老管家佝僂著身子，油燈在他枯柴般的手中劇烈搖晃，光影在布滿皺紋的臉上跳躍。
    每挪動一步，他那雙因常年忍受海風侵蝕而變形的腿便控製不住地打顫，發出細微的骨節摩擦聲，顯然那該死的風濕病又在折磨他。
    艾倫與德莉莎交換了一個眼神，並未出言催促，隻是沉默地觀察著周遭愈發陰沉的環境。
    這片被稱為“舊館”的區域，是凱溫莊園曆史最為悠久的部分。
    它不僅是三少爺凱倫生前的居所，如今更是他亡魂的囚牢。
    空氣中漂浮著厚重的、幾乎能嗆入喉嚨的腐朽塵埃，混雜著一股奇異的、帶著絲絲甜膩的香氣，像是無數花朵在密閉空間中腐爛殆盡後，殘留下的最後執念。
    “就是……就是這裏了……”老管家終於在一扇厚重的橡木門前停下腳步，呼吸急促。
    門板飽經歲月侵蝕，上麵雕刻的家族紋章早已模糊不清，隻剩下依稀可辨的輪廓。
    他伸出顫抖的手指，指向那扇門，聲音嘶啞，“凱倫少爺……他就……在裏麵……”
    “我……我老頭子……實在不敢再往前一步了……”
    艾倫微微頷首，對身旁的德莉莎稍作示意。
    德莉莎上前，她銀色的發絲在搖曳的燈火下泛著柔和的光，從老管家抖個不停的手中，穩穩接過那盞昏黃的油燈。
    “感謝您，老先生。您先回去歇息吧。”她的聲音輕柔，試圖安撫老人的恐懼。
    老管家歎了口氣，借著微弱的月色，慢慢地消失在走廊的陰影中。
    艾倫深吸一口氣，推開那扇沉重的橡木門。
    “吱呀——”
    門軸發出令人牙酸的聲響。
    一股透骨的陰冷寒氣撲麵湧來，瞬間將油燈的火苗壓得矮了一截，幾乎要熄滅。
    門內是一條幽深的長廊，兩側牆壁上懸掛著數幅被厚厚塵埃覆蓋的肖像畫。
    畫中人物的麵容在昏暗中模糊不清，但那一道道目光，卻仿佛穿透了畫布與歲月，正從黑暗中無聲地注視著闖入者。
    “這裏的怨念……非常濃重。”德莉莎低聲開口，她秀氣的眉頭蹙得更緊。
    這股寒意並非僅僅源於夜晚的低溫，更像是一種直接侵蝕精神的冰冷。
    她能感覺到無形的怨氣如同黏稠的蛛網，纏繞在空氣中的每一顆塵埃上。
    露易絲下意識握緊了手中的單筒提燈，黃銅提燈溫熱的觸感讓她稍微安心。
    她努力想看清走廊深處的景象，但提燈的光線在這濃鬱的黑暗麵前顯得如此無力，隻能照亮前方數米，更遠處依舊是模糊一片的輪廓。
    “一個地縛靈而已，對你艾倫來說，應該不算什麽麻煩吧？”她努力讓自己的聲音聽起來和平時一樣輕鬆，甚至帶點調侃。
    但她握著提燈的手指關節卻微微泛白，腳步也不自覺地向艾倫和德莉莎靠攏了幾分，不再像往常那樣走在隊伍最前麵。
    三人放緩腳步，在這死寂無聲的走廊中緩步前行。
    他們的腳步聲被無限放大，在空曠的長廊裏回蕩，顯得格外清晰而突兀。
    牆壁上那些肖像畫中的眼睛，似乎隨著他們的移動而轉動。
    突然，走在中間的露易絲毫無征兆地停下了腳步。
    她的臉上浮現出一絲困惑與迷茫，仿佛瞬間被抽離了現實。
    “露易絲？”艾倫低沉的聲音打破了寂靜，他敏銳地察覺到了不對勁。
    露易絲沒有回應。
    她的身體微微一僵，碧色的瞳孔驟然放大，像是看到了什麽難以置信的景象。
    下一刻，她猛地轉過身，不顧一切地朝著來時的方向，那扇剛剛被他們推開的橡木門狂奔而去。
    “等等我！”
    她的聲音帶著哭腔，充滿了孩童般的無助與恐懼。
    “不要丟下我一個人……媽媽！”
    “不好！”德莉莎驚呼出聲，她清晰地感知到一股陰冷的精神力波動纏上了露易絲，“她被那東西影響了心智！”
    艾倫反應極快，幾乎在露易絲轉身的瞬間便一個箭步追了上去，伸出有力的手臂，一把抓住了露易絲纖細的手腕。
