訓練場地麵的蒸汽管道發出金屬膨脹後收縮的咯吱異響，宣告著暖氣供應係統開始工作。
    然而此刻，寒意浸骨的訓練場上，卻無一人離去，所有學生的身影筆直矗立。
    當知曉最遲四月便要踏上真正戰場的殘酷現實後，一種無聲的決絕取代了之前的喧囂，他們自發地留了下來，渴求著每一分每一秒的訓練。
    艾倫身影站在一台嶄新的“短劍”陰影中，手中緊握著剛剛配發的製式魔導長劍。這副駭人姿態，看起來就好像艾倫是他們需要戰勝的魔王。
    劍柄連接處殘留的機油，在凜冽的空氣裏迅速凝結成微不可見的細小冰晶，隨著他手腕輕微的抖動，發出幾乎聽不見的、銳利的咻咻破空聲。
    “約翰·提托！”
    他驟然拔高的嗓音如同冰冷的鞭子抽在空氣裏，驚得那個正在調試裝甲膝部關節的紅發少年一個激靈，腦袋險些重重撞上冰冷的金屬外殼。
    “你知不知道，這台裝甲胸前那塊護板究竟有多厚？”
    “報告教官！”約翰幾乎是憑借本能挺直了脊背，他身下的戰術裝甲內部傳動結構發出一陣仿佛不堪重負的低沉呻吟，“是…是一百零五毫米厚的克萊裏亞特種合金！”
    “回答錯誤。”
    艾倫的身影如同鬼魅般一躍，穩穩落在約翰所操作裝甲的肩部裝甲上，軍靴厚重的鞋底與金屬表麵碰撞，發出清脆而具有壓迫感的聲響。
    他居高臨下，目光掃過下方一張張仰起的、年輕的麵孔，那些鼻尖被嚴寒凍得通紅，甚至還掛著細碎的霜花。
    “那不是合金的厚度——那是屍體堆疊起來的高度。”
    他的聲音不高，卻清晰地鑽入每個人的耳膜，帶著一種令人心悸的冰冷。
    “就在上周，帝國第七兵團在萊茵蘭鐵路沿線遭遇伏擊，三十台與你們即將使用的同型號裝甲，被敵方的新型穿甲彈撕開，變成了漏風的篩子。”
    “上了戰場，我告訴你們，這些裝甲屁用沒有，絕對不要硬抗敵人的子彈。”
    “我對你們的要求不高，”艾倫的聲音沒有任何起伏，“至少，給我留個完整的屍體回來。”
    人群中，卡爾·格林下意識地推了推鼻梁上被呼出的白氣模糊了的鏡片，他握著筆記本的手指關節有些發白，筆尖在紙頁上飛快劃動，記錄著這殘酷的訓誡。
    不遠處的溫妮，指甲深深掐進了身旁安妮斯的袖口布料裏，細微的撕裂聲響，混雜在訓練場上空呼嘯不止的北風裏，顯得格外刺耳。
    “現在，全體都有！進入模擬戰位！”
    艾倫猛地抽出腰間的魔導長劍，銀亮的劍鋒在鉛灰色的低沉天幕下劃出一道蒼藍色的冰冷電弧。
    “目標，三號訓練場指定空域！執行交叉掩護，同步爬升高度！”
    “今天的任務目標非常簡單——爬升，加速，變向！重複這三個基礎動作，直到你們的魔力耗盡或者我喊停為止！”
    命令下達，再無多餘的言語。
    學生們沉默著，自發地開始了嚴酷的訓練。
    由於新配發的“短劍”戰術裝甲總共隻有十台，其餘的學生便在場邊，利用這寶貴的間隙，全神貫注地觀察著同伴的操作，等待著魔力消耗過半後的輪換機會。
    十台沉重的“短劍”裝甲笨拙地升空，關節處的液壓裝置在極寒與高速運轉產生的熱量間反複切換，發出令人牙酸的嘎吱聲，仿佛隨時都可能因為這劇烈的溫差變化而徹底罷工。
    每當有學員的操作出現明顯失誤，或是動作遲滯猶豫。
    艾倫的身影便會如同附骨之疽般瞬間追上，用手中長劍的劍尖，不輕不重地敲擊在對方機甲胸前那象征著帝國榮耀與軍人職責的橡樹紋章之上。
    “鐺！”
    清脆的金屬撞擊聲一次又一次在空曠的訓練場上回蕩，如同死亡的節拍器，敲打在每個學員緊繃的神經上。
    “太慢了！你們的速度簡直是在給我丟臉！”
    “加速！把你們吃奶的力氣都給我用出來！再加速！”
    作為羅門帝國的現役製式裝甲，“短劍”戰術裝甲的紙麵數據宣稱其最高速度可達到每小時八十公裏。
    這個數字聽起來似乎並不驚人，尤其是在習慣了現代科技的艾倫看來。
    但對於需要駕駛員以精神力直接鏈接、進行全身協調操控的兩噸重戰爭機器而言，這已經是一個相當可觀的速度。
    【短劍戰術裝甲】
    【型號：gata04a短劍】
    【主要材質：由黑色、銀色、黃色、紅色四種不同配比的克萊裏亞金屬複合鍛造而成。】
    【裝甲固有屬性：固化標準型飛行術式，理論最高速度區間6080公裏小時。固化基礎力場防禦術式。裝甲本體無武裝）重量：2.2噸。高度腳部至頭頂傳感器）：3.8米。】
