森林深處彌漫著一股潮濕的苔蘚氣息，空氣中仿佛凝結了某種無形的壓力，讓人胸口發悶。
    夜色沉沉，枝葉交錯間透下的微弱月光被稀釋成斑駁的碎銀，四周寂靜得連落葉落地的聲音都清晰可辨。
    陳萬輝深吸一口氣，靈魂淨化池帶來的清明感讓他能清晰地分辨出這股壓迫並非來自單一方向，而是彌漫在整個林間，仿佛這片森林本身就是一個巨大的、蘇醒的意誌。
    他的耳畔傳來細微的蟲鳴，腳下的泥土在踩踏時發出輕微的“咯吱”聲，帶著一絲濕潤的涼意透過鞋底傳來。
    魂姬的聲音帶著一絲凝重：“看來焰尊那家夥所圖不小，他似乎也察覺到了神獸之地的異動。我們必須抓緊時間，否則一旦讓他捷足先登，後果不堪設想。”她頓了頓，看向陳萬輝，“你剛經曆靈魂洗禮，正是與天地元氣最為親和的時刻，感知會比平時敏銳數倍，試著去捕捉那些不同尋常的靈魂波動。”
    陳萬輝點了點頭，閉上雙眼。
    新生的靈魂力量如水銀般流淌，向四周蔓延。
    他能感受到風吹過樹葉的沙沙聲，蟲豸在腐殖土下蠕動的細微動靜，甚至能隱約“聽”到遠處溪流潺潺。
    但這些都不是他要找的。
    他努力地過濾著這些駁雜的“聲音”，搜尋著那可能存在的、獨特的、強大的靈魂印記。
    “我們分頭行動，但不要分散太遠，保持能相互策應的距離。”陳萬輝睜開眼，迅速做出決斷，“雪靈，你的心靈感應在這種環境下非常重要，你和鐵狼、靈雲一組，負責東側扇形區域搜索。我和魂姬前輩往西麵，一旦有發現，立刻以信號箭示警。”
    鐵狼是個身材魁梧的漢子，聞言甕聲甕氣地應了一聲，拍了拍腰間的闊劍，金屬相擊的清脆聲回蕩在林中。
    靈雲則是個身形瘦削、目光銳利的女子，她點了點頭，眼神中帶著警惕，手指無意識地摩挲著短匕的刃口。
    雪靈看了一眼陳萬輝，輕聲道：“輝哥，你也要小心，我總感覺這林子裏有些東西……很不對勁。”她的聲音低柔，卻帶著一絲不安的顫音。
    “放心。”陳萬輝給了她一個安心的眼神，指尖輕輕搭上她的肩膀，掌心傳來的溫度讓她微微放鬆了些。
    隊伍迅速分成了兩撥，各自隱入茂密的林木之中。
    陳萬輝與魂姬並肩而行，腳步輕盈，盡量不發出任何多餘的聲響。
    腳下枯葉在踩踏時發出輕微的碎裂聲，空氣中夾雜著腐葉與濕土混合的腥味。
    魂姬一邊警惕地觀察著四周，一邊低聲說道：“神獸契約並非易事。首先，你必須找到與你靈魂屬性相契合的神獸，否則強行契約隻會兩敗俱傷。其次，即便找到了，也要獲得神獸的認可。它們通常高傲而強大，人類在它們眼中，大多不過是螻蟻。”
    陳萬輝默然，他知道魂姬所言非虛。
    他集中精神，靈魂力量如同無形的觸手，不斷向外探索。
    突然，他腳步一頓，眉頭微蹙：“等等，那邊……”
    他指向左前方一片被巨大蕨類植物覆蓋的區域，“我感覺到一股微弱但極其純粹的能量波動，很像是……某種沉睡的存在。”
    魂姬眼神一亮：“去看看！”
    兩人小心翼翼地撥開擋路的枝葉，向那片區域靠近。
    越走，空氣中的寒意越濃，仿佛有一層無形的霜霧從地下升騰而出。
    每一步都伴隨著草葉斷裂的“哢嚓”聲，以及遠處不知名鳥獸驚飛的撲棱聲。
    就在他們距離那片蕨類植物不足十丈時，異變陡生！
    “咻！咻！咻！”
    三道淬著幽藍光芒的弩箭，如同毒蛇吐信，悄無聲息地從他們側後方的樹冠上射來，目標直指陳萬輝的後心和魂姬的咽喉！
    “小心！”魂姬幾乎在弩箭破空聲響起的瞬間便已察覺，她猛地一推陳萬輝，同時身形急轉，手中不知何時多了一柄薄如蟬翼的短刃，“叮叮”兩聲脆響，精準地格開了射向她的兩枚弩箭。
    陳萬輝被推得一個趔趄，但反應也是極快，腰身猛地一擰，堪堪避過了那枚射向他後心的弩箭。
    弩箭擦著他的衣衫飛過，深深釘入前方一顆合抱粗的大樹樹幹，箭尾兀自顫動不休，可見力道之猛。
    他鼻尖還能聞到箭矢殘留的淡淡腥臭——那是魂力侵蝕後的味道。
    “焰尊的人！”陳萬輝眼神一寒，他能清晰地感受到弩箭上附帶的陰冷魂力，與焰尊如出一轍。
    “桀桀……反應倒是不慢。”一個沙啞刺耳的笑聲從樹冠上傳來，幾道黑影如猿猴般靈活地跳躍而下，將陳萬輝和魂姬隱隱包圍起來。
    為首的是一個臉上帶著刀疤的漢子，眼神凶戾，手中提著一把造型奇特的彎刀。
    刀鋒泛著暗紅光澤，顯然經過魂力淬煉。
    “就憑你們幾個雜碎，也想攔住我們？”魂姬冷哼一聲，短刃橫於胸前，神情戒備。
