一個半月後。
    選秀的儀仗已綿延半月未歇。
    太後懿旨的如落花紛至，嬪妃們的朱釵環佩叮當撞碎了九重宮闕的寂靜，她依舊強製安排的那些她看上的人入宮。
    等葉祈安不得不出麵的時候，才知道自己已經多了十幾位嬪妃了。
    真正過上了在哪都會有美人精心策劃偶遇的‘聖上’劇本。
    如今看來，這偌大的後宮，倒是多了不少人氣。
    一開始他還能在古麗宮中躲一躲，後麵實在是被纏的沒辦法了，就開始‘政務繁忙’，連上朝時間都延長不少，拉著一幫臣子在下麵熬，看著他們互相鬥氣。
    大有一種我不想好過，也不讓你好過的氣勢。
    “眾卿今日倒學得鵪鶉叫。”葉祈安葉祈安斜倚龍椅，指尖敲著奏章裏夾帶的血書，看著底下一片緘默的群臣，眼底結霜。
    丹墀下烏紗簌簌，前日還跳著腳彈劾沈硯辭“苛政猛於虎”的禦史們，此刻倒成了泥塑菩薩。
    葉祈安忽地想起沈硯辭離宮時的背影——脊背筆挺，在穿過朱雀門時竟微不可察地晃了晃。
    若是往日，他們早就為各種雞毛蒜皮的小事吵得不得開交，激烈談論的點評江山上了。
    最後還要照例批判一下沈硯辭。
    今天卻是不同尋常。
    “江淮賊人居然敢殺朝廷命官？”葉祈安想到密探給他報的那些信息，眼底就掃過底下的人，聲音中含著意。“可朕怎麽覺得，是沈度支郎慘遭人暗算，死無全屍？”
    他們一開始確實是希望能暗中買通沈硯辭的，這樣大家都省去麻煩，所以派出了劉耀先去試探試探口風。
    想著再怎麽說，也有劉尚書和幾分同窗情誼在。
    但很可惜，沈硯辭恰恰是不見棺材不落淚的那種硬骨頭。
    他身上領著皇帝的旨意，又有著股不瘋魔不成活的決心，他孤身一人，不懼生死。
    但那一群貪官可都是貪生怕死，常年浸溺在犬馬聲色的場所之中的軟弱之輩。
    當然，最為主要的是，在他們的百般阻攔之下，沈硯辭帶著禁軍，刀劍底下沾了血。
    那場景將他們給威懾住了。
    要不然，他們也不會一遝一遝的彈劾折子往上奏。
    於是就被沈硯辭這樣闖了進去，下到鹽民，上到賬房，都被他強硬的闖了進去。
    這一查不要緊，他們做事從來都不會做絕，早就備好了先對應的措施，為了應付今天情況，他們特地準備了那些明麵賬上的漏洞。
    但壞就壞在…
    他們低估了這位沈狀元。
    他直接從商船上查起，掀出了他們在鹽裏混入河沙增重的事情，順藤摸瓜的一路往上查，把他們的老底都快給摸清楚了。
    他做的事情，可不僅僅是偷稅漏稅那麽簡單，增重一事，他可是連太後那裏都沒匯報，那些錢大多數都進了他的腰包。
    而他為了在太後麵前表現，自然是加大對底層百姓的壓榨。
    百姓們賦稅繁重，苦不堪言，交不上的，麵容姣好的婦者便全部賣入花柳之地，身強體壯的便被抓來當勞動力。
    這片區域因而有他在打點上下官員，風氣一片奢靡，甚至有二世祖紈絝子弟當街強搶民女。
    這件事情被捅上去，無論是哪一邊，他都得死。
    從前，背靠大樹的他從沒想過會有這麽這一天；如今，麵對著步步緊逼，他心裏油然生出幾分後悔。
    所以，他絕對不能讓沈硯辭活著回去複命。
    隻可惜沈硯辭警惕性極高，在和劉耀翻臉後，他的衣食住行都謹慎的不行，入口的食物都要驗過之後再吃。
    他幾次設宴想要尋找機會動手，都失敗，最後眼看著他要去往一個較為偏遠的鹽民家了解情況，在路上他用著太後派給他的人，布下了殺機。
    派出去的殺手都是太後訓練有素的死士，回來複命的時候，說對方身上中了兩支箭，而後被逼至極其陡峭的懸崖上。
    連人帶著車馬都摔了下去。
    深不可測，掉下去連個聲響都沒有。
    他才不至於夜夜不能寢。
    “怎麽，是都啞巴了嗎？”
    偌大個朝堂之上，竟然無人敢回應葉祈安的問題。
    “大理寺，你來說，究竟是什麽情況？”
    被點名的大理寺卿咬著牙站出來：“回皇上，臣收到的消息是…當地的衙門第一時間就帶人去觀察了度支郎最後消失的那塊地方，沒有絲毫的打鬥痕跡…”
    說到這裏，他似乎是有些心虛的說不下去了，緩了緩才接著說：“也許…度支郎隻是外出調查…”
    “嗬。”葉祈安聽著他那斷斷續續的回答，嗤笑了下，“朕記得，大理寺的職責便是查明案件，怎麽如今卻竟是些含糊之辭？”
    眾人見有了突破口，便像是突然會說話了似的，你一言我一句的說了起來。
    “皇上，這可有所不知，這度支郎在江淮鹽場身先士卒誰人不知…也許是真的因為調查而失聯…”
    “對啊，沈度支郎都快把江淮地區攪的翻天覆地了，這麽多天，哪有人敢動他啊…”
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    “是啊是啊，那邊的盜匪猖狂，也許是半道被盜賊劫走了不是，我倒是覺得應該給大理寺一些時間查查。”
    那大理寺卿很快反應過來：“是啊，皇上，度支郎情況特殊，需帶人仔細勘察才能下定論啊，還望皇上能寬限些時限。”
    文武百官的話語像是一張細密的網，將葉祈安套的喘不過氣來，
    隻要高太後一天沒倒台，這些人就一天不會放棄擁護和幻想。
    葉祈安眯了眯眼，一一記住了說出這些話的麵孔。臉上的無表情蓋住了自己心情的不悅，他不喜歡這種一言一舉都被卡在桎梏裏的感受。
    這次早朝與平時相比散的格外早。
    江載舟被留下來秉燭夜談。
    ——
    半月後。
    已經被大理寺卿蓋章認定身亡的沈硯辭在暮色中現身，臉色還帶著些許蒼白，但眸子裏閃著的光卻亮的驚人。
    他摸了摸懷裏揣著的，是沾染上血跡的鄧家鐵證，心情有些激動。
    他拿著令牌從鮮為人知的小道前來養心殿複命，轉過第七道月洞門時，江載舟正從養心殿出來。
    他沒想到會在這種情況下遇見江載舟，下意識去掩衣襟上滲血的繃帶——隻是那血漬早凝成暗褐，並不明顯，在暮色裏像繡了朵暗梅。
    對方見到他出現在這似乎完全不驚訝，微微頜首示意，隻是眼神微動，落在了他腰間那鸞鳥紋銀魚令牌上——那是能直通禦前的憑證。
    但他並未說些什麽，側身讓他通行。
    鄧家的賬，該算了。
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