武植麵無表情看著朱管家手上提著的一份禮物，淡淡道：
    “多謝厚意，但本官衣食用度皆不缺，禮物你們拿回去吧！”
    朱管家瞳孔微縮，嗬嗬笑道：
    “縣尉大人勞苦功高，前日更是剿匪大勝而歸，收些鄉親們的饋贈也是理所應當的。”
    武植哼哼冷笑幾聲：
    “你倒是會說巧言，別在這曲意奉承本官了。直言便是，本官沒那麽多時間在這跟你耍嘴皮子！”
    朱管家目光微閃，含笑道：
    “大人快言快語，小人佩服。既如此，小人也不拐彎抹角，以免徒增大人厭嫌。
    小人今日攜禮前來，除了祝大人榮升之外，還希望大人高抬貴手，放過前日冒犯大人的兩個莊人，一喚作朱三，一喚作朱四。
    他們都是些不成器的小人，不值一提，前日想來言行上有衝撞到大人之處，還望大人海涵。大人放心，小人將他們帶回去後，定嚴加管教懲處！”
    武植端起茶杯，呷了一口清茶，淡淡道：
    “你倒是三言兩語就想將那兩個惡奴的過失揭過！那兩個惡奴侮辱朝廷命官，辱我縣衙官差為狗官惡吏。
    如今為何需要給你帶回去管教？本官按律懲處管教不行麽？需得你們越俎代庖，以行律法？你們朱家莊好大的聲威啊！”
    說到後麵，武植語調陰冷起來。
    聞言，朱管家瞳孔微縮，武植這番話明顯是不想給他們朱家莊的麵子。
    那兩個惡奴言行有失，過錯說大不大，說小不小。
    不上稱還好說，但上了稱那就麻煩了。
    念及此處，朱管家臉色有些難看，但依舊擠了個笑臉出來，搬出靠山說道：
    “大人，還請看在我家老爺朱老太公的麵子上，饒過那兩個奴仆一次！對你我皆好！你說呢？”
    武植哈哈笑道：
    “有趣，有趣，前日那兩個惡奴也跟本官說過，說本官膽敢羈押他們，他們老爺就能讓本官躬身彎腰將他們送出牢房！
    嗬嗬嗬……
    你這廝倒仔細說說，你們朱老太公有什麽麵子？要本官給他臉皮！？”
    朱管家身子微震，一時語塞。
    他們仗朱勔的勢，大家心知肚明，但明說出來卻影響不好，京官朱勔也有顧忌，怕政敵揪住這小鞭子彈劾他。
    所以素來仗勢的人都不會明著仗，而是各自意會。
    如今武植堂而皇之問出口，朱管家如何敢攀扯上朱勔？
    武植冷哼道：
    “怎地，說不出來了麽？哼！你這廝一進本官廳堂，雖言語恭敬，但目光輕佻倨傲，怎地？你區區一平民，在這縣衙之中，已經猖狂到見官不拜了是麽？給我跪下！！”
    朱管家聞言一驚，後退了兩步，滿臉不可置信之色。
    下跪？當朝禮法不算嚴苛，雖有在縣衙各官廳堂內百姓見官要行禮跪拜這一條例。
    但甚少實施，百姓便是受審時，在縣衙大堂都能站著，這是朝廷為了體現親民的舉措之一。
    可那舊禮卻還未廢除。
    如今武植揪住舊禮，讓他下跪叩首，立刻讓朱管家感覺到自己受到了極大侮辱。
    他堂堂朱家莊管家，朱老太爺對其都寵幸有加，在府衙時也沒見哪個官吏敢指使自己行禮下跪。
    可如今在這區區縣衙內，卻被一縣尉嗬斥跪拜！
    左右伺候那小廝見朱管家吃癟，心中大喜。
    武植森然道：“怎麽？本官的話說得不明白麽？你也想犯個不敬之罪嗎？”
    朱管家見武植氣勢懾人，有些胸悶氣短起來，對上武植皺起的眉頭和冷峻的目光，忽地雙腿發軟，撲通一聲跪下。
    聲音沙啞道：
    “是小人禮數不周，還請大人原諒！”
    說罷，他雙眼泛起一縷縷紅血絲，極盡憤慨和屈辱。
    今日要是不跪，這縣尉要是揪住這點，怕是自己要被捉住小鞭子收拾。
    武植冷哼一聲，淡淡道：
    “還算識禮，既如此便饒你一次。沒事你就退下吧！本官還有公務處理，沒空應酬你！”
    朱管家臉色漲紅，方才短暫接觸，老練的他已深知這新縣尉不會賣他們朱家莊麵子。
    既如此，要翻臉便翻臉。
    當下他也沒了顧忌，從懷裏掏出一張賣身契，一字一句道：
    “還請縣尉大人將李家莊的李曉霞交與小人帶回，那賤婢被父兄賣身給我朱家莊，現如今是我朱家莊的奴仆，大人強行私留恐不合法規！”