    然而，此刻的露易絲像是完全失去了理智，根本沒有察覺到艾倫的阻攔。
    她依舊奮力掙紮，口中胡亂呼喊著，“放開我！快放開我！我要去找媽媽！她有危險！我必須去救她！”
    艾倫眉頭緊鎖，魔力在他體內高速運轉。
    他能清晰看到，一絲絲肉眼幾乎不可見的黑色霧氣，如同有生命的藤蔓般纏繞在露易絲的身上，正不斷侵蝕著她的神誌——那無疑是凱倫的精神力在作祟。
    與此同時，一股更為強烈的精神衝擊也猛地襲向艾倫自身。
    他的腦海中不受控製地開始浮現出一些支離破碎、卻又無比熟悉的畫麵——
    福利院那張冰冷堅硬的鐵床，角落裏堆積如山的廢棄零件。
    同伴們夾雜著嘲弄與疏離的眼神。
    以及日複一日，永無止境的鐵軌鋪設與列車維修工作，冰冷的鐵器觸感仿佛還殘留在指尖。
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    這些被他深埋心底的過往，此刻被一股外力強行翻攪出來。
    “哼。”
    艾倫猛地咬了一下舌尖，劇烈的刺痛讓他瞬間清醒了幾分。
    他的眼神驟然變得銳利，強大的精神力高度集中，如同無形的利刃，將那些侵入腦海的虛假幻象盡數斬斷、驅散。
    幻象如同破碎的鏡麵般寸寸消散。
    眼前的景象也隨之發生了天翻地覆的變化。
    不再是那條陰森的舊館走廊，而是來到了一條更加寬敞、卻也更加壓抑的封閉長廊。
    四周是光禿禿的牆壁，沒有任何門窗，仿佛一條沒有盡頭的隧道。
    德莉莎和露易絲的身影，都已消失不見。
    艾倫冷靜地環顧四周。
    他試探性地用手肘撞擊了一下牆壁，發出沉悶的聲響。
    這處空間的結構似乎異常脆弱，隻要他願意，輕易便能將其破壞。
    但他並沒有選擇這麽做，而是眼神沉靜，繼續沿著這條詭異的走廊向深處走去。
    走廊的盡頭，是一間不算寬敞的起居室。
    房間內的家具大多被蒙上了厚厚的白布，在昏暗中呈現出嶙峋的輪廓，如同一個個沉默的幽靈。
    唯獨在房間的角落裏，一個老舊的搖椅，在沒有任何外力作用下，正自顧自地輕輕晃動著，發出“吱呀、吱呀”的單調節奏。
    搖椅上，蜷縮著一個模糊的少年身影。
    他緊緊抱著雙膝，將臉埋在臂彎裏，身體微微抽動，發出低低的、壓抑的啜泣聲，充滿了無盡的悲傷與孤獨。
    “凱倫·凱溫？”艾倫的聲音平靜，在這空曠死寂的起居室裏顯得有些突兀。
    那啜泣的少年身影猛地一顫，緩緩抬起頭。
    一張蒼白而稚氣的臉龐顯露出來，五官依稀可見肖像畫中凱倫年幼時的模樣。
    隻是那雙眼睛裏，此刻盛滿了濃得化不開的恐懼、悲傷，以及一絲不易察覺的絕望。
    “你……就是凱倫·凱溫？”艾倫再度開口，目光如同實質般落在少年的虛影上。
    “凱倫·凱溫……嗯，是我。”那身影回答，聲音空靈飄忽，如同風中殘燭般的歎息，帶著一股不屬於這個年紀的疲憊。
    “凱溫家的三子，一個被困在這裏的……幽魂。”
    “地縛靈，竟然能擁有類似幻術，甚至構建獨立夢境的能力麽？”艾倫語氣平淡，仿佛隻是在陳述一個事實，心中卻在快速分析著對方的能力。
    凱倫點了點頭，蒼白的臉上露出一絲苦澀的自嘲。
    “這並非單純的幻術，艾倫先生。”
    “這裏……是你們的夢境，也是我的囚籠。”
    “那天你們一行人來到舊宅時，雖然你們什麽也沒有發現，但我記住了你們每一個人的氣息，尤其是你。”
    他的目光在艾倫身上停留了片刻。
    “夢？”艾倫重複了一遍，若有所思。
    “你費這麽大勁把我拉進你的夢裏，想做什麽？”他沒有糾結於凱倫能力的具體原理，直接切入正題。
