羅妲要塞，團長辦公室。
    “所以，這就是您大駕光臨，屈尊向我借錢的理由，我親愛的哥哥？”
    露易絲身著剪裁得體的黑白禮服，優雅地端坐在楠木椅子上，輕巧地撚起骨瓷茶杯，慢條斯理地啜飲著紅茶。
    她抬起眼簾，翠綠色的眸子中流轉著一絲不易察覺的戲謔。
    而她的對麵，是正襟危坐卻難掩一絲窘迫的兄長克萊因。
    畢竟找妹妹借錢這事，說出去多少有些丟人。
    麵對妹妹毫不掩飾的揶揄目光，克萊因並未流露出絲毫惱怒，反而掛著一副略顯無奈的笑容，溫和的注視著她。
    露易絲輕輕蹙起秀眉，對於自己這位兄長的厚臉皮程度，又有了更深一層的認知。
    她放下茶杯，發出清脆的碰撞聲，打破了辦公室裏略顯沉悶的氣氛。
    “說吧，哥哥大人，您打算用什麽理由來打動我這顆冰冷的心呢？”
    “僅僅是‘撫恤士兵’這種冠冕堂皇的理由，恐怕還不足以讓我慷慨解囊。”
    “況且，安撫那些在戰爭中受傷，甚至失去生命的士兵，本就是你們這些指揮官份內之事，不是嗎？”
    “不。”克萊因搖了搖頭，語氣鄭重地糾正道，“露易絲，這不僅僅是指揮官的責任，更是我們奧古斯特家族責無旁貸的義務。”
    露易絲聞言，不禁輕嗤一聲，精致的嘴角勾起一抹譏誚的弧度。
    “奧古斯特家族的義務？哥哥，您又來了。這種漂亮話，還是留著去糊弄那些貴族老頭子吧。和我說這些，未免顯得太過虛偽了。”
    她纖細的手指，有一搭沒一搭地摩挲著茶杯邊緣，漫不經心地說道，“奧古斯特家族的榮耀也好，義務也罷，這些宏大的詞匯，與我這個被流放在邊境要塞的‘多餘之人’，又有什麽關係呢？”
    “難道僅僅是因為，我這位‘好哥哥’，在百忙之中，不遠千裏地趕來要塞‘營救’我？”
    露易絲的語氣中，充滿了嘲諷的意味。
    “讓我來猜猜，您如此急切地趕來羅妲要塞，恐怕其中一大半的原因，是不想讓我這個奧古斯特家族的女兒，落入敵國手中，淪為俘虜，讓奧古斯特家族蒙羞，顏麵掃地吧？”
    “畢竟，奧古斯特家族的未來，早晚有一天是要由您來繼承的，而我，不過是個可有可無的附庸品罷了，不是嗎？”
    麵對妹妹尖銳的質問，克萊因臉上的笑容，終於斂去，取而代之的是一絲不易察覺的苦澀。
    他輕歎一聲，語氣中帶著幾分無奈，幾分歉疚。
    “露易絲，我承認，我最初的想法，確實有你所說的那些考量。但是，這一次，我來羅妲要塞，最重要的目的，真的是為了接你回家。”
    “接我回家？”露易絲挑了挑眉，語氣中帶著不屑，“事到如今，才想起來要接我回家，哥哥，您不覺得，現在說這些，是不是有點太遲了？”
    “我看您還是直接說正事吧，您究竟需要多少錢？又打算用什麽來償還我這筆巨款呢？”
    露易絲語氣冰冷地打斷了克萊因的話，顯然並不想在這個話題上繼續糾纏下去。
    她翠綠色的眼眸中，閃過一絲不易察覺的黯淡，但很快就被冰冷的神色所掩蓋。
    克萊因沉默了片刻，似乎在斟酌著措辭，最終，他緩緩開口，語氣中帶著沉重和悲傷。
    “抱歉，露易絲，我知道，過去幾年，奧古斯特家族，我對你有所虧欠。父親他……他一直都很想你。”
    “而且……”克萊因的聲音頓了頓，似乎有些難以啟齒，“母親大人……她已經回歸天國了。”
    “母親……去世了？”
    聽到克萊因這句話，露易絲原本還帶著嘲諷的表情，瞬間僵硬在了臉上，接下來的話，也如同哽在喉嚨裏一般，再也說不出口。
    那個女人，雖然沒給她什麽好臉色看，但也不算多麽苛責，隻是她也從未感受過來自母親的愛就是了。
    在露易絲的記憶中，母親大人的眼裏永遠隻有克萊因一人。
    她將自己放逐到這個偏遠的鄉下領地，與其說是懲罰，倒不如說是眼不見為淨。
    僅僅隻是為了她親愛的哥哥，能夠毫無阻礙地繼承公爵的地位。
    可說到底，父親雖然偶爾會表達對她的喜愛，但在母親的強勢壓迫下，最終繼承公爵之位的人，除了克萊因，也根本沒有其他可能。
    如今，那個如同陰影般籠罩在她童年記憶中的女人，竟然已經去世了。
    露易絲的心中，突然湧起一種難以言喻的複雜情緒，既有如釋重負的輕鬆，又有一絲淡淡的悵然若失。
    不過，既然那個女人已經死了，露易絲心中，對奧古斯特家族的怨恨，也仿佛消散了大半，原本冰冷表情也柔和了許多。
    她深吸一口氣，努力平複著內心的情緒波動，語氣也不再咄咄逼人，而是變得十分平靜。
    “好吧，誰叫我們都是奧古斯特家族的一份子呢。就算是為了父親，為了奧古斯特家族的顏麵，這筆錢，我也不是不能出。”
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    露易絲話鋒一轉，語氣中帶著一絲不易察覺的妥協，“不過，哥哥大人，在談錢之前，我倒是對另一件事，更感興趣。”
    她抬起頭，翠綠色的眸子，再次看向克萊因，眼神中閃過一絲探究的光芒。
    “那個艾倫·路德維爾，你把他安排到哪裏去了？”
    對於妹妹突然轉變的話題，克萊因感到有些摸不著頭腦，他微微一怔，隨即若有所思地看向露易絲，見她神色有些異樣，心中頓時升起一絲微妙的猜測。
    他想起之前女仆向他匯報過的，露易絲在艾倫房間裏待了很久這件事，嘴角不禁微微勾起，露出一抹帶著幾分促狹的笑容。
    “怎麽，我的妹妹大人，你怎麽開始關心起我手下的士兵了？還是說……”克萊因故意拖長了語調，語氣曖昧地問道，“你早就認識那個艾倫·路德維爾？”
    “還是說……你們之間？”
    沒等克萊因繼續追問，露易絲就立刻毫不猶豫地否決道，“不認識！我根本不認識什麽艾倫·路德維爾！哥哥，你在胡說什麽啊！”
    她語氣急促地反駁道，精致的臉頰上，泛起一絲不自然的紅暈，但很快又被她冰冷的表情所掩蓋。
    “我隻是……隻是關心一下，哥哥你手下的那位‘王牌魔導士’而已。”
    “你可別會錯意思了！”
    露易絲竭力維持著鎮定，語氣冷淡地說道，“畢竟，他可是幫助奧古斯特家族，在羅妲要塞立下大功之人。”
    “想必我的哥哥，不會吝嗇對功臣的獎賞吧？”
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