眾大戶聞言，連連點頭，目中露出詢問之色，盡皆望向武植。

    武植歎了口氣，當下從懷中掏出一封血書，語氣嚴肅道

    “此封血書是昨晚龍背山賊匪送來的，諸位可打開一閱。”

    眾大戶見信封上那“血債血償”四個大字猙獰血腥，內心微顫。

    當下，眾大戶打開信封，抽出信紙查看。

    隻見信紙上的字跡依舊是用鮮血為墨。

    殷紅潦草的字跡，顯露出陣陣陰邪肅殺之氣，讓人看了後不禁汗毛豎起。

    信紙上的內容不多，且簡單易懂。

    隻見上麵寫著——

    【待到春暖雪融時，大軍齊至扣城關。】

    【隻期城破之日斬盡老幼，殺絕婦孺；雞犬不留，寸草拔根！】

    【伏屍千萬難消此恨，赤壁千裏難解此仇。】

    【龍背山好漢，誓殺武植報血仇！屠盡陽穀祭英烈！】

    眾大戶看見龍背山賊匪的這封屠城血書，麵皮緊繃，不禁又驚又怒。

    其中幾個，麵露惶恐。

    要是賊匪當真破城而入，自己的家私老小豈不是要遭毒手？

    自己偌大的家業，亦會頃刻間付之一炬，旦夕盡毀。

    這如何使得？

    眾大戶心念急轉，紛紛下意識打起腳底抹油的念頭，準備帶著家私老小離開避禍。

    可是天寒地凍的，去哪裏避禍？自己家大業大的，要舉家搬走，說起來容易，做起來可就難了。

    而且，自己要是舉家搬離，去別的地方謀生麽，可是靠什麽謀生？

    金山銀山總有吃空的一天，要是做老行當，又不可避免會和當地原本行當的地頭蛇起衝突。

    在陽穀縣他們是地頭蛇，出了陽穀縣，他們就是蚯蚓，如何能搶得到別人的財路？

    搞不好遇上些心狠手辣的，一家老小都要被搭進去。

    要是不走，賊匪破城屠縣，自己不還是難逃一死麽？

    龍背山的惡名傳遍整個東平府，那些頭領和頭目更是一個賽一個的精悍勇猛，

    他們怎會不知？

    以前龍背山沒將矛頭對準陽穀縣縣城，是因為有朱家莊這白手套代為吸血，自己無須廢一兵一卒便能時常收到朱家莊送上山的貨物。

    所以龍背山聚匪後這幾年，才和陽穀縣縣城還有朱家莊莫名保持著一種奇怪的平衡。

    而且那幫賊匪占據龍背山，搶掠附近幾條官道上來往的錢糧貨物也能吃得腦滿腸肥，並不需要大費周章前來攻打縣城。

    可如今朱家莊已然被剿滅，而且聽聞這武縣尉大破朱家莊當日，更是砍殺了幾百個龍背山賊匪，還有幾個頭領。

    如今龍背山那邊要來尋仇，並非出乎預料，乃是情理之中。

    可這件事無論如何他們也怪不到人家武縣尉頭上，難不成人家當官的出門剿匪，遇到山賊前來相助，欲殺官滅差。

    而人家武縣尉難道不能砍殺他們，隻能引頸就戮或乖乖放他們走不成？

    這世間哪有這般道理？

    眾大戶念及此處，明白緣由後，心驚膽顫，額頭上冒出細密的汗珠。

    武植見這些大戶被嚇得大驚失色，含笑道

    “諸位也無須這般擔憂，武某近日募兵造甲，不就是為了應對賊匪麽？”

    眾大戶聞言，忽然目光一亮，暗道

    “對啊，縣裏不是還有兵丁抵禦麽，那些賊匪如何能那般輕易攻陷縣城？”

    想到這，眾大戶紛紛出言附和

    “是啊，是啊，咱們陽穀縣還有武縣尉坐鎮呢，朱家莊旦夕之間都能被武縣尉大破而歸，區區龍背山的賊匪又何足懼之？”

    “沒錯，沒錯，武縣尉神勇蓋世，當世無敵。如何懼那山賊草寇？盡皆是土雞瓦狗罷了，一擊即潰！”

    “嗬嗬嗬，老劉說得不錯。我等和縣城中的黎民百姓可全仰仗縣尉大人的庇佑了啊！”

    武植聽了這番話，謙虛道

    “諸位抬舉武某了，賊寇勢大，武某身弱肩薄，一人如何退敵？此番需要縣內上下，同心協力，以禦敵寇才可。”

    說罷，他意味深長的含笑看著麵前這幫大腹便便、衣著富貴的老爺，繼而說道

    “不過有言在先，武某今日並非強逼硬留，在座的，倘若要攜家帶小遠行避禍，武某絕不阻攔，現在自可離去。

    但改日，武某和其他人抵禦賊匪功成，離開的人見狀，倘若還想回來繼續經營老行當謀生，卻是癡心妄想。

    這點不單武某不同意，其他人想來也不會同意。你們說是不是？”

    眾員外聞言，脖子一縮。這番話的言外之意隻要不傻都能聽出來。

    願意留下的就出錢出力，抵禦賊匪。不願意留下的，可以攜家帶小離開，但你手下的行當是無論如何都沒了，會有其他人接管。

    二選一，自己選擇便是。

    眾員外想到自己如今和這縣尉是同一條繩上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損。

    當下立刻表態

    “我生在陽穀，長在陽穀，誓死不願離鄉謀生，周某自當盡心竭力輔助縣尉大人共退敵寇，不敢二言。”

    “淩某也是！”

    “張某也是！”

    “隻要能抵禦山賊侵擾，護縣內百姓安康，大人有何差遣，盡可吩咐，劉某絕無怨言。”

    眾員外紛紛出言，表明立場，並無一人離開。

    武植擺了擺手，讓這些肚圓脖粗的員外別太緊張，接著說道

    “諸位能以大局為重，武某敬佩。既然諸位願意與武某同心勠力抵禦賊匪，那武某便直言吩咐了。”

    眾院外連連回道

    “大人盡管吩咐。”

    “大人盡管吩咐。”

    武植嗬嗬一笑，接著讓他們在各自的家丁、護院中挑選最精壯的五十人，送到縣衙入編為兵卒。

    這裏就能直接募集四五百精壯兵卒了。

    這些大戶的家丁、護院，衣食不缺，且有一定的拳腳武藝傍身，比之從村鎮募集而來的村漢要優秀不少。

    眾大戶聽見武植要人，並無一絲推卻，連忙點頭答應下來。

    而後，武植明言讓他們打開錢袋子，集資造甲鍛兵。

    眾大戶聞言，心中一緊，湧出絲絲苦澀。

    果然，今日這官老爺擺下這場鴻門宴，是朝自己要錢要人的。

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