葉靈兒滿載而歸，手裏提著大包小包的購物袋，一路上哼著小曲兒，心情別提有多美了。陸離則在後麵有氣無力地跟著，手上也拎著不少東西，一臉的疲憊與無奈。
    回到葉家古宅，剛踏入大門，就聽到一陣略帶哭腔的呼喊：“女兒啊，你這是幹什麽了？怎麽把我的信用卡給刷爆了？”
    隻見葉天行滿臉悲戚，眼眶泛紅，正張開雙臂朝著葉靈兒奔來，一把將她抱住，那模樣仿佛遭受了天大的委屈。
    葉靈兒先是一愣，隨後反應過來，吐了吐舌頭，笑嘻嘻地說道：“爸，你別急嘛！我這不是遇到喜歡的衣服了，沒忍住就多買了幾件。”
    葉天行鬆開葉靈兒，看著那堆小山似的購物袋，欲哭無淚：“幾件？你看看這一堆，你知道這次刷了多少錢嗎？這個月家裏的財務預算全被你打亂了！”
    葉靈兒不以為然地擺擺手：“哎呀，爸，錢花了再賺嘛！你看我買了這麽多漂亮衣服，以後出去保證給咱們葉家長臉。再說了，葉清臣之前老嘲笑我穿得土氣，我這不得好好打扮打扮，讓他見識見識我的厲害！”
    陸離在一旁忍不住偷笑，小聲嘀咕：“這下有好戲看了。”
    葉天行聽到這話，轉頭看向陸離，無奈地歎了口氣說：“陸離啊，你說說你，就不能攔著她點？”
    陸離聳聳肩，一臉無辜：“三叔，我哪敢攔啊，靈兒大小姐的脾氣您又不是不知道，我要是攔著，她能把我生吞活剝咯。”
    葉靈兒聽到陸離這話，瞪了他一眼：“你還說！要不是你一路上磨磨蹭蹭的，我還能買更多呢！”
    眾人正說著，葉家的管家走了過來，看到這混亂的場麵和一地的購物袋，微微皺眉，輕聲提醒道：“老爺，大小姐，晚飯已經準備好了，可以移步餐廳用餐了。”
    葉天行揮揮手：“行，先吃飯吧。這事兒回頭再說。”
    於是，葉靈兒開開心心地拎著她的新衣服，和葉天行、陸離一起朝著餐廳走去。
    豪華的餐廳裏，氣氛溫馨而靜謐。水晶吊燈散發出柔和的光芒，灑在擺滿珍饈佳肴的餐桌上。葉天行放下手中的紅酒杯，神色變得嚴肅起來，目光專注地看向陸離。
    “陸離，”葉天行的聲音沉穩有力，“家族內部近期要舉行一場擂台賽。這場比賽對葉家意義重大，關乎各脈之間的資源分配，更關係到葉家未來年輕一代的培養方向。”
    陸離微微皺眉，心中思索著這場擂台賽的重要性，他坐直身子，認真聆聽。
    葉天行繼續說道：“各房的年輕子弟都會參與其中，競爭十分激烈。我希望你能參加，憑借你的能力，為咱們這一脈爭取更多的資源和機會。這不僅是為了個人，更是為了整個葉家的長遠發展。當然，我也知道這並非易事，你有什麽想法可以直說。”
    葉天行表麵不動聲色，目光看似隨意地掃過桌麵，內心卻如翻江倒海一般。葉家這一輩，看似人才濟濟，可真正能挑起家族大梁、擔起大任的卻寥寥無幾。那些小輩們，或沉迷於家族庇護下的安逸生活，或隻知爭權奪利，缺乏真正的遠見和魄力。
    這場擂台賽，說是為了家族資源分配，實則是他精心策劃的一場考驗。而他最想試探的，便是葉清臣。清臣這孩子，平日裏表現得中規中矩，能力尚可，但心思難測。葉天行不清楚他究竟有多大的野心，又是否有足夠的能力和擔當帶領葉家走向更輝煌的未來。
    他暗自思忖，若葉清臣能在這場擂台賽中展現出非凡的謀略、果敢的決策力以及卓越的領導才能，那葉家未來交予他，或許能保家族昌盛。可若是他在賽事中畏首畏尾，或是隻圖個人私利，那葉家的傳承便需另作打算了。
