就在訓練漸入佳境，年關將近的當口，小伍子風塵仆仆、一臉焦灼地從省城狂奔而回。他顧不上撣去滿身霜塵，更顧不上喝口水潤潤幹裂的嘴唇，一頭便紮進了江河和魏九成所在的臨時指揮部。
    “江哥！魏團長！不好了！省城出事了！”小伍子胸膛劇烈起伏，大口喘著粗氣，臉上帶著新鮮的淤青，棉襖也被撕扯開幾道口子，狼狽中透著驚惶。
    “別急，喘勻了氣，慢慢說清楚！”江河眉頭驟然鎖緊，目光掃過小伍子的傷痕。
    這個小兄弟出身寒苦，跟著自己辦過很多大事情，這是什麽情況讓他這麽狼狽？
    “不知道從哪個陰溝裏爬出來個‘斧頭幫’！”小伍子恨得咬牙切齒，“凶得很！背後鐵定有警察廳的狗官撐腰！這幫天殺的畜生，這幾個月作惡多端，把雲城攪得亂成了一鍋粥！”
    “他們欺行霸市，強收保護費，不給就砸店！西街賣豆腐的老王頭，就顫巍巍說了句‘實在沒錢’，當場就被他們打斷了腿，現在還癱在床上！”
    “城南‘瑞祥’綢緞莊的李掌櫃，他那剛14歲的閨女，光天化日之下被他們當街調戲，差點就搶走！要不是街坊四鄰拚死攔著，那姑娘的清白可就……”小伍子狠狠捶了下桌子。
    “三江紅和三江好大哥的東北菜館，短短半個月就被他們砸了三次黑磚！門窗玻璃碎了一地，桌椅板凳沒一件囫圇的！他們還放出狂言，以後每個月必須準時孝敬兩百大洋，否則就滾出省城！”
    他聲音陡然帶上顫栗的後怕，“最……最要命的是，斧頭幫裏有個叫‘癩皮狗’王三的混混頭子，不知怎麽摸到了皮小姐住的小院附近！那畜生見院裏平時就皮小姐帶著孩子和一個幫忙的嬸子，皮小姐又……又生得那般出眾，家裏看著也體麵……那狗東西竟起了禽獸之心，揚言要來個‘財色雙收’！我和三江紅、三江好大哥輪流帶人守著，可他們人多勢眾，又跟巡警穿一條褲子，我們……我們有點力不從心了！昨天傍晚，就差一點，就讓幾個混混翻牆進去了！”
    “他媽的！反了天了！”魏九成一聽，怒發衝冠，“哐”地一拳狠狠砸在桌麵上，震得茶碗叮當作響，他雙眼泛紅，“一幫下九流的醃臢潑皮，也敢騎到老子們頭上屙屎屙尿？！還敢打皮小姐的主意？！江老弟，我這就給我姐夫打電話！讓他調一隊兵！老子親自帶人進城，把這狗屁斧頭幫連根拔起！把那‘癩皮狗’王三剁碎了喂狗！”
    “魏哥。”江河的聲音依舊平穩，但眼底深處已凝起冷光，“調正規軍動靜太大，授人以柄。容易給崔司令招麻煩……”
    他走到懸掛的省城地圖前，手指點在標注著斧頭幫活動區域的位置，嘴角勾起一抹冷冽而篤定的弧度：“咱們的人，在這山溝裏苦練數月，也該是時候拉出去見見血，開開刃了……選一個排的人，換上便裝，秘密潛入省城。就拿這斧頭幫當塊上好的‘磨刀石’？一可檢驗訓練成色，二能替天行道、鏟除地方毒瘤，三來……”他指尖在地圖上輕輕一劃，“即便偶有疏漏，留下些許痕跡，誰又能想到是咱們幹的？”
    魏九成猛地一拍大腿：“高！實在是高！江老弟，還是你思慮周全！神不知，鬼不覺！既能雷霆辦差，又不留半點首尾！妙！就這麽定了！”
    命令下達，整個連隊營地瞬間被一股肅殺之氣籠罩。
    魏九成立刻集合全連，將斧頭幫的累累罪行，添油加醋、聲情並茂地吼了出來。群情瞬間如滾油潑水，徹底炸開！
    “狗娘養的！老子要活剮了他們！”
    “扒了他們的皮點天燈！”
    “團長！江教官！讓我們去！”
    “都給我肅靜！”魏九成炸雷般一聲怒吼，壓下沸騰的人聲，“江教官有令，隻要一個排！精兵！強將！誰有膽去？！”
    “我！”“我去！”“選我！”幾個排長和班裏的骨幹爭先恐後地往前擠。這不僅是一次真刀真槍的實戰首秀，更是證明數月地獄式訓練成果的絕佳機會！更是為被欺淩的鄉親、為受威脅的“自己人”雪恥複仇之戰！
    江河與魏九成目光交匯，接下來的選拔近乎苛刻：體能、格鬥、槍械、應變、偽裝……每一項都在極限壓力下考核。最終，一個由魏九成手下最悍勇善戰的老兵為骨幹，混編了訓練中表現最為突出的尖子的加強排被挑選出來。
    他們迅速換上了各式不起眼的便裝，將短槍、匕首、繩索等利器巧妙地隱藏起來。小伍子作為向導和情報員，連夜繪製了斧頭幫主要頭目出沒地點和王三盯上皮小姐小院的路線圖。行動方案在搖曳的油燈下反複推演，精確到每一個路口，每一個可能遭遇的節點。
    臨行前，江河站在隊列前，聲音不高，卻清晰地釘入每個人耳中：
    “記住三條：快，如疾風掠地，不容喘息；準，如鷹隼搏兔，一擊必殺；狠，如雷霆萬鈞，摧枯拉朽！此去，當如暗夜潛行，無聲無息；出手，則如九天雷落，石破天驚！首要目標：斧頭幫核心頭目，尤其是那個王三……務必根除！我和魏團長，靜候佳音——我要聽到的，是斧頭幫從此變成‘爛木頭幫’的消息！”
    “明白！教官！”低沉而充滿力量的回應在山穀中轟然炸響，驚起夜棲的寒鴉。
    看著這支如同淬火精鋼打造、即將出鞘飲血的利刃，小伍子激動得拳頭緊握。
    魏九成則是心潮澎湃，既有對即將檢驗成果的激動，也夾雜著一絲不易察覺的緊張：這些在林子裏摸爬滾打、被江河操練得脫了幾層皮的兵，到底能不能在這省城的泥潭裏，幹淨利落地劈出那開天辟地的一斧？
    省城，那個新近崛起、仗著幾分蠻力和官麵庇護便氣焰熏天的斧頭幫，此刻仍在醉生夢死，做著欺男霸女的美夢。
    他們無論如何也想不到，自己的末日，會以如此迅猛而冷酷的方式降臨。他們的好日子，已然進入了倒計時。