    【魔導回路增幅：提升使用者30火係魔導術式施放效率，提升10所有基礎通用術式施放效率。】
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        【標準武裝配置：製式魔導長劍x1，劍身可附加切割、火焰等基礎攻擊術式，長度1.5米，重量3.6千克。製式魔導步槍x1，重量1.22千克，可根據戰術需求附加爆破、貫穿、煙霧、強光幹擾等多種功能性術式彈藥。】
    這台魔導裝甲與其他各國之間差異不大。
    別說眼前這群還未畢業的學員，即便是放眼帝國那些已經成建製的正式魔導部隊中，能夠長時間維持“短劍”最高速度進行有效作戰機動的駕駛員，恐怕也找不出半數。
    至於更進一步的，在高速機動中疊加複合術式進行精確打擊，那更是隻有真正的精英，那些被譽為“王牌”的魔導士才能掌握的頂尖技巧。
    換句話說，艾倫現在對這些學員的要求，雖然可能稍微有點高。
    不過隻要他們能夠熟練掌握掌握，並隨時保持接近“短劍”的最高機動速度，那麽在混亂的戰場上，他們活下來的概率，就能憑空增大許多。
    艾倫現在不奢求他們能夠殺傷多少敵人，他隻要求他們，在必要的時候，能比身邊的戰友跑得更快一些。
    “約翰！加速！我命令你加速！”
    艾倫的聲音透過通訊頻道，帶著電流的雜音，直接灌入約翰·提托的耳朵。
    “我之前不是告訴過你嗎？魔導裝甲的核心原理就是通過增大魔力輸出功率，來換取更強大的機體動力！你之前在地麵格鬥訓練時那股子蠻橫的勁頭呢？被凍傻了嗎！”
    此時的約翰·提托，在駕駛艙內早已是滿頭大汗，臉色蒼白，他感覺自己的大腦和四肢都快要打結了。
    這和他之前進行的那些徒手或者使用簡易訓練器材的練習，完全是兩個概念。
    那些模擬訓練用的鐵片才多重？
    眼前這台冰冷堅硬的大家夥，可是實打實超過兩噸重的鋼鐵怪物！
    僅僅是讓它平穩地飛起來，就已經耗費了他極大的心神和魔力，更別說還要在艾倫教官那近乎刁難的要求下進行高速機動了！
    艾倫其實也清楚，自己或許是有些操之過急了。
    魔導裝甲這種東西，沒有現代化的智能ai輔助，更沒有什麽複雜的電子操作係統。
    它的一切運行，幾乎完全依賴於駕駛員自身的精神力強度、魔力操控精度、以及那近乎本能的身體協調性和空間感知能力。
    這玩意兒，在很大程度上，主打的就是一個天賦和手感。
    “卡爾，我看你一直在下麵記錄，寫了這麽多，有什麽心得體會嗎？”
    艾倫不知何時已經落回地麵，悄無聲息地出現在埋頭記錄的卡爾·格林身邊，一隻手隨意地搭在了他的肩膀上。
    卡爾被這突如其來的接觸驚了一下，連忙抬起頭，推了推眼鏡，語氣帶著幾分思索和不確定。
    “嗯？”
    “我在觀察……教官，這魔導裝甲的操作模式，似乎和我們之前學習的飛機或者地麵裝甲車輛的駕駛截然不同。”
    “它內部並沒有傳統意義上的操作杆、踏板之類的物理控製界麵。”
    “所有的動作指令，似乎都是通過魔導核心直接讀取我們的精神指令，再轉化為機體的動作。”
    卡爾頓了頓，似乎在組織語言，眼中閃爍著智慧的光芒。
    “所以我在想……艾倫老師，我們或許不應該把自己當成一個‘駕駛員’，去‘操控’這台機器。”
    “或許……我們應該嚐試著，把自己想象成就是這台魔導裝甲本身？讓它成為我們身體的延伸，用意念去驅動它？”
    “哦？”艾倫眉梢微不可察地動了一下，搭在卡爾肩上的手也多停留了一瞬。
    “沒錯，你猜對了。這正是你們接下來要走的路，也是成為一名合格魔導騎士的關鍵一步——人機合一。”
    艾倫心中掠過一絲訝異，卡爾這孩子，僅僅通過場外的觀察和短暫的思考，就能觸及到魔導裝甲操控的核心理念，這份洞察力，難道是個天才？
    然而，等到下一輪輪換，卡爾·格林真正坐進駕駛艙，開始實際操作的時候。
    艾倫站在場邊，看著那台“短劍”裝甲如同喝醉酒一般在空中搖搖晃晃，動作笨拙僵硬，甚至還不如之前被他痛罵的約翰·提托來得流暢。
    艾倫一時間竟不知道該說什麽才好。
    這家夥……理論分析起來頭頭是道。
    可這實際操作起來的表現……簡直是災難性的。
    真有種讓人哭笑不得的荒謬感。
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