比武大會的鼓聲，如同催命的鍾點，一聲聲敲在陳萬輝的心坎上。
    那沉悶而急促的節奏仿佛穿透了空氣，震得他耳膜發麻，心跳也隨之紊亂。
    府邸之內，那股無形的壓力幾乎凝成了實質，沉甸甸地壓得他喘不過氣。
    陽光透過雕花窗欞斜射進來，落在青石地麵上，卻照不進他的心頭。
    空氣中彌漫著淡淡的檀香，那是每日清晨族中供奉祖先時燃起的香火味，此刻卻帶著幾分壓抑的氣息。
    他曾數次嚐試靠近那神秘的藏書閣，或是旁敲側擊地向族中老人打探家族的過往，尤其是那些語焉不詳的禁忌，但每一次，陳長老那張古井無波的臉總會適時出現，用一些冠冕堂皇、卻又滴水不漏的理由將他擋在門外。
    “萬輝啊，你如今的要務是備戰比武，莫要為這些瑣事分心。”陳長老的聲音平和，卻帶著不容置喙的威嚴，那雙深邃的眼睛仿佛能洞察他心底最深的渴望。
    語氣雖溫和，卻像一把無形的鎖，將他所有疑問都牢牢困住。
    越是阻撓，陳萬輝心中的疑雲便越是濃重。
    這陳家，究竟藏著什麽驚天動地的秘密？
    為何連他這個名義上的少主，都無權知曉？
    在這片令人窒息的氛圍中，林婉的存在如同一縷清風。
    她輕柔的腳步聲時常從回廊傳來，伴隨著她身上淡淡的梅花香氣，悄然驅散他心頭的陰霾。
    她似乎洞悉了陳萬輝的困境與焦躁，不僅未曾疏遠，反而更加主動地伸出援手。
    後花園的僻靜處，清晨的薄霧尚未散盡，露珠沾濕了草葉，空氣中彌漫著濕潤的泥土氣息。
    林婉便已陪著陳萬輝拆解招式，她的見解獨到，往往能一針見血地指出陳萬輝的不足之處。
    “萬輝哥，你的‘穿雲掌’發力過猛，失了靈動，你看，若是這般……”她纖手輕揚，掌風過處，落葉紛飛，卻又精準地避開了近在咫尺的花蕊，花瓣輕輕顫動，卻沒有一片被傷及。
    陳萬輝受益匪淺，心中對林婉的感激又深了一層。
    更讓他意外的是，一日午後，林婉竟主動提出：“萬輝哥，你來陳府也有些時日了，可曾好好逛過這府邸？我帶你四處看看吧，就當散散心。”
    這提議正中陳萬輝下懷。
    他早就想摸清陳府的布局，尤其是那些看似不起眼的角落，或許就藏著通往秘密的蛛絲馬跡。
    兩人並肩而行，林婉巧笑嫣然，細致地介紹著每一處亭台樓閣的典故，她的聲音清脆悅耳，帶著江南女子特有的溫婉口音，暫時驅散了陳萬輝心中的陰霾。
    他不由得想，若能一直有這樣一位紅顏知己相伴，即便前路再多艱險，似乎也多了幾分走下去的勇氣。
    然而，這份寧靜很快便被打破。
    當他們行至一處偏僻的繡樓附近時，一個尖細的聲音帶著毫不掩飾的敵意響起：“喲，這不是林姑娘嗎？真是好興致啊，竟然有空陪我們家萬輝少爺遊山玩水，難道忘了自己的本分了？”
    小紅，那個平日裏對他百般殷勤、此刻卻滿臉刻薄的侍女，正雙手叉腰，擋在路中央。
    她身上的熏衣香混雜著一股刺鼻的醋意，令人不適。
    自從林婉出現，小紅眼中的戒備與嫉妒便與日俱增，此刻更是毫不掩飾地發難。
    林婉秀眉微蹙，語氣依舊平和：“小紅姑娘，我與萬輝哥隻是隨意走走，何來本分之說？”
    “隨意走走？”小紅冷笑一聲，目光如刀子般刮過林婉，又轉向陳萬輝，帶著幾分幽怨，“萬輝少爺，您可別被某些狐媚子迷了眼！她一個外人，對您這般殷勤，誰知道安的什麽心！”
    “小紅！住口！”陳萬輝臉色一沉，他最不喜這種無端的猜忌與挑撥，“林姑娘是我的朋友，也是府上的客人，你休得無禮！”
