放榜當日。
    沈硯辭沒自己去看榜，也不是第一個知道自己是榜首的人。
    旁人已經一個接一個的來向他道賀了。
    他呼出一口濁氣，將這些日子裏淤積在胸口的鬱氣全部都排了出去，他知道，自己賭對了。
    緊接著，他這座偏僻的清淨小院都要被踩爛了；先是各路同窗，無論是相熟的，素不相識的如今都像是至交好友般，送禮更是一套一套的送。
    再就是從前那些拿他尋樂的，都小心翼翼的前來道喜，話裏話外都是在說自己當初是無心之舉，希望您大人有大量，能不計前嫌，高抬貴手…
    沈硯辭看著他們低三下四討好自己的樣子，說不解氣，那是假的。
    隻不過，麵對這些虛偽的麵孔，他還是更喜歡街坊鄰居們的祝福，至少他們是真心實意的。
    讓他心裏有些不安的是，唯有劉耀，一直沒有出現；他知道劉耀排名就在他之後，是為探花。
    連表麵功夫都維持不下去，估計，臉都氣歪了吧；他漠然的想。
    恩榮宴冊封當日
    春寒料峭已過，身穿狀元服的沈硯辭在宮門前遇見的劉耀，場景何其相似。
    隻不過這一次，劉耀已經徹底撕下虛偽與蛇的麵孔，冷哼一聲，不屑於與沈硯辭搭話。
    沈硯辭倒是心情好的很，很有禮貌的朝他拜了禮。
    兩側垂下長長的帽翅，隨著他的步伐輕搖，風度與儒雅並存，倒是比他這位更像世家的翩翩公子。
    劉耀冷哼一聲，暗中咬牙，看你等下還怎麽得意的出來！
    時過境遷，沈硯辭如今的心境和初次考試大不相同，但見葉祈安的心卻是相同的。
    第一次是期待，第二次則是忐忑。
    所有人都在祝賀他榮登桂枝，但前三名為皇帝親自所選，所有的名字都是糊名，答卷的內容均是謄錄。
    他用的那塊墨，為的就是確保自己不會被惡意篩出去。
    可皇上會不會知曉？
    他的心思百轉千回，幾日以來，竟無法心安入眠，正如現在右眼皮突突的狂跳。
    很快，他就沒辦法去想這些事情了，宴會開始。
    葉祈安坐在主位上，江載舟作為主考官，按照流程開場稟報，為此次科舉總結陳詞。
    匯報打擊了民間不少借著買賣科考試題招搖行騙的無良奸商。
    接下來便是皇帝對前三甲親自進行冊封。
    葉祈安略帶著笑意的聲音響起：“狀元郎，你想要要什麽獎賞？”
    “且慢！”一道中氣十足的聲音打斷了葉祈安。
    “臣…鬥膽進諫。”隻見在左位的一位言官跪在了大殿中央。
    葉祈安一頓，在記憶中找出了他的身份；柳知諫，柳家本就是管會見風使舵的主，都說言官是伴君如伴虎，他這知諫當的顛倒黑白，巧舌如簧。
    “那吾便聽聽柳知諫是有什麽見解。”
    柳知諫將衣衫一放，大有寧死也不能讓葉祈安被小人蒙蔽的氣勢：“臣昨天聽聞，這狀元官，是靠著舞弊取勝…”
    此言一出，四下嘩然，不止沈硯辭臉色蒼白，就連江載舟都神色嚴肅了起來。
    最終還是葉祈安先發了話：“柳知諫，你可知道你在說什麽？”
    “臣拿臣的腦袋擔保，臣絕不會空口糊言。”柳知諫信誓旦旦的語氣不像是弄虛作假，底下已經開始竊竊私語。
    “既然不是血口噴人，那便看看有什麽證據。”
    隻見他拍了拍掌，底下便有人端了上來，上麵是幾卷卷軸。
    “皇上請看，這是沈進士同窗好友之間的信件，皆是大肆誇耀朝廷功績的文章，文風華而不實；可以說是與本次的科舉題目南轅北轍。”
    說到這裏，柳知諫歎了一口氣“若是真才實學倒也罷了，隻可惜…皇上請看，最底下那一封，文章內容竟然與糊了名字的試卷一模一樣，有些句子竟隻有一字之差。”
    聞言葉祈安倒是感興趣的挑出那一卷，翻開讀了起來：“京中押題的學堂比比皆是，若是真有人能猜中題目倒也不是什麽新鮮事。”
    字跡仿的倒不錯，很明顯的做舊處理，葉祈安掃了一眼內容，又翻了翻其他的信件，微挑起眉頭。
    嘶，的確是沈硯辭的筆跡。
    上麵全都是昧良心，諂媚腐敗朝廷、頌揚官府的無稽之談；說出去都不怕識字的孩童笑話，偏偏駢文行篇，用詞華麗，諷刺的很。
    沈硯辭在見到那些紙張的瞬間，指尖深深的陷進手心，心跳個不停，怕自己因為這些文章被厭惡。
    “皇上所言極是，但這隻是沈進士謄抄的別人的文章，那該如何呢？”
    聽到這句話，沈硯辭瞳孔驟縮，渾身都發著冷，胃裏翻江倒海，止不住的反胃想嘔吐。
    他眼睛發紅的看向了劉耀，心裏真是恨極了那人。
    柳知諫接著讓人帶出了一位三等進士，殿試根據成績會分出一二三等，一等便是狀元、探花、榜眼三位，剩下的以此類推。
    那學子倒也不懼怕這滿朝官員，行了禮後往那跪下，就開口訴說：“恰好各位同窗好友都在場，也可以印證一下我說的話是實是虛…”
    “這沈狀元郎雖確有真才實學，但這麽多次宴會沙龍交流下來，哪一次不是劉探花奪得頭彩？本來此次考試，我還以為是沈狀元藏拙了…直到柳大人尋到我，我才記起來這麽一回事。”
    “當時在京中學堂，大家念著相識便是緣分一場，少不了聚在一起煮酒賞雪，談詩論畫。劉耀兄喜好有才之人，結交好友從不看出身，跟誰都相處的好，科舉前十天…”
    “當時已經是深夜，我溫完書便熄了燈，正準備離開時卻見到書房庫還亮著燭火，本想上前查看是哪位書生，卻不料聽到一陣激烈的爭吵。”
    “聲音就是劉探花和沈狀元，我仔細一聽探花郎在勸沈硯辭，不要為他超越他而去做行為不端之舉，甚至不惜抄襲他人的好文章…甚至打算暗中找人買賣試題和答案。沈硯辭的狀態很激動，對著探花郎就是破口大罵…”
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