江南河道縱橫，水係發達，商旅由揚州、南京等地前往蘇州鬆江兩府，九成九是走水路，戶部於是在蘇州水路關口滸墅關設了一個稅務大使對往來客商征稅。滸墅關的稅收僅次於北京通州張家灣，是大明戶部一個重要的財源。
    明清之際，蘇鬆是天底下最繁華之地，賦稅占天下十分之一，滸墅關每日千帆競渡，客商船隻排著長隊等待報稅，稅關書吏也很簡便，就是按船隻大小、貨物輕重征稅。
    楊植的船排在後麵，他津津有味地看了一會，心中暗暗歎息：難怪四百年後大清要請洋人管理海關，這麽落後的征稅方式，到了明末連軍隊都養不起！
    離蘇鬆老家越近，夏師爺的氣焰日益增長，他見楊植象一個呆頭鵝，臉上寫滿了震驚，心道：“鄉吾寧沒見過世麵！”
    不料過關到達虎丘後，楊植眼珠轉轉，對夏師爺說自己想在蘇州盤桓幾天，見識一下人間天堂，請夏師爺先行前往鬆江府，自己隨後去鳳陽縣尊和夏師爺的老家拜訪。
    夏師爺不明所以，還以為楊植少年心性，留戀花花世界，遂與楊植告別，繼續東行。
    楊植等夏師爺走後，與趙大張二換上便裝，找個商賈打聽後，直奔蘇州萬壽宮所在。
    大明商人在當地以行業為紐帶組成行業公會，出外則以地域為紐帶組成商會。其中最有名的便是蘇州的洞庭商會、徽州商會、江西的江右商會、兩湖的湖廣商會。
    江西的保護神是道教神仙許旌陽許真人，其寺廟名為萬壽宮。明朝江西商人遍及天下，所到之處都會在當地建萬壽宮，既祭祀許真人，也做為江右商會會館，兼為江西人提供住宿和飲食。
    楊植三人來到蘇州萬壽宮前，先在門外觀察一會，然後直入會館找到管事，開房住下歇息，直到晚飯時間才去飯廳。
    飯廳裏人不是很多，楊植邊吃飯邊看飯廳裏的食客，瞅準一桌客人貼過去套近乎：“這位大官人，聽您口音，是南昌府的？”
    大官人一愣，問道：“小兄弟也來自江西？”
    楊植點頭說：“鄙人姓楊名植，原籍贛南，後遷居鳳陽府，以經商為業。現在成年了，家裏讓我出來曆練一下。今天剛到蘇州，不知如何下手！”
    大官人看看楊植身後趙大張二，說道：“鄙人姓塗名惟，不知楊小哥是采購還是售賣？”
    楊植歎道：“從鳳陽帶了一批貨，不知道如何下手，塗大官人走南闖北，能不能提點我幾下？”
    塗惟正要回話，他旁邊一個壯漢沉聲說道：“塗兄，是不是不要節外生枝？”
    楊植連忙賠笑說：“幾位大官人，吃過飯後到我房間看看貨，就當消遣。親幫親，鄰幫鄰，都是江西人，出門在外請幫襯一下。”
    壯漢看看楊植清澈而愚蠢的眼神，說道：“好，且去看看。”
    當楊植把塗惟幾人領入客房內打開箱子取出諸件琉璃器物，眾人皆是眼睛一亮。
    塗惟拿起一尺高的仙女像，愛不釋手，楊植介紹說：“琉璃釉色不好控製，這件仙子像是仿吳道子畫像燒成的，十件中才能出一個的珍品。”
    塗惟歎道：“南昌也有少數富人家從廣州淘來的西洋琉璃盞，哪有我大明這麽精致！鳳陽府怎的有這等好東西？”
    楊植隨口說：“鳳陽府開始是為中都皇陵燒琉璃瓦，最近從山東博山高薪挖來幾個匠人，才做這等商品。”
    塗惟問了問價，覺得不貴，便大方地說道：“楊小哥這批貨，我全部要了。”
    楊植連忙說：“我還要留幾件樣品去鬆江府探探行情，這裏有樣品圖片，你要覺得合適，也可以另外為你訂做。”
    塗惟一行人大呼可惜，最後買了仙女像和幾件生活用器皿，滿意離去。
    回到自己房內，壯漢對一個手下吩咐說：“去找會館管事，查查這個楊植的路引登記。”
    塗惟不以為然地說：“一個剛成年的小毛孩，值當你熊千戶這麽警覺？”
    壯漢熊千戶恭敬地說：“塗先生，咱們幹的買賣，成則封侯封伯與國同庥，敗則全家死光，連哭都找不到墳頭，還是謹慎為好。”
    次日楊植三人早早出門，遠遠地在江右會館邊上逡巡，隻見塗先生一行人隨後出了會館，幾人雇了馬車，朝蘇州西南走去。
    楊植把蘇州籍在朝在野的四品以上官員想了一遍，猜到塗先生可能要找誰。三人悄悄跟上去，隻見馬車來到蘇州洞庭東山一座巨大的宅院前，通報門子後，馬車從邊門進去，宅院的主人正是致仕還鄉的前內閣大臣王鏊。
