給家裏人，給自一個交代，朝著自己的心上人提親…
    唯有沈硯辭有些心不在焉的，視線頻頻往三兩結伴的人群中掃去，卻始終沒有找到那抹熟悉的身影。
    當天，在葉祈安走後，他重回到宴會上打探了一番，未曾詢問到是哪家的公子…
    “硯辭，怎麽了,是身體不舒服嗎？”劉耀遠遠的便看見魂不守舍的他，前來關心道：“對了，聽聞江大考官不喜奢靡，硯辭兄可莫要用上次贈你鬆煙墨…”
    “啊，無事，隻是有些緊張罷了。”其實沈硯辭對一直向他釋放善意的劉耀不喜，但麵上總歸是得過得去的，“多謝提醒。”
    劉耀笑了：“倘若連硯辭都緊張，那這考場裏的其他人可不是得膽戰心驚？”
    “快開考了，我們進去吧。”
    隨著雄厚的鍾鼎聲回蕩在大殿，“列位舉子聽宣——殿試開始！”
    在位置上的眾學子便悉悉索索的開始打開卷子，準備答題。
    “讀書十載，終在此刻。”鄰座蒼白麵色的書生呢喃著，顫抖的指尖在‘革故鼎新’的考題上洇開墨痕。
    押中了題目，果然是關於革新變法；那人先是欣喜若狂，但隨之又反應過來，自己有所準備，別人亦有準備，甚至準備的更加充分……
    也有的學子考慮到如今的朝堂關係，高太後的勢力，在斟酌掂量如何下筆。
    而沈硯辭鋪開禦賜灑金宣紙的刹那，嗅到一股熟悉的沉香味，他正在研墨的指尖顫了顫。
    這股香味同葉祈安那日送給他的手爐如出一轍。
    他回去不是沒有分析過，畢竟從那襲大氅的料子足以從中窺見主人的身份不凡。
    如今，心中那隱約的猜測落實，還是有些震驚，思及此，他深吸了一口氣。
    放下了手中考場準備的墨條，換上了劉家贈他，閃著奇異青芒的鬆煙墨。
    殿試隻會對各位舉人重新排名，並不會實行淘汰機製，再加上不少世家公子參加，故其監考條件放鬆些許，經過檢查後，可以用自己帶的筆墨紙硯…
    他知道劉耀為何一直對他殷勤有加，無非就是看上了他的學識罷了。
    隻不過今日此舉，風險極大，如若不成，自己便會摔入那萬丈深淵，粉身碎骨也不為過。
    可越是這樣，他心裏就越是無法平靜，下筆走龍蛇，狼毫浸滿墨汁毫無拘束的揮灑在宣紙上，開篇便是兩章《均稅疏》，《鹽鐵論》。
    筆鋒猛然劈開宣紙，書下“變法當以雷霆”，策論末尾揮出狂草，沈硯辭寫的酣暢淋漓，盡抒胸臆，忽然笑起來，將“裁撤冗員”改作“盡誅蠹蟲”。
    筆鋒過處，滿紙青墨彷佛化作點點猩紅，像極了去歲除夕凍死在戶部門口的流民眼角結冰的血淚。
    監試官的蟒紋補子掠過考案，玄色官靴在沈硯辭的身側略作停頓。
    半晌後，悄然離去。
    終於，當太陽的餘暉開始灑落在大殿的琉璃瓦上，江載舟緩緩起身，他那沉穩而有力的聲音，在空曠的大殿中回蕩：“時間到，諸位考生，請擱筆。”
    隨著這一聲令下，舉子們紛紛停下手中的筆，有的神色滿意，有的則略顯惆悵，但無一不懷著複雜的心情緩緩站起。
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    待收卷的程序走完後，考生們便逐漸退場，有些關係好的，已經結伴相約要去京中哪座酒樓放鬆放鬆了。
    沈硯辭的心情也很複雜，但他不後悔自己所做的事，他最後回望了一眼這金碧輝煌的大殿。
    ——
    放榜前一天晚，不少有‘內部渠道’的官員已經拿到了名單，其中就少不了劉尚書。
    “不可能！”劉耀失控的打碎了一個花瓶，“我明明警告了他，不要用那塊墨的…他怎麽會是榜首？！”
    劉耀似乎是無法接受自己居然輸給了一個不知道從哪個鄉下裏冒出來的下等人，喃喃自語道：“肯定是哪裏錯了…對…肯定是哪裏錯了，他會不會已經見過皇上了…”
    劉耀狀若癲狂，似乎是找到了理由：“那天在院子裏，他身上披著的大氅…對，一定是內幕。”
    劉尚書瞥了自己不成氣的兒子一眼，心裏一股恨鐵不成鋼，怎麽就教出了這麽個玩意。
    此時，門外傳來下人的通報聲：“老爺，是東宮的來信。”
    劉尚書摸了摸胡子：“進來吧。”
    一目十行的將信上寫的內容看完，劉尚書立刻將其燒的幹幹淨淨。
    他有些心神不定的摸了摸胡子，如今沈硯辭是狀元，他斷不可能對他的試卷再做手腳。
    …但如果是舞弊的話，那興致就完全不同了。
    劉耀眼尖的窺見了內容，他狠狠的咬了咬牙：“父親，這狀元郎，不如我來當，您難道不希望劉家繼續昌盛，列祖列宗也會泉下有知的！”
    劉尚書想到上次江載舟勸他的話，既然這沈硯辭是葉祈安的人，那麽做了這件事，就意味著和太後綁定了：“你待我再想想。”
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