穿過那片令人窒息的扭曲森林，當最後一道濃密的枝葉被撥開，刺目的陽光驟然傾瀉而下，帶著熾熱與塵埃撲麵而來。
    眾人習慣了幽暗的眼睛被這突如其來的光線灼得生疼，紛紛眯起眼瞼，手指不自覺地搭在劍柄上。
    待到視線逐漸清晰，眼前的景象卻像一柄無形的重錘，狠狠砸在了每個人的心上——廣闊空地上，本應是傳說中生機勃勃、靈氣氤氳的神獸樂園，此刻卻滿目瘡痍，死氣沉沉。
    參天古木如同被巨力撕扯的玩偶，東倒西歪地橫亙在幹裂的土地上，巨大的根係暴露在空氣中，早已失去了生命的光澤，樹皮焦黑，仿佛曾遭雷火洗禮。
    曾經清澈的溪流，如今隻剩下一道蜿蜒的、布滿碎石的幹涸河床，龜裂的泥土如同老人臉上的皺紋，深深淺淺地訴說著絕望。
    空氣中彌漫著一股焦躁與衰敗的氣息，夾雜著腐爛草木的味道，聞之令人心悸，喉嚨發緊。
    風掠過殘破的枝椏，發出低沉嗚咽，像是大地最後的歎息。
    “這……這是怎麽回事？”陳萬輝的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，眉頭緊緊擰成了一個川字。
    他預想過各種困難，卻從未想過會是這樣一幅末日般的景象。
    這片土地，像是經曆了一場浩劫，所有的生機都被無情地剝奪了。
    雪靈白色的身影飄忽上前，她伸出纖細的手掌，閉上雙眼，指尖輕輕顫動，似乎在感知著什麽。
    她的肌膚因靈氣稀薄而微微泛白，呼吸也變得急促。
    片刻之後，她緩緩睜開眼，那雙清澈的眸子裏盛滿了濃得化不開的憂慮與哀傷：“這裏的靈氣……已經非常、非常稀薄了。那些逸散的波動，充滿了恐懼和不安。神獸們……恐怕已經離開了。”她的聲音輕柔，卻像一根冰冷的針，刺痛了在場每一個人的神經。
    神獸離開了？
    這個猜測讓眾人心中剛剛燃起的一絲希望瞬間黯淡下去。
    他們千裏迢迢，曆經艱險，為的就是尋訪神獸，尋求庇護或是指引，如今卻可能撲了個空。
    木長老沉著臉，從隨身的儲物袋中取出一捧散發著微弱光芒的晶石和幾株幹癟的靈草。
    他粗糙的手指摩挲著晶石表麵，仿佛能從中感受到一絲久違的溫度。
    “這是我們沿途收集和宗門配給的修複物資，”他歎了口氣，聲音沙啞，“數量不多，原本是想用來改善神獸棲息地的環境，聊表敬意。現在看來，或許能起點微不足道的作用，但想恢複原狀……難。”
    絕望的情緒如瘟疫般開始在人群中蔓延。
    一些年輕的弟子甚至露出了退縮之意，彼此交換的眼神中透出動搖。
    陳萬輝深吸一口氣，強行壓下心中的波瀾。
    他目光掃過眾人失落的臉龐，又望向這片飽受摧殘的土地。
    放棄？
    不，絕不！
    即便神獸真的離開了，這片土地也曾是它們的家園。
    而且，萬一它們隻是暫時躲避，若是回來看到家園能有一線生機，或許……
    “我們不能就這麽放棄！”陳萬輝的聲音不大，卻異常堅定，如同磐石般穩住了眾人的心神，“不管神獸在不在，我們既然來了，就有責任為這片土地做點什麽。修複這裏，或許它們還會回來。就算不回來，我們也要盡我們所能，讓生機重現。”
    他頓了頓，指向那條幹涸的河道：“我們先從水源開始！水是萬物之源，隻要有了水，植被才有可能恢複。”
    “我同意！”小靈清脆的聲音立刻響起，她毫不猶豫地站到了陳萬輝身邊，眼神明亮而執著，“陳大哥，你說怎麽做，我們就怎麽做！隻要能保護你，能幫你達成心願，就算再危險，我也願意！”她的話語中充滿了對陳萬輝毫無保留的信任與依賴，這份純粹的赤誠，讓陳萬輝心中湧起一股暖流，也驅散了他心中最後的一絲陰霾。
    “好！”陳萬輝重重點頭，目光中重新燃起了鬥誌，“大家聽我安排，木長老，你經驗豐富，負責指導如何最有效地利用修複物資，引導靈氣。雪靈，你靈覺敏銳，負責探查水源深處是否有堵塞，以及感知周圍是否有殘存的生命跡象。其他人，分為兩組，一組跟我清理河道，另一組收集可用的枯枝敗葉，準備後續改善土壤。”
    命令一下，眾人仿佛找到了主心骨，先前的頹廢一掃而空。
    在陳萬輝的帶領下，一場與時間賽跑的修複行動如火如荼地展開了。
    清理河道的工作遠比想象的艱難。
    巨大的斷木、滾落的山石、淤積的泥沙，將原本的河道堵得嚴嚴實實。
