三日後。
    “你倒是在這偷懶。”
    進宮匯報的江載舟越過禦花園朵朵含苞待放的花苞，找到在涼亭裏偷得浮生半日閑的葉祈安。
    初夏的陽光並不火熱，溫度舒適，清風吹拂過湖麵，驚擾了生機勃勃的垂柳。
    石案上擺著的是冰鎮過的清爽水果。
    葉祈安跟沒骨頭似的，半倚在亭內的太妃榻上，纖長的手指捏著點點心，漫不經心地拋向翡翠般的湖麵。
    逗得紅白錦鯉爭相逗趣。
    聽到江載舟的聲音，葉祈安沒轉頭，揚了揚白玉般的下巴，示意對方青玉案前落座。
    江載舟一襲青袍掠過雕花亭台落座，而後目光望向追逐嬉戲的錦鯉，緩緩開口：“這幾日，後宮可是熱鬧。”
    自從高太後下傳懿旨要選秀後，葉祈安為了表示反抗，便連罷三天早朝。
    雙方現在是徹底的撕破了臉皮…
    這微妙的態度讓大家對往年趨之若鶩的選秀冷落些許。
    將女兒視為掌上明珠的官員都在思考如何讓自家的女兒落選，生怕一不小心死在了這吃人不吐骨頭的後宮了。
    而有一小撮人，則是動了心思，寄希望女能在宮中混出個名堂來，好讓家族也跟著沾光。
    畢竟向來如此，一人得道，雞犬升天。
    再加上沈硯辭帶著禁軍的令牌大鬧淮揚鹽場，鄧劉兩家都忙的不可開交，京城這幾天像是燒開了的水一樣。
    葉祈安擦了擦手，重新撚起冰鎮葡萄，半眯著眼：“載舟可別埋怨我，那彈劾沈狀元的折子堆起來都快比我還高了…”翠色汁水染在薄唇上，襯得他眉眼愈發豔麗，“這要是還繼續上朝，他們的唾沫就能淹死我。”
    他懶懶倚著軟墊，雪色廣袖滑落也不曾理會，別說折子，就連那些人來求覲見，都被他以身體不適給回絕了。
    原因無他，是沈硯辭鬧的太凶，把那些人逼得狗急跳牆。
    江載舟不動聲色的收回自己的視線，青瓷茶盞在他指間轉出一圈微光：：“可臣聽說，沈大人最近在鹽場有些‘舉步維艱’啊。”
    葉祈安聞言卻是擺了擺手，不甚在意：“盤踞多年的腐肉，哪是那麽容易剔的？”
    若是盤踞這麽多年的腐敗體係能在這麽短的時間內被打開口子，也就不會形成如今的局麵了。
    這才哪到哪啊，剛開始呢，不過…他相信自己看人的眼光，他們是難啃的骨頭，而沈硯辭，是能將骨頭咬碎的狼。
    葉祈安話鋒一轉，抬眸時眼波流轉，似三月春水漫過青石：：“我托載舟的事，可是有眉目了？”
    江載舟未曾回應，反而提起了別的話題：“皇上這幾日，是不是又未曾喝藥。”
    “載舟真是冤枉拿給我了，在你剛來前才喝完…你看那桌上的藥碗，是不是空著的？”
    江載舟看了眼案上那幹淨到碗底不留液體的玉碗，和這波光粼粼的湖麵，微歎了口氣，往身旁看了一眼，一旁的宮女立刻將新的藥端了出來。
    “還是說皇上…”江載舟接過感受了下溫度，“要臣喂？”
    ……
    葉祈安頓了頓，心中歎息，他解釋不了自己的身體狀況，葉祈安頓了頓，認命般捏住鼻梁，就著江載舟的手將藥汁一飲而盡。
    眉心不可避免的勾勒出一道淺淺的溝壑：“…ku”
    江載舟看著碗底那一層黑乎乎的沉澱，倒是見好就收，眼疾手快的往葉祈安嘴裏放了顆梅子。
    青袍廣袖垂落如瀑，與池中春水共漾起層層漣漪。
    江載舟這才開始說正事：“如果皇上非要從宗室之中挑選的話…這幾人是合適的…”
    …
    說完，江載舟掀起眼皮，偷偷打量著葉祈安，有些試探道：“但臣認為…終究還是正統最為光明正大。”
    反正，後宮未來將會充盈很多，想來皇子的出現也隻是時間問題…
    葉祈安擰了擰眉，沒有回他這話，講談話轉向了轉而說起蘇州新到的貢緞，江載舟便順著話頭聊起江南織造局的流雲錦。
    就這麽一瞬，江載舟明白了葉祈安的態度，於是也順著他的話題下來，不再糾結；心照不宣地避過方才話題，仿佛那番話從未出口。
    直到在他匯報完一大串關於開放邊境貿易和開創經商通道的思路和提議後，葉祈安久久未曾回應，天空也鋪滿了晚霞。
    他才恍然發覺已經快過去兩個時辰了。
    他看著眼前熟睡過去的葉祈安，為他披上了一層雲錦披風，指尖微動，勾起幾縷如墨般的發絲。
    葉祈安似有所覺，長睫在眼下投出細碎陰影，喉間溢出模糊的囈語：“…在做什麽…”
    江載舟的聲音放輕，近乎微不可聞。
    “陛下，臣在編…長生辮。”
    ——
    隸屬於鹽鐵巡查禦史的劉耀憤怒的將桌子上的佳肴美酒全部掃落在地上，放出狠話：“沈硯辭，你別以為你仗著手上那塊令牌就能這麽咄咄逼人，真是敬酒不吃吃罰酒。”
    而被他指著罵的正主，沈硯辭姿態寧靜，絲毫不為所動。
    隻有在看著這滿地的狼藉的食物時，眼中閃過幾分惋惜。
    而那劉耀的情緒已然激動的不行：“你如今也是狗仗人勢起來了，當年科舉前，要不是我大發慈悲，你連麵對麵跟我都不陪!”
    “就連你今天能拿到的狀元，都是沾了我，沾了我劉家的光！”
    劉耀梗著脖子，臉色因為飲了酒而通紅。
    “你以為皇上有多重視你？”他情緒激動的不行，惡毒的話語一句接著一句的從他嘴裏吐出來，“你不過是他的一個棋子罷了。”
    “你以為他讓你來查這鹽場就是真是重用你？嗬嗬”劉耀嗤笑一聲，“他這是把你推出來擋刀的啊…”
    “你無權無勢，站在這風口浪尖，想要你的命，想要你娘的命…不過是一些人動動手指頭的事；你以為皇上能護住你嗎？”
    “不過是看路邊的啊貓啊狗可憐，起了幾分想要逗弄的心思罷了。”
    “你看看那江載舟，這才是皇上真正護著的人…哪裏舍得放他出來遭受他人詆毀和嫉妒…”
    沈硯辭閉了閉眼，那古波不驚的心終於有了幾分波動，手心攥緊，呼出一口濁氣。
    劉耀見狀更來勁，幾乎貼到對方臉上：“查鹽場？查得好！等那些豺狼咬斷你的喉嚨，看皇上會不會賞你口薄棺！”
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