    “幫我……也幫你們自己。”凱倫的虛影微微前傾，目光懇切地投向艾倫。
    “我的二姐，貝瑟蘭·凱溫，那個變成了女巫的可憐人，你們已經見過了。”
    “雖然她……死在了艾倫先生你手裏，但我並不恨你，反而我要感謝你艾倫先生。”
    “隻是可惜，盤踞在我們家族血脈中的詛咒，並不會因此而結束。”
    他頓了頓，似乎在積攢開口的勇氣。
    艾倫沒有說話，隻是靜靜地注視著他，等待著下文。
    “我們凱溫家……從祖父那一代開始，就被一個可怕的東西詛咒了。”凱倫的聲音不自覺地帶上了徹骨的寒意，連帶著周圍的空氣都仿佛又冷了幾分。
    “很久以前，我的大哥，耶利爾……他當時還年輕氣盛，帶著我們幾個年幼的弟妹，偷偷去了一座被當地人稱為‘惡魔島’的禁忌小島。”
    “他在島上胡亂臨摹了一些古籍上記載的符文，結果……結果卻陰差陽錯地，解開了一個沉睡已久的古老邪神的封印。”
    他痛苦地閉上了眼睛，仿佛不願回憶那段往事。
    “邪神？”艾倫的聲線依舊平穩，但眼神卻微微一凝。
    “是的，一個以吞噬生命、汲取絕望為樂，以散播痛苦和災厄為趣的……古老邪神。”凱倫的聲音因恐懼而顫抖起來。
    “它詛咒了我們凱溫家的血脈。我們五個兄弟姐妹，無論是生是死，最終都會被扭曲，變成不死不活的怪物，成為它積蓄力量的容器與養料。”
    “而我們之中……最後一個活下來，或者說，最後一個‘存在’的凱溫族人，將會繼承那邪神最龐大、最汙穢的力量，成為它降臨在這個世界上的代言人，一個徹頭徹尾的……汙穢化身。”
    艾倫眼神微動，“所以，你們兄弟姐妹之間……”
    “互相殘殺，或者被詛咒的力量一步步扭曲、吞噬。”凱倫眼中流露出濃得化不開的悲哀與絕望。
    “我的二姐貝瑟蘭，她癡迷於祖父留下的黑魔法，渴望從中找到強化詛咒的方法，卻最終被她那所謂的‘導師’利用和背叛，死狀淒慘，變成了執念不散的女巫。”
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    “而我……我就是被徹底墮落、變成女巫的她，親手殺死的。”他低下頭，聲音哽咽。
    艾倫有些了然，被自己的雙胞胎親姐姐殺死，想必是極其難過……
    “我的四弟安布羅斯，他發現了父親進行那些喪心病狂的可怕實驗，試圖將我們獻祭給邪神。”
    “他一怒之下，親手結束了父親的生命，之後便倉皇逃亡，最終在外海成了一個臭名昭著的海盜頭子。”
    “詛咒的力量，讓他即便死去，也化作了不死的骷髏，永遠在海上徘徊。”
    “至於我最小的妹妹，妮茲貝絲……她從出生起就體弱多病，不幸早夭，卻依然沒有逃過詛咒的魔爪。她死後，變成了一個依靠吸食活人生氣來維持存在的……可悲女妖。”
    “現在，貝瑟蘭死了。按照詛咒的規則，她身上那份源自邪神的力量，會自動均分給剩下的我們這些‘不死者’。”
    “也正是因為這股突如其來的力量增強，我才勉強有能力將你們拉入我的夢境，否則，我連和你們溝通都做不到。”
    艾倫大致明白了事情的來龍去脈，但他還有一個疑問，“你似乎沒有提及你的大哥，耶利爾。”
    “他是目前凱溫家唯一活著的‘人類’？”
    “他似乎一直在莊園裏進行著某種神秘的實驗。”
    聽到“耶利爾”這個名字，凱倫的情緒瞬間變得無比激動，原本就虛幻的身影都開始劇烈波動起來。
    “不！他早已不是人類了！他根本就不是！”他幾乎是尖叫出聲。
    “他才是我們兄弟姐妹中……最可怕，最瘋狂的那個。”
    “他正試圖徹底解放那個被封印的邪神！他要將整個黑水灣地區，甚至更遠的地方，都拖入深淵，變成邪神的溫床，變成人間煉獄。”