    “朋友？客人？”小紅的聲音拔高了八度，帶著哭腔，“少爺，您忘了以前是誰衣不解帶地照顧您了嗎？現在有了新人，就忘了舊人……”她說著，竟開始抹起了眼淚，一副受盡委屈的模樣。
    林婉眼中閃過一絲無奈，她上前一步，正欲開口，小紅卻猛地推了她一把：“你別假惺惺的！這裏不歡迎你！”
    林婉猝不及防，踉蹌一步，幸好陳萬輝眼疾手快扶住了她。
    她指尖冰涼，觸碰到他掌心的一瞬間，讓他的心也為之一緊。
    這一下，徹底點燃了陳萬輝的怒火。
    他本就因比武和家族秘密之事心煩意亂，小紅的無理取鬧更是火上澆油。
    “夠了！小紅，你若再胡攪蠻纏，休怪我不客氣！”他的聲音冰冷，眼神銳利，是小紅從未見過的嚴厲。
    小紅被他的氣勢所懾，一時間愣住了，眼淚卻流得更凶。
    這場突如其來的爭執，雖然在陳萬輝的嗬斥下暫時平息，卻像一根刺，深深紮進了他的心裏。
    他不僅要應對外界的壓力，還要處理這後院的紛爭，一時間隻覺得焦頭爛額。
    日子就在這種內外交困的煎熬中一天天過去。
    終於，陳氏宗族五年一度的比武大會，在萬眾矚目下拉開了帷幕。
    演武場上人聲鼎沸，旌旗招展。
    烈日高懸，熱浪滾滾，擂台四周站滿了揮汗如雨的觀眾，喊聲此起彼伏，震得地麵都在微微震動。
    各房各脈的子弟們摩拳擦掌，既有對榮譽的渴望，也有對未來的期盼。
    陳萬輝作為本家少主，又是第一個抽簽上場，他站在入場通道的陰影裏，深深吸了一口氣，試圖平複胸中翻湧的情緒。
    他必須贏，而且要贏得漂亮。
    這些日子，林婉的悉心指導，陳長老的隱晦壓力，小紅的無端指責，以及那遙不可及的家族真相，如同走馬燈般在他腦海中盤旋。
    他甩了甩頭，將這些雜念暫且拋開，目光變得堅定而銳利。
    就在他調整好呼吸，準備邁步踏入那萬眾矚目的賽場中央時，一隻冰涼的小手突然從旁邊的帷幕後伸出，迅速塞了一張紙條到他掌心，然後如同受驚的兔子般縮了回去，消失得無影無蹤。
    陳萬輝一愣，下意識地攥緊了紙條。
    他警惕地掃了一眼四周，除了幾個負責維持秩序的執事弟子，並無可疑人影。
    他迅速展開紙條，借著從入口透進來的光線，看清了上麵用娟秀小楷寫著的一行字：“小心，有人想要害你。”
    字跡陌生，卻透著一股不祥的寒意。
    是誰？
    陳長老？
    那些視他為眼中釘的旁係族人？
    還是……小紅因妒生恨的極端報複？
    亦或是，這根本就是個無聊的惡作劇，想擾亂他的心神？
    無數個念頭在他腦海中炸開，讓他本就緊繃的神經繃得更緊。
    陽光從賽場入口照射進來，將他的身影拉得很長，他站在光明與黑暗的交界處，前方是喧囂的戰場，背後是未知的陰謀。
    他能感覺到自己的心跳在加速，不是因為即將到來的比武，而是因為這突如其來的警告，像一盆冰水，澆滅了他剛剛燃起的些許鬥誌，取而代之的是一種深入骨髓的寒意和警惕。
    賽場上的歡呼聲浪一陣高過一陣，裁判已經開始揚聲宣布他的名字。
    陳萬輝緊了緊手中的佩劍，冰冷的金屬觸感讓他稍微冷靜了一些。
    他將紙條揉成一團，塞進懷中，眼神中掠過一絲決絕。
    害我？
    我倒要看看，是誰，又想用什麽手段！
    他心中雖有萬千疑慮，但他並未因此退縮。
    這條路，他必須走下去，無論是為了勝利，還是為了揭開那層層迷霧背後的真相。
    他抬起頭，目光穿透了通道的陰影，望向了那片刺眼的陽光和等待著他的戰場。