約瑟夫主編饒有興致地快速瀏覽完《哈利波特與魔法石》的手稿，指尖帶著一絲急切地翻動書頁，當他的目光落在《愛麗絲夢遊仙境》的書稿上時，一直靜立一旁的德麗莎，如同等待已久的獵豹，瞬間捕捉到機會。
    她優雅而迅速地展開手中那疊精心繪製的插畫，將它們如同一幅絢爛的畫卷般，平鋪在約瑟夫主編那張光可鑒人的胡桃木書桌之上。
    躍入眼簾的，是充滿童趣與奇想的世界：穿著標誌性背帶褲的愛麗絲，正好奇地打量著手中那塊懷表，而那隻神情慌張的白色兔子，則仿佛下一秒就要縱身跳入未知的奇境。
    畫作色彩明快，線條流暢而富有生命力，細細品味，竟能在看似天馬行空的背景中，捕捉到幾抹金屬的冷硬光澤，那是德麗莎悄悄藏匿的惡作劇——微型機甲元素，為這童話世界平添了一絲蒸汽時代的獨特韻味。
    “我的女神啊……”約瑟夫主編發出一聲飽含驚喜的低呼，仿佛一位老饕品嚐到了絕世佳釀，他動作略顯笨拙地從西裝口袋裏掏出一塊柔軟的手帕，小心翼翼地擦拭著鏡片，想要仔細觀看。
    “這簡直是為羅門的孩子們，帶來了一輪皎潔的月光！是足以點亮他們略顯灰暗的童年，讓他們在夢幻中自由翱翔的希望之光啊！”
    他的聲音，因激動而微微拔高，帶著一種難以抑製的興奮，“不，這絕不僅僅是屬於羅門的孩子們，這是全世界的孩子，都理應擁有的童話故事！”
    話音未落，他便迫不及待地猛然拉開書桌的抽屜，那鑲嵌著黃銅把手的抽屜，發出一陣清脆的撞擊聲，與抽屜內部墨水瓶的叮當聲交織在一起，奏響了一曲興奮的樂章。
    他的手中，赫然多了一份印刷精美的合同文書，隻見他如同揮舞著勝利的旗幟般，激動地舞動著手中的合同，神情飛揚。
    “我們獨角獸出版社，將要隆重推出這兩部小說！就在我們最具影響力的《羅門少年報》上進行連載！首版印刷，就先定五千冊！至於版稅，就按照百分之十五……不，為了這兩部傑作，直接提升到百分之十八！”
    約瑟夫主編那略顯肥胖的手指，在密密麻麻的合同條款上飛速跳躍，手中的鋼筆，在高級羊皮紙上劃過，發出細微而急促的沙沙聲響，仿佛在譜寫著財富與成功的樂章。
    壁爐中，燃燒的火焰歡快地跳躍著，橘紅色的光芒，將約瑟夫主編那圓滾滾的身影，投射在《愛麗絲夢遊仙境》的插畫之上，瘋帽子那誇張的笑容，也在搖曳的光影中，變得愈發神秘莫測，甚至帶著一絲詭異。
    德麗莎微微踮起腳尖，那雙如同綠寶石般璀璨的眼眸，帶著一絲好奇，偷偷瞥向合同上那些密密麻麻的數字，她那綴滿精美蕾絲的裙擺，輕輕掃過堆滿了校樣稿的書架邊緣，揚起一縷縷灰塵。
    “百分之十八！”主編大人用那把裝飾華麗的鍍金裁紙刀，用力敲擊著眼前的胡桃木桌麵，發出清脆而響亮的聲響，驚得原本在窗台上休憩打盹的幾隻白色鴿子，撲棱著翅膀，驚慌失措地飛向陰沉的天空，“這份版稅，已經足夠在富人區皇後區，買下一棟帶著精致小花園的漂亮樓房了！”
    他一邊興奮地感歎著，一邊抬起手，用手帕擦拭著額頭滲出的細密汗珠，身上的馬甲，似乎也因為主人的激動而變得緊繃，第三顆貝殼紐扣，終於不堪重負，發出一聲清脆的崩裂聲響，骨碌碌地滾落下來，最終停在了德麗莎腳邊，發出微弱的聲響。