    想到這兒，葉天行不著痕跡地皺了皺眉，輕輕轉動著手中的酒杯，紅酒在杯中蕩漾，如同他此刻難以平靜的心緒 。但願這場擂台賽，能讓他看清這些後輩們的真麵目，尤其是葉清臣，千萬別讓他失望才好。
    葉靈兒眼睛亮晶晶的，一臉躍躍欲試，蹭到葉天行身邊，拉著他的胳膊撒嬌道：“爸，我也要上！”
    葉天行猛地轉過頭，原本溫和的麵容此刻布滿寒霜，眼神中帶著不容置疑的威嚴，目光如炬地盯著葉靈兒。他聲音陡然提高，語氣凶狠嚴厲，一字一頓地說道：“不行！絕對不許你參加！這不是小孩子過家家，是家族擂台賽，充滿了危險和殘酷競爭！那些參賽的子弟為了勝利不擇手段，稍有不慎就會重傷甚至丟了性命，你懂不懂？”
    葉靈兒被父親突如其來的嚴厲態度嚇了一跳，眼眶瞬間紅了，委屈地嘟著嘴：“我不怕危險，我有能力保護自己，為什麽不讓我去？”
    葉天行眉頭擰成一個“川”字，雙手抱在胸前，冷冷道：“別拿你的所謂能力來跟我講！家族擂台賽豈是你平日裏練幾招花拳繡腿就能應付的？這關乎家族的未來走向，不是你任性胡來的地方！你乖乖待在家裏，別給我添亂！”
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    葉靈兒眼淚在眼眶裏打轉，卻倔強地仰著頭，大聲說道：“爸，我可不是您以為的那樣！我算得上天才，實戰能力幾乎滿分，而且我能把火元素控製到極限！我有信心在擂台上取得好成績，您就讓我去吧！”
    葉天行臉色絲毫未緩，反而更加陰沉，怒喝道：“夠了！就算你有幾分天賦又如何？實戰不是兒戲，僅憑你那點本事，在真正的高手麵前不過是螳臂當車！火元素控製到極限？哼，這擂台之上比你厲害的大有人在，你這點優勢根本不算什麽！一旦受傷，甚至丟了性命，你讓我如何向你母親交代？”
    葉靈兒咬著嘴唇，雙手緊緊握拳，身體微微顫抖：“我已經準備好了，我不怕受傷，更不怕麵對那些高手！您總是把我當成小孩子，不相信我的實力！這次擂台賽對我來說是個難得的機會，我想證明自己！”
    葉天行氣得額頭上青筋暴起，指著葉靈兒厲聲道：“證明自己？你要是真出了事，整個葉家都彌補不了這個損失！我是絕對不會同意你參加的，從現在起，給我老老實實待在家裏，半步都不許踏出家門，否則休怪我不客氣！”
    葉靈兒眼眶中蓄滿的淚水終於奪眶而出，順著臉頰滾滾滑落。她滿心委屈，平日裏父親雖嚴肅，但從未如此強硬地拒絕過自己，更沒這般疾言厲色。她跺了跺腳，轉身飛奔回自己房間，“砰”的一聲用力關上房門。
    葉天行望著女兒離去的背影，臉上的嚴厲漸漸褪去，取而代之的是一抹不易察覺的擔憂與心疼。他深知女兒的天賦與努力，也明白她對此次擂台賽的渴望。可正因為太清楚其中的凶險，才絕不能讓她涉險。家族擂台賽向來殘酷，明爭暗鬥不斷，稍有差池就可能萬劫不複，他怎能忍心讓女兒置身於這樣的險境之中。
    回到座位上，葉天行端起酒杯，卻沒有心思品嚐。他的目光落在遠處，腦海中不斷浮現出葉靈兒剛才委屈憤怒的模樣，心中五味雜陳。他在心裏默默歎道：“靈兒啊，爸爸不是要阻攔你追求夢想，隻是這世間險惡，我隻想護你周全。等你再長大些，再強大些，自然會明白我的苦心。”