    武植眉頭微蹙，不疾不徐回道：
    “那李曉霞與一起盜竊案有關，本官要羈押她仔細盤查，待盤查清楚後，自會放她出去！”
    “敢問大人，那李曉霞與哪起盜竊案有關？什麽時間，什麽地點？”朱管家語氣恨恨，下意識問起緣由。
    可他話音剛落，忽地乓啷一聲，額頭一痛，滾燙的茶水澆在他臉上。
    啊——！
    朱管家吃痛喊出聲來。
    武植端起茶杯砸在他額頭上，厲聲斥道：
    “好個戳鳥潑廝，竟敢猖狂到過問縣衙公事了！你仗誰的勢？誰給你的狗膽！本官辦案，難不成要一一跟你報備細節不成！？”
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    朱管家捂住額頭，看著武植冷麵寒聲，神色中滿是驚恐，連連道：
    “小人不敢，小人不敢！”
    “滾！”武植喝罵道：“帶上你拿來的東西！”
    朱管家吃了那麽大一個癟，也不敢當場發飆，現聽見一個“滾”字，憋屈間也感如蒙大赦，立刻帶上那絲綢包裹著的禮物，連滾帶爬出了縣尉廳堂。
    左右小廝見狀，拿起掃帚抹布，進堂打掃……
    ……
    且說朱管家帶著三四個家仆徑直回到朱家莊。
    朱家莊。
    雕梁畫棟的朱家議事大堂內。
    坐在首座，須發皆白，看起來精氣神十足的朱老太公，在聽完朱管家在縣衙添油加醋的經過後，氣得吹胡子瞪眼。
    “狂妄！狂妄！區區一個縣尉，竟然這般拂我們朱家莊的麵子，饒不得他！”
    朱管家捂著額頭，連連點頭附和。
    麵相凶惡的朱虎猛地一拍茶幾，震得茶杯跳起，發出嗆啷一聲，怒道：
    “這廝如此不敬我們朱家莊，爹爹勿憂，待我帶人打進縣城，將他腦袋割下，懸掛莊門前示眾立威！”
    旁邊的朱豹臉色一緊，按住二哥勸道：
    “二哥休怒，打進縣城此舉乃大不敬，慎言，慎言！如若真這般，豈不是給人口舌，說我朱家莊造反麽！”
    作為長子的朱龍點頭附和，目帶斥責看了一眼朱虎。
    朱虎滿臉恨恨不甘，冷哼一聲，顯然朱家莊的威名被損，讓他極其火大。
    朱龍沉吟片刻後，建議道：
    “爹爹，既然那武縣尉誠心與我們朱家莊作對，看來是與陳老頭達成了什麽約定，這禍患不除不行，孩兒建議您休書一封進京給堂叔公，讓其卸掉那武植官職，之後便一切好辦了。”
    朱豹搖了搖頭，說道：
    “大哥此言差矣，這免官可比任官難多了，我們給堂叔公什麽理由去罷免那武植的縣尉之職？那廝現在深受陽穀縣百姓愛戴，還得了個——雪中炭的諢號。
    便是真能捏造出一個理由，呈遞上去審查，但免官流程複雜，便是堂叔公走動關係，也要依規矩要走吏部過中書省，最後還得禦筆親批。
    且京官辦事效率低下，雁過拔毛，這一通下來，沒個三五個月很難有結果！
    倘若真如此簡單，那陳縣令不早就被罷免了麽！我們也早就入主陽穀縣縣城了。”
    朱龍聞言被噎住，哼了一聲，不再說話。
    朱老太公怒道：
    “既如此，那該如何是好？今日我朱家莊丟了這麽大的麵皮，難道就忍下來了？”
    朱豹建議道：
    “爹爹勿憂，現在那陳縣令和武縣尉沆瀣一氣，但那陳縣令明年便會告老，屆時新縣令上任，我們以利相誘，用威脅迫，定能奏效。
    那縣城的頭把交椅可是縣令而不是縣尉。如此同時，我們也休書給堂叔公，讓其走關係，盡量罷免那武植官位，如此可確保無虞。”
    說完，朱豹有些不滿想道：
    “早說了讓你們在新縣尉上任之日，前去示好一番，可個個都傲慢得不行，看不上人家一個芝麻綠豆大小的官職，現在好了，再去攀交情人家不理會了！
    唉，不怕官、就怕管啊！”
    朱老太公聞言，點了點頭，覺得有道理，可還是不忿道：
    “那朱三、朱四如何計較？要是不將他們弄出縣衙，豈不是讓其他莊客家仆寒心？”
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