    艾倫的目光，緊緊鎖定在合同上那筆跡略顯潦草，卻格外醒目的“首印五千冊”幾個大字之上，喉結不受控製地微微滾動，一股難以言喻的激動情緒，如同潮水般湧上心頭。
    他曾在圖書館的昏暗角落裏，小心翼翼地翻閱過那些年代久遠的舊書，即便是那些裝幀精美，堪稱豪華版本的書籍，初次印刷的數量，也僅僅隻有區區三百冊而已。
    還沒等艾倫從巨大的驚喜之中徹底回過神來，腳背上突然傳來一陣輕微但清晰的痛感，德麗莎看似不經意地抬起腳，少女那精致的鞋跟，精準無比地碾過艾倫的軍靴，如同一個微妙的信號，瞬間將他從飄飄然的興奮狀態中拉回現實。
    “再加一條，電影改編權。”德麗莎語氣平靜，卻帶著不容置疑的力量。
    約瑟夫主編聞言，先是微微一怔，隨即爽朗地笑了起來，笑聲渾厚而充滿自信，“電影改編權，當然可以談，為什麽不呢？不過，前提是這兩部小說能夠真正大賣，在整個羅門王國，甚至更廣闊的地區，擁有足夠的影響力。”
    “我們初步的計劃，是先在報紙上進行連載，主要的目的是為了擴大作品的受眾麵，讓更多的人有機會接觸到這兩部優秀的作品。”約瑟夫主編的語氣誠懇而充滿期待，“希望你們能夠理解我們出版社的良苦用心。”
    “當然，對於報紙連載的部分，我們自然也會支付相應的報酬，初步擬定為每周五十馬克。”約瑟夫主編繼續補充道，“而且，我可以向你們保證，你們的小說，將會占據我們周刊版麵中，除卻頭條新聞之外，最為重要的版麵位置。”
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    他目光灼灼地注視著艾倫，語氣鄭重而充滿誠意，“這已經是我，作為獨角獸出版社的主編，所能給出的最大誠意了，不知艾倫先生，意下如何？”
    艾倫竭力控製著自己麵部的表情，努力讓自己顯得平靜而穩重，不讓內心的激動情緒外露半分，還好他方麵確實有著不錯的天賦，除了德莉莎從來沒人看穿過。
    他微微頷首，語氣平靜而沉著地說道，“您真是太慷慨了，主編先生，我相信這兩部作品，最終的成績，一定不會讓您失望的。”
    “對於您提出的所有條款，我們完全沒有任何異議。”艾倫再次肯定地補充道。
    合同簽署的過程異常順利，約瑟夫主編小心翼翼地將所有簽署完畢的文件，認真地整理好，仔細地蓋上出版社的印章，並認真地貼上標記。
    在完成一係列繁瑣但重要的流程之後，艾倫和德麗莎禮貌地向熱情洋溢的約瑟夫主編，以及始終帶著一絲拘謹的賽柯編輯告辭，離開了這座充滿油墨香氣與夢想的獨角獸出版社。
    雖然簽約過程，並非一帆風順，中間也曾出現一些小小的波折，但最終的結果，卻堪稱完美，甚至遠超預期。
    約瑟夫主編走到辦公室寬大的落地窗前，目光投向窗外那片鉛灰色的陰沉天空，雨幕依舊淅淅瀝瀝，敲打著玻璃窗，發出單調而沉悶的聲響，雨霧之中，艾倫和德麗莎的身影，正漸漸遠去，最終消失在街角的盡頭，他一邊慢條斯理地整理著略微淩亂的衣裳，一邊轉過身，對著站在一旁的賽柯，沉聲吩咐道。
    “賽柯，你最好立刻停下手頭正在進行的所有工作……”