    此時，周圍的家族成員似乎察覺到這邊劍拔弩張的氣氛，紛紛投來好奇的目光，但看到葉天行陰沉的臉色，又都識趣地移開視線，繼續低聲交談，不敢再多說一句。餐廳裏的氣氛一時有些壓抑，隻有輕柔的音樂聲還在空氣中回蕩，試圖打破這份沉重 。
    昏暗的書房內，燈光昏黃而靜謐。葉正文坐在寬大的書桌後，埋首於堆積如山的文件中，表情凝重。陸離推門而入，腳步輕緩，卻在寂靜的空間裏顯得格外清晰。
    陸離走到書桌前，靜靜地站著，看著眼前這位熟悉卻又有些陌生的父親。片刻後，他開口，聲音冷淡且平靜：“父親，我母親葉若蘭去哪了？最近好一陣子都沒見著她。還有蘇然，也很久沒消息了。”
    葉正文手中的筆頓了一下，卻並未抬起頭，依舊專注於眼前的文件，仿佛沒有聽到陸離的話。書房裏安靜得隻能聽到牆上掛鍾滴答滴答的聲響，每一聲都像是敲在陸離的心上。
    陸離微微皺眉，眼中閃過一絲不易察覺的失落，但很快又恢複了那副冷淡的神情。他再次出聲，語調沒有絲毫起伏：“父親，我在問您話。”
    葉正文這才緩緩抬起頭，目光冷漠地看向陸離，眼神中沒有一絲溫度：“有些事，你不必知道。做好你自己該做的就行。”說完，他又低下頭，繼續處理手中的事務，仿佛剛剛的對話從未發生過。
    陸離嘴角微微勾起，露出一抹自嘲的笑。他早該習慣父親這種冷淡的態度，可心中還是忍不住湧起一陣酸澀。他沒有再多說什麽，轉身默默地離開了書房，輕輕帶上房門。隨著那聲輕微的關門聲，書房內再度恢複寂靜，隻剩下葉正文獨自沉浸在那一堆文件之中，仿佛隔絕了整個世界 。
    三天後，陽光灑在葉家寬闊的演武場上，台下人頭攢動，來自葉家各支脈的子弟們齊聚一堂，氣氛熱烈而緊張。擂台高聳，四周用精鋼圍欄環繞，彰顯著這場比賽的嚴肅與莊重。
    葉家二長老葉寒鬆身著一襲黑袍，頭戴玉冠，神色威嚴地走上擂台。他目光如電，掃視全場，喧鬧的人群瞬間安靜下來。
    “各位葉家子弟！”葉寒鬆聲音洪亮，傳遍演武場的每一個角落，“今日，便是家族擂台賽的日子。這不僅是對你們武藝的考驗，更是關乎家族未來人才選拔的重要賽事！”
    眾人屏氣凝神，靜靜聆聽。
    “本次比賽規則如下：一、不得使用暗器，若發現違規者，即刻取消比賽資格；二、不可下殺手，點到為止，若造成對手重傷致殘，同樣取消資格並按族規嚴懲；三、比賽過程中聽從裁判指令，不得違抗，否則以棄權論處。”葉寒鬆一字一頓，清晰有力地宣布著規則。
    “比賽采用淘汰賽製，兩兩對決，勝者晉級下一輪。最終決出前三甲，將獲得家族豐厚的獎勵以及重點培養的機會！”葉寒鬆說到此處，目光中透露出一絲期待，“希望各位子弟能在賽場上展現出葉家的風采，全力以赴！”
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    台下的子弟們有的摩拳擦掌，躍躍欲試；有的則麵色凝重，暗自思索著應對之策。葉靈兒站在人群中，眼神堅定，緊緊握著拳頭，心中早已將比賽規則牢記，她一心想要在這場比賽中證明自己。
    而不遠處的陸離，神色冷淡，仿佛這場比賽與他毫無關係，隻是靜靜地看著擂台，不知道在想些什麽。葉正文站在貴賓席上，目光在眾多子弟間遊移，表情沉穩，讓人猜不透他內心的想法。
    “那麽，第一輪比賽，現在開始！請參賽選手上台抽簽決定對手！”葉寒鬆一聲令下，比賽正式拉開帷幕，演武場上頓時充滿了緊張而激烈的氣息，一場龍爭虎鬥即將上演……