    “他要主動引動封印的核心，讓更多無辜的人承受邪神力量的侵蝕，讓他們也變成怪物。”
    “然後，他再親手將這些新生的怪物殺死，用他們的生命和靈魂，來進一步增強他自身以及那邪神的力量。”
    凱倫的眼中充滿了血絲，那是極致的恐懼與憤怒交織的色彩。
    “你為什麽選擇找我？”艾倫問道，他能清晰感覺到凱倫所言非虛，那股源自夢境深處的惡意幾乎要凝成實質。
    “因為……因為入夢交流，需要極為強大的精神力作為支撐和媒介。”凱倫喘息著，努力平複著激動的情緒。
    “那些靈性普通的人，根本無法承受我夢境的力量，他們的精神太過脆弱，一旦被我強行拉入，反而會被我身上逸散的詛咒之力拖垮，變成白癡，甚至直接魂飛魄散。”
    “而你……”凱倫的目光緊緊注視著艾倫，帶著一絲敬畏。
    “你的精神力，是我生前死後所見過的……最為強大、最為堅韌的存在。甚至比我那已經徹底淪為女巫的姐姐，還要強韌數倍不止。”
    “隻有你，艾倫先生，才有可能在我的夢境中長時間保持清醒的意識，也隻有你，或許……或許真的有能力阻止耶利爾那瘋狂的計劃。”
    “如果不是二姐突然死去，導致詛咒力量失衡，或許耶利爾的儀式還需要更長的時間準備，但現在……我能感覺到，他已經快要成功了。”
    艾倫沉默了片刻，消化著這龐大的信息。
    “你要我做什麽？”他終於開口。
    “阻止他，艾倫先生！”凱倫的虛影掙紮著，做出一個半跪的姿態。
    “求求你，殺死耶利爾！在他徹底釋放那個邪神之前，在他將一切都毀滅之前，阻止他。”
    他的聲音裏充滿了希冀，也充滿了最後的絕望。
    艾倫看著凱倫那雙幾乎要溢出淚水的眼睛，那裏麵映照著無盡的痛苦與祈求。
    他點了點頭。
    “好。”
    一個字，沒有多餘的承諾，卻帶著不容置疑的份量。
    對他而言，這不過是順手清除一個威脅，僅此而已。
    在得到艾倫肯定答複的那一刹那，凱倫蒼白而扭曲的臉上，終於露出了一絲如釋重負的、虛弱的微笑。
    他的身影開始變得更加透明，如同晨霧般緩緩消散。
    一股純粹而微弱的能量，從他消散的身體中逸出，悄無聲息地融入了艾倫胸前佩戴的那枚黑珍珠吊墜之中。
    夢境，開始如同被打碎的玻璃般，寸寸崩塌。
    艾倫猛地睜開雙眼。
    窗外的月光依舊冰冷，靜靜地灑在房間的地板上。
    他下意識地抬手，摸了摸脖頸上那枚不起眼的吊墜。
    “黑珍珠”的顏色，似乎比之前又深沉了幾分，透著一股難以言喻的幽邃。
    自從在“黑夜”吸收了那個被稱為“夜之主”的詭異存在的殘留物後，這枚戒指，其內部能夠存儲的魔力上限便大幅提升。
    而現在，在凱倫獻祭了他作為地縛靈最後的存在之力後，艾倫能感覺到，黑珍珠內部可供他調用的魔力，幾乎快要與他自身全力狀態下的魔力總量持平了。
    這無疑是一份沉甸甸的饋贈，也是一份無言的托付。
    收好黑珍珠，艾倫從床上坐起身。
    凱倫在夢中所說的每一個字，每一個細節，都清晰無比地回蕩在他的腦海中。
    邪神，詛咒，兄弟相殘，耶利爾的瘋狂計劃……
    信息量巨大，且每一個都指向一個迫在眉睫、足以毀滅一切的巨大危機。
    “我記得這原來好像是清剿海盜來著？”
    艾倫自言自語了一會，起身走到窗邊，目光投向遠處山丘上那棟在夜色中如同蟄伏巨獸般的凱溫莊園。
    夜風吹動他漆黑的發絲，眼神深邃而冰冷。
    片刻之後，他轉身，毫不猶豫地敲響了隔壁露易絲和德莉莎的房門。
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