    “嗯……準確地說，不是最近一段時間，而是從現在開始，直到這兩部作品全部連載完結，你都要將你的全部精力，百分之百地投入到艾倫·路德維爾先生的需求之上，他的任何要求，都必須得到最高優先級的響應。”
    “主編？”賽柯臉上露出了十分疑惑的神情，他有些不解地看向約瑟夫主編，雖然他內心也承認，艾倫先生的作品，的確十分優秀，充滿了新奇的創意與引人入勝的魅力，但似乎也不至於讓主編如此鄭重對待，甚至上升到如此高度吧？
    “賽柯，你知道，艾倫·路德維爾究竟是誰嗎？”約瑟夫主編突然轉過身，語氣嚴肅地問道。
    賽柯的臉上，疑惑之色更濃，他微微搖了搖頭，表示自己並不清楚艾倫的真實背景，在他看來，艾倫先生隻是一位才華橫溢的年輕到過分作家而已。
    難道這位年輕的作者，還有什麽他所不知道的特殊身份不成？
    竟然能讓一向眼高於頂，讓大商人和貴族都吃了閉門羹的主編如此重視？
    “兩個月之前，震驚整個羅門王國的，羅妲要塞收複戰役。”約瑟夫主編並沒有直接點破，而是稍作提示，語氣意味深長地說道。
    賽柯聞言，頓時恍然大悟，他連忙點了點頭，“當然知道，那場戰役，幾乎占據了之前整整一個月，所有報紙雜誌的頭版頭條，王都的大街小巷，都在熱烈討論著這場戰爭。”
    “隻不過，我聽說，因為戰事緊急，克萊因少將並沒有返回王都接受嘉獎，而是直接率領部隊，馬不停蹄地趕往南部戰區，繼續投入到殘酷的戰爭之中了，所以後續的報道，大多都是一些記者們為了博人眼球，而進行的猜測和臆斷，並沒有什麽確鑿的內幕消息。”賽柯回憶著當時鋪天蓋地的報道，補充道。
    約瑟夫主編用手指輕輕敲擊著桌麵，發出一下一下沉悶的聲響，“事情的大致輪廓，的確如同報紙上所報道的那樣。”
    “不過，這場戰役之所以能夠引起如此巨大的轟動，最關鍵的原因在於，在那場戰役中，羅門王國的軍隊，正麵擊潰並重創了法蘭王國引以為傲的王牌部隊，以及他們那位聲名顯赫的指揮官，被譽為‘法蘭之鷹’的盧卡斯·蘭德爾。”
    “而真正重創了法蘭之鷹，一舉扭轉戰局，為羅門王國帶來勝利曙光的關鍵人物，就是剛才與我們簽訂合同的那位年輕人，艾倫·路德維爾先生。”約瑟夫主編抬起手，指了指窗外空曠的街道，語氣中帶著一絲不易察覺的興奮與敬畏。
    “主……主編，您是說，艾倫·路德維爾先生，他就是……就是那位在羅妲要塞戰役中，立下赫赫戰功的英雄？”聽到這個驚人的消息，賽柯頓時如同被雷擊中一般，整個人都僵在了原地，手中一直緊緊抱著的公文包，也瞬間失去了支撐，啪嗒一聲掉落在冰冷的地板上。
    “那您剛才為什麽還……”賽柯滿臉疑惑地問道，既然對方是如此重要的軍方人物，甚至可能是這次戰爭的英雄，為何還要讓他們等待如此之久。
    這似乎完全不符合常理。
    約瑟夫主編並沒有直接回答賽柯的問題，隻是意味深長地笑了笑，那笑容中，似乎蘊含著某種難以言說的深意，他抬起頭，目光看向牆壁上的老式掛鍾，仿佛在耐心等待著什麽重要事情的發生。
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    就在這時，辦公室角落裏，那台老式電話機的黃銅鈴鐺，突然毫無預兆地炸響起來，尖銳而刺耳的聲音，瞬間劃破了辦公室原本還算安靜的氛圍。