    王鏊字濟之，號守溪，成化十一年會元，殿試一甲探花，中試後一直在翰林院任職，正德元年入閣。不過他時運不濟，被強勢首輔李東陽和馬屁精次輔焦芳兩人壓製，又惡了權勢熏天的劉瑾，在正德四年就上疏乞骸骨回鄉。
    王鏊致仕期間並未尋求起複，致仕後，幾次廷議推舉他入閣，但是都被王鏊謝絕，從此悠遊泉林，隻與吳中文人名士交往。
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    王鏊昨日收到寧王特使塗惟的拜帖，一夜未眠。寧王反意十分明顯，早在自己入閣時，寧王就大肆賄賂朝臣，自己也收過寧王的禮。本以為致仕十年，朝政風雲與自己從此無關，沒想到寧王派來心腹幕僚塗惟，以商旅身份遮遮掩掩，其目的不問可知。
    難不成自己一把年紀還要學十年前的唐伯虎裝瘋賣傻？寧王看上了我哪一點，我改還不成嘛！
    王鏊不得已，在書房接見了一文一武兩位不速之客。塗惟和熊千戶執禮甚恭，送的禮物也非常厚重：一套宋版《春秋》，另外還有一尊琉璃仙子塑像及一套琉璃日用品。
    王鏊先對著琉璃仙子像開始點評，說琉璃像惟妙惟肖，吳帶當風雲雲，唐伯虎眼下就在蘇州，讓他來見識一下。
    老奸巨猾，踏馬的哪壺不開提哪壺！
    王鏊又捧著宋版《春秋》嘖嘖稱讚，說自己就是治《春秋》的，隨即談起自己十年寒窗苦讀高中解元、會元、探花的崢嶸歲月。
    塗惟生硬地直奔主題：“小子後學晚進，所治也是《春秋》。我看春秋大義就是四個字：尊王攘夷，不知老相公如何看待尊王攘夷這四個字？”
    王鏊故作糊塗，說：“溥天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。當今聖天子在位，撫育萬方，四海尊之敬之，乃是我皇明子民本分。”
    塗惟終歸圖窮匕見：“當今正德並非孝康敬皇後所生，甚至也非孝宗敬皇帝所出，而是來路不明的野種！”
    王鏊嚇得手中茶杯一抖，差點尿褲子。十四年前的噩夢又浮現腦海，當時是首輔李東陽扛下了所有。現在首輔李東陽次輔焦芳都躺棺材板裏，你踏馬的跟我王三輔說這個幹嘛！
    我寧願什麽都沒有聽到！王鏊眼中狠厲之色一閃，差點想叫家丁前來把麵前這兩個說客當場弄死丟太湖裏喂魚，但看看塗惟身後的熊千戶，又打消了這個念頭。
    塗惟察言觀色，又說道：“正德二年守溪公已經是內閣相公，可曾經手過鄭旺一案？”
    弘治年間，有北京衛所軍戶鄭旺自稱是正德外祖父，於正德二年被處死。此案撲朔迷離，疑點重重，當時就有人認為鄭旺說的可能是真的。從弘治十七年鄭旺案發到正德二年鄭旺被淩遲，這短短兩年間，王鏊一直位列中樞，對此案也有自己的看法，隻是一直深埋心底。
    聽到此話，王鏊厲聲說道：“宮闈秘事，非人臣所能窺視！鄭旺神誌不清，妖言惑眾，此案已被有司定讞，你也有功名在身，不要在背後以傳言議論君父！”
    塗惟嘿嘿一笑：“野種也敢稱君父！我想老相公也知道，偽帝正德對昭聖皇太後形同路人，甚至於不加尊號；昭聖皇太後對偽帝正德也是不聞不問。如果是至親母子，怎麽會這樣？
    我猜這就是老相公在正德四年就致仕回鄉的原因吧？老相公是不是也發現了偽帝正德是狸貓換太子，亂我天家血統，所以幹脆不侍候他了？”
    王鏊最隱密的心思被人說中，背後冷汗直冒。隻聽得塗惟又說道：
    “這大明是朱家的，怎麽能落入外人之手！老相公深受孝宗敬皇帝知遇之恩，更應該廓清寰宇，還世人一個朗朗乾坤。”
    王鏊歎息說：“寧王想太簡單了！無論正德從哪裏來的，隻要孝宗敬皇帝認了，正德就是如假包換的天子。你回去告訴寧王把這個道理想明白，不要做無用功。”
    塗惟卻不為所動，說道：“公道自在人心，當年太宗文皇帝做得，寧王也做得！”
    王鏊啞然失笑：“時移世易，怎麽能刻舟求劍！造反不是那那麽容易的，你們這些做寧王臣子的，不要為了貪圖潑天的富貴，就攛掇君主行險。寧王有兵嗎？寧王有將嗎？”