    她能感受到對方身上散發出的殺意，就像野獸般的原始本能。
    刀疤漢子獰笑道：“魂姬大人，焰尊大人有令，神獸是我們誌在必得之物，識相的就乖乖滾開，否則，這片森林就是你們的葬身之地！”
    陳萬輝心中一沉，焰尊果然陰魂不散，而且看樣子對方早就埋伏在此，甚至可能已經監視他們許久了。
    他與魂姬對視一眼，都看出了對方眼中的凝重。
    這幾名黑衣人修為不弱，顯然是焰尊手下的精銳，硬拚起來，即便能勝，也必然會耽誤大量時間，甚至引來焰尊本人。
    “看來焰尊對這裏很上心啊，”陳萬輝緩緩開口，目光掃過眼前的敵人，“隻是不知道，你們有沒有這個本事留下我們。”他體內新生的靈魂力量開始悄然運轉，一股若有若無的威壓彌漫開來。
    那刀疤漢子似乎察覺到了什麽，眼神微微一變，但隨即被更大的貪婪所取代：“少廢話！給我上！殺了他們，神獸就是我們的！”
    隨著他一聲令下，數名黑衣人同時發難，手中的兵器閃爍著寒光，從不同方向攻向陳萬輝和魂姬。
    一時間，劍氣刀芒交織，殺機凜冽。
    就在這千鈞一發之際，一股更為強烈的靈魂悸動猛然從先前感應到的蕨類植物區域傳來，那股悸動中，帶著一絲被驚擾的憤怒！
    “吼——！”
    一聲低沉但極具穿透力的獸吼毫無征兆地響起，仿佛來自遠古洪荒。
    整個森林似乎都在這一吼之下顫抖起來。
    那些正猛撲過來的黑衣人動作齊齊一僵，臉上露出了駭然之色。
    就連刀疤漢子也麵色大變，驚疑不定地望向聲音傳來的方向。
    陳萬輝和魂姬也是心頭劇震，這股氣息……遠比他們預想的還要強大！
    “不好！驚動它了！”魂姬失聲道。
    幾乎就在她話音落下的瞬間，那片茂密的蕨類植物叢中，地麵猛地拱起一個巨大的土包，緊接著，“轟”的一聲巨響，泥土草木四下翻飛，一道龐然黑影破土而出！
    月光透過枝葉的縫隙灑落，映照出那黑影的輪廓。
    那是一頭通體覆蓋著墨色鱗甲，形似巨蜥，卻生有獨角，四爪如鉤，一雙眼眸在暗夜中閃爍著熔岩般赤紅光芒的異獸！
    它甫一出現，一股恐怖的威壓便如潮水般席卷開來，壓得人幾乎喘不過氣。
    周圍的樹木在它的氣息影響下簌簌作響，林間的鳥獸早已逃竄無蹤。
    “是……是墨麟地龍！”刀疤漢子聲音發顫，顯然認出了這頭傳說中的神獸。
    這顯然不是他們最初的目標，但任何神獸的誘惑都是巨大的。
    墨麟地龍猩紅的目光掃過在場眾人，鼻孔中噴出兩道灼熱的氣息，顯然對於這些打擾它沉睡的不速之客極為不滿。
    “機會！”陳萬輝眼中精光一閃，他抓住的不是契約的機會，而是脫身的機會。
    他低喝一聲：“魂姬前輩，走！”
    趁著墨麟地龍的凶威震懾住焰尊手下的瞬間，陳萬輝和魂姬不再戀戰，身形化作兩道虛影，朝著與墨麟地龍相反的方向疾速掠去。
    刀疤漢子見狀，又驚又怒：“想跑？給我追！”但他身邊的手下卻因為墨麟地龍的威懾而有些遲疑。
    就在這時，遠處的森林中，一道淒厲的慘叫聲突然響起，緊接著便是兵刃交擊和妖獸的怒吼。
    “是東麵！雪靈她們出事了！”陳萬輝臉色一變，毫不猶豫地轉向聲音傳來的方向。
    魂姬緊隨其後，神情凝重：“焰尊的主力可能在那邊！我們必須盡快匯合！”
    兩人將速度提升到極致，在危機四伏的森林中穿梭。
    他們能感覺到，身後那些焰尊的手下以及那頭被驚醒的墨麟地龍似乎並未立刻追來，顯然也被東邊的動靜所吸引，或者是在相互忌憚。
    森林中的血腥味越來越濃，夾雜著令人不安的妖氣。
    陳萬輝的心不斷下沉，他不敢想象雪靈她們遇到了怎樣的麻煩。
    前方的樹木愈發稀疏，光線也漸漸明亮起來。
    他們能感覺到，似乎即將穿出這片令人窒息的密林。
    “快到了！”魂姬低喝一聲，她的感知中，雪靈她們的氣息就在前方不遠處，但同時也夾雜著數股強大而邪惡的波動，以及……一種讓她都感到心悸的恐怖存在。
    陳萬輝一馬當先，奮力撥開最後一道藤蔓與枝葉交織的屏障，光線驟然強烈起來，刺得他們微微眯起了眼。
    當視野終於適應，一片迥異於先前幽暗森林的景象，毫無征兆地鋪陳在他們麵前。
    那是一片……難以用言語形容的廣闊之地。
    壓抑的森林氣息在此戛然而止，取而代之的是一種古老、蒼茫，甚至帶著一絲神聖的悸動。
    前方，究竟是機緣，還是更為凶險的未知？
    雪靈她們，又在何方？