一會後。
    楚奕快走幾步，身形巧妙地卡在一位衣著體麵、麵色紅潤、看起來像是常客的中年香客麵前。
    “這位兄台請了，在下第一次來這聞名遐邇的大雁寺，隻聽聞香火鼎盛，靈驗非凡，卻不知具體有何妙處？”
    “兄台見多識廣，能否指點一二？”
    那中年香客正急著趕路，被人攔下，眉頭立刻不耐煩地皺起。
    他揮了揮手剛想說“沒空”，目光卻瞥見了楚奕身後。
    隻見顏惜嬌蓮步輕移，適時上前半步。
    她今日穿著一身素雅的鵝黃衫裙，襯得肌膚勝雪，對著那香客綻開一個甜美至極的笑容，眉眼彎彎，仿佛盛滿了蜜糖，聲音更是柔婉動聽。
    “是呀，這位公子，我們遠道而來，誠心請教，還望你不吝賜教，給我們說說這寶刹的靈驗之處吧。”
    那香客驟然見到如此嬌美動人的女子溫言相求，臉上的不耐瞬間如同冰雪消融，換上了一副極盡殷勤的神態。
    他挺直了腰板，清了清嗓子，捋了捋下巴上稀疏的胡子，帶著幾分自得與炫耀的口吻說道：
    “嘿！你們可算是問對人了！”
    “這大雁寺啊，那可真是了不得！”
    “遙想當年，那可是多次得到過先帝爺禦筆親題、恩賜匾額的！”
    “尤其是寺裏的空寂大師，嘖嘖，那可是真正的得道高僧，佛法無邊，深不可測！”
    “這裏的香火，嘿，靈驗得很哪！”
    “求子的，回去不久就抱上了大胖小子；求財的，買賣興隆日進鬥金；求平安的，更是闔家安康！”
    他聲音洪亮，語氣激昂，仿佛這榮耀也有他一份。
    他這話匣子一打開，聲音傳開，竟如在滾油裏滴入了一滴水，瞬間激起了更大的反應。
    周圍立刻有好幾個香客被吸引過來，他們臉上帶著同樣狂熱而激動的神情，七嘴八舌地附和起來，聲音一個比一個高亢：
    “沒錯沒錯！空寂大師就是活菩薩在世啊！”
    “多虧了佛祖保佑，菩薩顯靈，我們一家子才能躲過那場瘟疫，平平安安活到現在！”
    “何止是平安！”
    一個嗓門洪亮的胖商人擠上前，唾沫橫飛。
    “你們還記得前些天那驚天動地的王氏造反嗎？”
    “兵禍連天，人心惶惶，眼看賊兵就要打到上京城根兒下了！”
    “就是咱們大雁寺的空寂大師，率領全寺高僧，在佛前連做了七七四十九天消災解厄的無上法事，日夜誦經，為朝廷祈福，為將士加持！”
    “這才感動了上蒼，讓林將軍有如神助，勢如破竹，那麽快就平定了叛亂，砍下了叛賊的腦袋！”
    “是佛祖和大師們的無邊佛法，庇護了我們整個上京城的黎民百姓啊！”
    他揮舞著手臂，仿佛親身經曆了那場驚心動魄的法事。
    “對對對！說得太對了！”
    人群中爆發出熱烈的附和聲。
    “沒有佛祖保佑，沒有大師們的法力，哪有我們今日的太平日子過！”
    “朝廷？打仗哪有不死人的？還不是靠大師們的神通！”
    “就是！女帝陛下再勤勉，那也是得了佛祖庇佑才有這江山安穩！”
    眾人你一言我一語，語氣狂熱，神情激動，將所有功績，都毫不猶豫、理所當然地歸功於寺廟的神威和僧侶的功德。
    此刻，陽光照在女帝輪廓分明的側臉上，隻有籠在寬大袍袖中的手指，不易察覺地微微收緊！！
    她可以容忍宗教的存在，甚至出於統治的考量，予以相當的尊重和扶持。
    但眼前這種將虛無縹緲的神權，置於實實在在的皇權之上，讓她感到了骨髓深處滲出的、深切的寒意。
    這寒意中，更夾雜著一絲清晰而沉重的……威脅。
    就在這時，遠處傳來一聲高亢的呼喊，如投入沸水中的石子，瞬間點燃了人群。
    “快走快走！空寂大師今日要在講經堂開講無上妙法了！去晚了就沒位置了！擠都擠不進去啦！”
    人群頓時像被投入巨石的湖麵，劇烈地騷動沸騰起來。
    剛才還在熱烈議論的香客們，立刻如同潮水般，帶著更加急迫和虔誠的神情，朝著寺院深處那座氣勢恢宏的講經堂方向蜂擁而去。
    推搡、擁擠，呼朋引伴，每個人都生怕落後一步，錯失了聆聽高僧講法的機緣。
    楚奕適時側身，巧妙地用身體為女帝隔開洶湧的人流，目光轉向她，低聲詢問。
    “秦公子，人潮洶湧，為安全計，是否也隨眾去聽聽？也好一窺究竟？”
    女帝深深地吸了一口氣，麵上依舊維持著那份不動聲色的平靜，隻微微頷首。
    “好。”
    顏惜嬌敏銳地察覺到女帝周身散發出的那股壓抑的冷意。
    她趁著人群向前湧動的間隙，迅速而隱蔽地湊近女帝耳邊，用隻有兩人才能聽見的氣聲，帶著安撫的意味寬慰道：
    “公子，莫要憂心。”
    “方才那些愚夫愚婦，不過是被香火迷了眼，見識短淺，才說出那等胡話。”
    “你萬金之軀，何必與他們置氣？”
    女帝沒有看她，也沒有回應。
    顏惜嬌那“愚昧”二字，輕飄飄的，如試圖用一片樹葉去阻擋洶湧的洪流。
    可有些事，有些根植於人心深處的觀念和力量，豈是一句輕飄飄的“愚昧”就能解釋和掩蓋的？
    很快。
    楚奕他們一行人，便抵達了講經堂所在的大殿前。
    眼前的景象，比寺門處更為壯觀。
    此時的廣場上早已人山人海，黑壓壓的一片，幾乎水泄不通。
    前來聽講的信眾，無論男女老幼，無論貧富貴賤，都踮著腳尖，伸長脖子，臉上無一例外地洋溢著一種近乎癡迷與痙攣般的虔誠。
    空氣中彌漫的香火味，已經濃烈到嗆人的程度，還混雜著無數人聚集產生的汗味和塵土的氣息。
    但在這渾濁的空氣中，更彌漫著一種無形卻磅礴的力量——一種純粹的、狂熱的信仰之力。
    這股力量，讓習慣了掌控天下、生殺予奪的女帝，感到了一種前所未有的陌生和……沉重。
    這沉重感，遠勝於朝堂上堆積如山的奏折，壓在她的肩頭，也沉沉地壓在了她的心上。
    神權，勝於皇權？