    熊千戶突然插話說：“好教老相公得知，吾王曆時十數年，已得精兵數萬。我們這一行從南昌經長江到蘇州，看到大明內陸幾乎不設防，寧王遮斷東南不在話下。”
    塗惟低聲補充說道：“有朝一日寧王興義兵東指南京，望老相公能在江東呼應。”
    王鏊突然笑了起來：“這是天家的家事，我何必摻和進去？”
    塗惟站起來，不裝了，攤牌了！
    “自太祖高皇帝始，蘇鬆賦稅就占天下十分之一，江南士紳苦不堪言！我大明一百多年來是以江南養天下，江南士民卻沒有得到什麽好處，科舉名額也分南北中榜，江南是千軍萬馬擠獨木橋，蘇鬆無數才學之士被大明埋沒！
    寧王對老相公保證，隻要江南支持寧王，待寧王登基後，減免江南賦稅，增加江南科舉名額。凡洞庭商會有從龍之功者，公侯萬代，與國同庥！”
    這個條件還是非常令人心動的。
    王鏊身為江南士林領袖，一向認為江南為大明承擔太多。致仕回鄉後，他經常憂慮說吳中田地賦稅太重，吳中人士不得不舍本逐末，棄農經商。
    這大明都是我們東南人士擔起來的，結果能力越大責任越大，而且吃虧越多！每年那麽多讀書人，一百個秀才隻錄四個舉人，那些落後地區的百姓全指著東南養活，隻要會寫一百字的文章就是秀才，會寫二百字的文章就錄為舉人，還有沒有天理！
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    塗惟見王鏊沉吟不語，又說：“寧王欲反，十幾年來朝廷上下哪個不是心中有數？大家都是想做縮頭烏龜，拖一天算一天罷了，指不定還有忠義之士暗中希望寧王光複大明呢！如果老相公振臂一呼，聚吳中鄉兵助寧王中興大明，必是管仲再世、諸葛重生！”說罷坐下，熱切地看著王鏊。
    “請老相公詳加思慮，也不急於一時。我等過幾天再來叨擾。”
    王鏊令管家送走客人，自己在院內反複踱步。他在心中反複推演的結果是寧王並非沒有勝算，隻要寧王能遮斷東南阻止漕運銀糧，至少也能做到中分天下。
    王鏊宗親聚集而居，形成一個很大的村鎮。楊植向路人打聽，卻不敢靠近，遠遠地在鎮外路邊守候。幾個時辰後塗惟的馬車從村鎮出來，朝蘇州馳去，看來王鏊沒有留他們吃飯。
    楊植又觀察了一會村鎮。正如大明各地縣衙的布局都是差不多一樣，大明各地村鎮的布局也差不多。
    在鎮口的池塘後麵往往是一塊操場兼做曬穀場、停車場用，操場邊上是一個高大的祠堂，門楣上書“三槐堂”三個大字，正是王家的宗祠。
    隻見一位身材中等的白發老者從那大庭院出來，在操場上徘徊。居移氣養移體，看老者渾身逼氣十足，應該是王鏊無疑。畢竟人家翰林出身，最後當的是相公，能經常跟皇帝互動，全天下這種人一個巴掌都數得過來的。
    王鏊在操場上徘徊一會，最後下定決心，走進祠堂。
    一切交給祖宗決定吧！
    王鏊向祠堂供奉的祖先行過大禮後，拿起供桌上的笅杯，向地上擲了六次，得到一個蒙卦。
    這個卦象屬於中卦。蒙卦的卦辭是：“亨。匪我求童蒙，童蒙求我。初筮告，再三瀆，瀆則不告，利貞。”
    用白話來說就是：亨通。不是我有求於幼童，而是幼童有求於我，第一次向我請教，我有問必答，如果一而再、再而三地沒有禮貌地亂問，則不予回答。利於守正道。
    按卦象來說，主方應當按客方需要作對客方有利的事，在條件可能情況下，作些對自己有益的事。
    這是什麽鬼？難道我要答應寧王的要求，跟他一起造反？
    一定不是這個意思！是我水平不夠！
    早知道當年不治《春秋》，治《易》就好了！
    趙大張二跟在楊植後麵探頭探腦，趙大問楊植道：“總旗，你是不是想進去？”
    那時的村莊不是能隨便進的，每個村鎮都有保甲聯防。王鏊所在的宗族聚集地叫陸巷，不但家丁眾多，而且還有鄉兵。
    楊植笑笑說：“山人自有妙計。”
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