    賽柯連忙手忙腳亂地扶起掉落在地上的公文包，又匆忙踮起腳尖，小心翼翼地越過堆積如山的稿件，走到電話機旁，手忙腳亂地幫主編大人整理著纏繞在一起的電話線，生怕耽誤了重要的事情。
    “約瑟夫叔叔……”電話聽筒裏，立刻傳來露易絲那略顯稚嫩，卻又故作老成的聲音，透過老式電話特有的蜂鳴器，顯得有些失真，“咳咳，請問，艾倫先生他們，已經離開出版社了吧？”
    “怎麽樣，今天的簽約過程還順利嗎？我就說嘛，您一定會喜歡上這兩部充滿奇思妙想的小說的。”露易絲的語氣中，帶著一絲難以掩飾的得意與炫耀。
    “什麽？”電話那頭的露易絲，似乎對約瑟夫主編剛剛提到的版稅比例，感到有些不太滿意，語氣中帶著一絲明顯的抱怨，“怎麽才百分之十八？是不是給的太少了？”
    “……”電話那頭的露易絲，似乎還在喋喋不休地抱怨著，約瑟夫主編則耐心地對著電話，輕聲細語地解釋道，“唉，我的小露易絲，百分之十八的版稅，已經不算低了，要知道，我們這次的首印量，可是足足有五千冊呢，這已經是非常可觀的數字了。”
    “放心吧，我已經特意安排了賽柯，全權負責跟進艾倫先生的所有事宜，保證不會出現任何問題的。”約瑟夫主編的語氣，變得格外柔和，仿佛在哄著一位任性撒嬌的小孫女。
    接下來的一段時間裏，在賽柯目瞪口呆的注視之下，一向威嚴的主編，竟然真的像是在哄著一位任性的小女孩一樣，用無比溫柔的語氣，耐心安撫著電話另一端的人。
    “主……主編。”直到約瑟夫主編終於結束了通話，賽柯才敢小心翼翼地開口，他實在無法將眼前這位和藹可親，甚至有些過分溺愛的長輩，與平時那位不苟言笑的主編聯係起來。
    掛斷電話後，約瑟夫主編這才注意到，賽柯還如同雕塑一般，愣愣地站在原地，不由得再次提高了音量，語氣嚴肅地提醒道，“還愣在原地做什麽？”
    “還不快點去工作！”約瑟夫主編板起臉，語氣嚴厲地說道，“這可不僅僅是出版社的生意，更是奧古斯特家族的生意，給我打起十二分的精神來，絕對不能有任何閃失！”
    ……
    老舊的馬車，緩緩地碾過鋪滿濕滑鵝卵石的街道，車輪與路麵摩擦，發出單調而富有節奏的聲響，德麗莎百無聊賴地把玩著從剛剛簽署的合同上，小心翼翼撕下來的火漆封緘。
    那枚印著獨角獸出版社紋章的金色火漆，在她纖細的手指指尖靈活地翻轉著，在逐漸昏暗的光線下，忽明忽暗，如同禁林深處，那些神秘而閃爍的螢火。
    “大作家，”德麗莎突然停下手中的把玩，將那枚帶著一絲溫暖的火漆，輕輕按在了艾倫的手背之上，一枚栩栩如生，獨角獸圖案，清晰地印在了艾倫略顯蒼白的手背之上。
    “你說，那個所謂的九又四分之三站台，會不會真的就隱藏在王都車站的某麵牆壁之後呢？”她轉過頭，看向身邊的艾倫，翠綠色的眼眸中，充滿了好奇與期待。
    艾倫嘴角微微上揚，故作神秘地反問道，“你猜？”
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