    在陽光傾灑的擂台上，兩位身著葉家統一發放的紅白色練功服的選手嚴陣以待。
    一方是葉桓，他身形矯健，猶如獵豹一般。紅白色的練功服穿在他身上，更襯得英姿颯爽。他劍眉星目，眼神中燃燒著對勝利的渴望，一頭黑發隨風飄動，氣勢不凡。
    另一方名為葉熙瑤，她雖是女子，卻絲毫不顯柔弱。修長的身形亭亭玉立，練功服勾勒出她曼妙的身姿。她麵容姣好，眼神靈動且堅毅，一頭長發束成高馬尾，彰顯出別樣的幹練與利落。
    此時，在一旁的貴賓區域，葉正文微微側頭，對著葉天行說道：“老三，這葉桓是葉宏那一支的孩子，自小就展現出極高的火元素天賦，這些年在修煉上也是刻苦勤奮。至於葉熙瑤，是葉霖家的閨女，別看她是女兒身，性格堅韌不拔，對火元素的掌控也頗有造詣，不容小覷啊。”
    葉熙瑤和葉桓在擂台上你來我往，雙方施展出的火元素技能絢爛奪目。葉熙瑤雖為女子，但憑借精妙的身法和對火元素細膩的操控，一開始竟與葉桓打得難解難分。隻見她雙手快速結印，一道道火焰化作靈動的火蛇，朝著葉桓蜿蜒襲去。葉桓也不甘示弱，大喝一聲，周身燃起熊熊烈火，形成一道火牆，將火蛇阻擋在外。
    然而，隨著比賽的持續，體力上的差距逐漸顯現。葉桓瞅準一個破綻，猛地向前突進，雙掌拍出，蘊含著強大力量的火焰洶湧而出，直接衝破了葉熙瑤的防禦。葉熙瑤躲避不及，被火焰擊中，向後踉蹌幾步，摔倒在地。
    葉寒鬆見狀，立刻高聲宣布：“此局，葉桓勝！”
    可出乎葉桓意料的是，台下不但沒有響起為他歡呼的聲音，反而噓聲一片，喝倒彩聲此起彼伏。“贏了個女孩子，有什麽了不起！”“這算什麽本事！”各種刺耳的話語傳入葉桓耳中。
    葉桓的笑容瞬間僵在臉上，他滿心委屈，小聲嘟囔道：“這還不如不贏呢。”他怎麽也沒想到，自己辛苦贏得比賽，換來的卻是這樣的待遇。他低頭看了看自己的雙手，剛剛就是這雙手釋放出火焰擊敗了對手，可此刻卻覺得無比沉重。
    葉熙瑤從地上站起身來，拍了拍身上的灰塵，雖然輸掉比賽，但她神色坦然。看到葉桓被眾人喝倒彩，她心中不禁有些不忍。她走到葉桓身邊，輕聲說道：“別往心裏去，你贏得光明正大，是大家太過苛刻了。”葉桓微微一愣，抬起頭看著葉熙瑤，眼中滿是感激。
    台下的葉正文微微皺眉，對葉天行說道：“老三，這些人實在是狹隘。比賽有輸贏本是正常，怎能如此對待獲勝之人。”葉天行點點頭，神色有些憂慮：“是啊，這般風氣，不利於家族團結。看來之後得找機會整頓整頓了。”
    葉寒鬆站在擂台上，雙手抬起示意眾人安靜，待嘈雜的聲音漸漸平息，他朗聲道：“接下來進行第二回合比賽，參賽選手分別是——葉淩風和葉靖川！請兩位上台！”
    聽到自己的名字，葉淩風神色平靜，穩步走向擂台。他身著紅白色練功服，衣角隨風輕擺，一頭黑發束於腦後，露出光潔的額頭。他的雙眼狹長而銳利，透著自信與從容，渾身散發著一種內斂的強大氣場。
    與此同時，葉靖川也踏上擂台。他身形矯健，步伐沉穩有力，如同下山猛虎。練功服貼合在他身上，凸顯出他勻稱而強壯的體魄。他麵容剛毅，濃眉下的雙眼閃爍著堅定的光芒，緊抿的嘴唇顯示出他求勝的決心。
