邈川城的規矩森嚴，林峰隻帶了譙管家、劉十等五名親信，輕車簡從入了城。
    青塘官衙出人意料的簡陋，司稅所不過是座稍大的土坯房，牆皮剝落處露出夯實的黃土。
    引路的竟是盧乎的親信，更意外的是此人本就是司稅所的小頭目。
    穿過昏暗的走廊，林峰見到了那位頭巾束發的司稅大使。案前的中年文士正捧著竹簡細讀，行禮時林峰瞥見卷首《竹書紀年》四個古篆，心頭驟然一緊。
    “商隊遠來辛苦，想必獲利頗豐？”周蠡合上竹簡，說話時帶著河洛官話的腔調。與那些眼冒精光的色目稅吏不同，此人舉手投足間透著文士風骨。
    林峰朝南虛揖：“全賴節度使威德，貨物未至青塘便已售罄。”
    林峰麵上談笑自若，心中卻警惕。
    《竹書紀年》雖僅十三篇，卻字字如刀，將千年王朝興衰剖解得骨肉分離。這等帝王心術的典籍，向來隻流傳於王侯將相的密室之中，尋常稅吏怎會研讀這等禁書？
    “周蠡...”
    他在心中反複咀嚼這個名字。臨行前，他幾乎將青塘、西涼兩地豪傑的傳記倒背如流，卻從未聽聞此號人物。
    越是查無此人，越顯得深不可測。林峰不覺挺直了脊背，袖中的手指微微蜷曲，如果他沒有猜錯的話，這個周蠡應該是岸尾的謀士才對。
    這時，周蠡忽然歎息：“十年未歸河內祭掃，實乃不孝。”
    林峰聞言，心中暗笑：一個背棄祖宗的謀士談孝道，就像屠夫誦佛經般荒唐。
    “林少兄年紀輕輕便官居七品，當真羨煞旁人。”周蠡摩挲著手中茶盞，眼底閃過一絲銳光，“想當年周某十年寒窗，鐵硯磨穿，卻終未能搏得一官半職。不知少兄走的哪條青雲路？”
    林峰眉峰微蹙：“周兄此言差矣。官職乃國之重器，豈有私相授受之理？林某初授宣節校尉，乃是蒙聖上恩典。後補蜀中武職，亦是循例而行。”
    見林峰麵露不悅，周蠡連忙起身作揖：“是在下失言了。還望少兄體諒落第之人的酸楚。”他話鋒一轉，“不過少兄這趟買賣倒是新奇，以物易物，讓利於民，當真菩薩心腸。”
    林峰不動聲色地遞上賬冊：“商隊薄有盈餘，自當照章納稅。”
    算籌輕響間，周蠡忽然抬眼：“七分利？恐怕不止吧？”他壓低聲音，“聽聞蜀中絲帛堆積如山，少兄就不怕青塘的民風嗎？”
    林峰豁然起身，目光如炬地逼視著周蠡，一字一頓道：“自古貨物皆是隨行就市。蜀錦雖賤，然能運抵青塘者，唯林某一人而已。莫非大使連大乾商稅都要越俎代庖？”
    這番話說得鋒芒畢露，尤其“帶壞民風”四字更是誅心之論，輕則破家，重則喪命。
    周蠡聞言卻撫掌大笑：“林兄何須動怒？方才不過戲言耳。尊駕所販絲綢泰半充作祭神之用，何來敗壞風俗之說？既然賬目明白，這便與兄台結清。”
    隻見他運籌如飛，算珠碰撞間竟將四柱清賬之法使得爐火純青。不多時，便核得林峰需納商稅一百三十一貫又七百文。
    這數目與林峰暗自估算相差無幾，但見周蠡那副似笑非笑的神情，林峰心底忽地有種別樣的想法。
    林峰望著周蠡結算稅款時那堆成小山的銅錢，心中暗忖：若是能將銀票推行至此，何須如此勞師動眾的搬運錢貨往返於蜀青之間？
    周蠡遞過稅單時，見他神色恍惚，不由打趣道：“林兄可是覺得周某算錯了？不瞞你說，在下自幼精於籌算，這區區商稅還難不倒我。”
    林峰收斂心神，正色道：“周大人，在下有個不情之請，可否以銀票結算此次及日後所有稅款？”
    周蠡聞言一怔，隨即露出玩味的笑容：“此事容後再議。我倒想先請教林兄，為何非要將上好的蜀錦撕成碎片才肯賣給青塘人？”
    “市場需求使然。”林峰不假思索道，“商人逐利而行。在大乾，絲綢可製衣被帳幔；在青塘，卻是敬神祈福的聖物。若將整匹錦緞賣給牧民，他們無從使用；反之，將碎綢售予中原百姓，亦無人問津。”
    他頓了頓，眼中閃過精明的光芒：“況且，絲綢撕碎後損耗更快，來年又可再販。如此循環往複，一個穩定的絲綢市場便形成了。此番西行，開辟商道才是根本，買賣不過是順帶而為。”
    周蠡聽罷擊節讚歎：“妙哉！貨物既售，如何使用確非旁人所能置喙。林兄這般經商之道，實乃周某生平僅見。他日若不能富甲天下，才是咄咄怪事。”
    話鋒一轉，“不過銀票納稅一事，恕難從命。你已在青塘獲利頗豐，若再掌控金融命脈...”他意味深長地笑了笑，“周某雖為乾人，卻也要為東主分憂。”
    林峰長歎：“此舉本是兩便之策，大人何故拒人千裏？”
    周蠡凝視他良久，忽而笑道：“私下用用銀票無妨，但要推行全境...”他搖了搖頭，“茲事體大，需從長計議。”
    林峰見事不可為，便不再多言。繳清稅款後，特意贈予周蠡一包蜀中名茶，詳述衝泡之法後告辭而去。那車備好的厚禮終究未動，此時相贈，無異於投肉飼虎。
    出了司稅所，林峰與譙管家、熊大等人信步遂川城中。
    這座邊陲小城格局緊湊，立於北街便可望見南牆。
    沿街銀匠鋪鱗次櫛比，匠人們蹲在陽光下，木槌敲擊銀箔的叮當聲此起彼伏，竟似奏著一曲邊塞樂章。
    林峰駐足觀看，目光落在一個裹著羊皮襖的羌戎少年身上。
    那孩子不過十一二歲年紀，黑紅的臉龐透著專注，正將銅絲嫻熟地鑲嵌在銀杯上。
    這般精細活計通常都是老師傅操持，這少年卻能做得有模有樣，著實令人稱奇。
    望著少年靈巧的雙手，林峰不禁感慨：天下百工，皆有其道。正是這些勤勞的雙手，推動著世事的變遷。
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