    男弟子們揮汗如雨，用刀劍劈砍，用雙手搬運；女弟子們則細心地清理著細小的雜物。
    陳萬輝身先士卒，哪裏最危險，哪裏最困難，哪裏就有他的身影。
    他的衣衫很快被汗水浸透，又被泥土染髒，但他仿佛不知疲倦。
    每一次搬起重物，手臂肌肉都在顫抖；每一次揮動鐵鍬，掌心都傳來陣陣刺痛。
    小靈緊緊跟在他身邊，雖然力氣不大，卻總能在他需要工具或者擦汗時第一時間遞上。
    她的手溫柔軟，擦拭他額頭汗水時，帶給他一種難以言喻的慰藉。
    雪靈則閉目凝神，在幹涸的河道上空緩緩飄行，她的指尖不時點向某個方位，引導著眾人挖掘。
    她的裙擺隨風輕揚，仿佛一隻白色的蝴蝶，在灰暗的土地上翩躚起舞。
    木長老則在一旁，將那些珍貴的修複晶石小心翼翼地埋入清理出來的河床節點，口中念念有詞，雙手結出繁複的印訣，引導著稀薄的靈氣向晶石匯聚。
    晶石每亮一分，他的眉頭就舒展一點。
    時間一分一秒地過去，烈日當空，又漸漸西斜。
    “通了！好像有水滲出來了！”一聲驚喜的呼喊打破了沉寂。
    眾人精神一振，紛紛圍攏過去。
    隻見在一處被清理幹淨的深坑底部，果然有濕潤的泥土，並且有微弱的水漬正緩緩沁出。
    “繼續挖！”陳萬輝大喜過望。
    隨著挖掘的深入，水流越來越明顯，起初隻是涓涓細流，漸漸地，匯聚成了一股清泉，沿著清理出來的河道歡快地向前奔湧。
    水流潺潺，帶著泥土的清香和久違的清涼。
    雖然是細流，但這無疑是一個巨大的鼓舞。
    “太好了！有水了！”歡呼聲此起彼伏。
    有了水源，修複植被的工作也隨即展開。
    他們將收集來的枯枝敗葉混合著帶來的少量靈土，小心翼翼地鋪灑在河道兩岸，又將一些生命力頑強的草籽和帶來的幼苗種下。
    雪靈甚至貢獻出自己蘊養的一小瓶“晨露精華”，稀釋後灑在那些新生的希望之上。
    夜幕降臨，又迎來黎明。
    經過整整一天一夜的艱苦勞作，這片死寂的空地終於煥發出了一絲微弱的生機。
    幹涸的河床重新被細細的溪流滋潤，兩岸也出現了一抹若有若無的淺綠。
    雖然與曾經的盛景相去甚遠，但這已經是他們傾盡全力的成果。
    眾人疲憊不堪，卻滿心歡喜，三三兩兩地坐在溪邊休息，臉上露出了久違的笑容。
    陳萬輝看著這一切，心中充滿了成就感。
    他知道，這隻是杯水車薪，但至少，他們努力過。
    就在這時，一陣令人毛骨悚然的低沉咆哮聲毫無預兆地從森林深處傳來，那聲音充滿了無盡的威嚴與暴戾，仿佛連空氣都為之凝固。
    “吼——！！！”
    眾人臉上的笑容瞬間僵住，一股冰冷的寒意從腳底直衝天靈蓋。
    未等他們反應過來，一道巨大的黑色陰影如同鬼魅般從林中竄出，快如閃電，幾個起落便出現在他們麵前。
    那是一頭體型彪悍的豹形凶獸，通體覆蓋著油亮的黑色皮毛，在陽光下閃爍著金屬般的光澤。
    它的肌肉虯結，四肢粗壯有力，一雙幽綠色的瞳孔燃燒著熊熊怒火，死死地盯著這群不速之客。
    暗影豹！是這片森林的頂級掠食者之一！
    “你們這些卑微的人類，竟敢……竟敢闖入我們的領地！破壞這裏的寧靜！”暗影豹口吐人言，聲音如同悶雷滾過，帶著濃烈的殺意與毫不掩飾的憤怒。
    它每說一個字，空氣中的壓迫感便增強一分，一些修為較弱的弟子已經臉色發白，雙腿不受控製地顫抖起來。
    緊張的氣氛瞬間拉滿，劍拔弩張。
    陳萬輝瞳孔驟縮，下意識地將小靈護在身後，全身的肌肉瞬間繃緊。
    他能清晰地感受到這頭暗影豹身上散發出的恐怖氣息，遠非他們之前遇到的任何對手可比。
    硬拚，絕無勝算。
    他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
    怒火解決不了問題，武力更可能招致毀滅性的打擊。
    他的目光掃過暗影豹憤怒的臉龐，掃過它身後那片剛剛有了一絲生機的土地，一個念頭在他腦海中逐漸清晰。
    也許，還有另一種方式。
    他緩緩放下了按在劍柄上的手，眼神中的戒備與緊張在刹那間被一種奇異的平靜所取代。
    麵對這頭隨時可能暴起發難的恐怖凶獸，他的心中做出了一個異常大膽的決定。