    台下的葉正文微微眯眼，看向身旁的葉天行，一邊翻著手中的葉家族譜一邊說道：“老三，這葉淩風是葉崇山一脈的孩子。葉崇山早年遊曆四方，帶回不少珍稀功法，葉淩風自小就接觸這些，對火元素的運用別具一格。”
    他頓了頓，目光落在葉靖川身上，繼續說道：“至於葉靖川，是葉振海家的小子。葉振海一直致力於家族火屬性功法的改良，葉靖川在這種環境下成長，對火元素的領悟也十分深刻，實力不容小覷。這一場，有得看了。”
    葉天行微微點頭，目光緊緊盯著擂台，眼中滿是期待：“嗯，這兩個孩子都是家族年輕一輩中的佼佼者，這場對決想必會相當精彩。”
    此時，擂台上的葉淩風和葉靖川已經麵對麵站定，彼此凝視，空氣中仿佛有看不見的火花在劈裏啪啦作響，一場激烈的火元素之戰即將爆發 。
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    葉淩風和葉靖川對峙在擂台之上，周圍的空氣仿佛都被兩人之間的戰意點燃，變得滾燙起來。
    葉淩風率先發難，雙手快速舞動，口中念念有詞。瞬間，他身前凝聚出數顆火球，如同一輪輪小型的烈日，散發著刺目的光芒。火球呼嘯著朝葉靖川飛去，所過之處，空氣被灼燒得扭曲變形。
    葉靖川毫不畏懼，雙腳穩穩紮地，身上湧起一層濃鬱的火焰護盾。這護盾並非普通的防禦，而是由他精心操控的火元素構成，閃爍著奇異的紋路，仿佛擁有生命一般。當火球撞擊在護盾上時，發出一連串震耳欲聾的轟鳴聲，火星四濺。
    趁著葉淩風攻擊的間隙，葉靖川大喝一聲，雙手猛地向前推出。一道粗壯的火柱從他掌心噴射而出，猶如一條憤怒的火龍，張牙舞爪地撲向葉淩風。葉淩風連忙側身閃躲，火柱擦著他的身體飛過，將擂台邊緣的一塊巨石瞬間融化成一灘滾燙的石漿。
    葉淩風穩住身形後，眼神變得更加銳利。他深吸一口氣，體內的火元素瘋狂湧動。隻見他雙手結出一個複雜的印訣，天空中突然烏雲密布，一道道火紅色的閃電在雲層中穿梭。緊接著，數道閃電直直劈向葉靖川。
    葉靖川見此情景，不敢大意。他集中精神，將全身的火元素匯聚於雙腳，整個人如同火箭般衝天而起。在半空中，他再次施展絕技，周身環繞著熊熊烈火，形成一個巨大的火焰旋渦，向著葉淩風旋轉而去。
    葉淩風感受到撲麵而來的強大壓力，他咬緊牙關，雙手全力抵擋。火焰旋渦與他的防禦碰撞在一起，爆發出一陣驚天動地的巨響，整個擂台都劇烈顫抖起來。
    塵埃落定，葉靖川穩穩地落在了擂台上，而葉淩風則腳步踉蹌，最終單膝跪地。葉寒鬆見狀，高聲宣布：“此局，葉靖川勝！”
    台下頓時響起熱烈的掌聲和歡呼聲，大家都為這場精彩絕倫的戰鬥所震撼。葉靖川微微喘著粗氣，臉上帶著疲憊但自豪的笑容。他朝著葉淩風伸出手，葉淩風也微笑著握住他的手，在旁人的攙扶下站起身來。
    葉淩風拍了拍葉靖川的肩膀，由衷地說道：“你很強，這場比賽我輸得心服口服。”葉靖川回以一笑：“你也不差，今天這場對決讓我受益匪淺。咱們都要繼續努力，為家族爭光！”
    台下的葉正文看著這一幕，對葉天行感慨道：“老三，看到他們這樣，我真是欣慰。咱們葉家年輕一輩如此出色，未來必定不可限量啊。”葉天行點頭讚同，眼中滿是笑意：“是啊，有他們在，家族的傳承和發展就有希望。”
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