第一節：歸塵
    大明嘉靖年間，暮春的暖陽透過雕花的木窗，在屋內的青磚地麵上灑下斑駁的光影。李明山坐在那張老舊的床榻上，身形枯瘦如柴，歲月在他臉上刻下了深深的溝壑。他的手指輕輕摩挲著一塊褪色的素帛，那素帛雖已陳舊，卻被保存得極為平整，看得出主人對它的珍視。指節因為風濕微微變形，每一次移動都顯得有些遲緩，卻又帶著一種難以言喻的執著。
    床榻邊，他滿頭銀發，跪著的長孫，少年的臉上寫滿了恭敬與關切。他雙手穩穩地托著一隻藥碗，碗裏漂著三片當歸，藥湯散發出淡淡的香氣，在這靜謐的午後，彌漫開來。
    “那年你初入翰林院時，”李明山緩緩開口，目光透過窗戶，望向遠方，仿佛穿越了時光的長河，“還總說要織出錦官城最華美的雲錦。”他的嗓音沙啞得如同生鏽的銅鎖，每一個字都像是從歲月的深處擠出來的。
    長孫微微哽咽，輕輕地點了點頭。藥湯騰起的白霧，像是一層輕紗，模糊了少年清俊的眉眼。李明山突然笑出聲來，那笑聲幹澀而又蒼涼，驚得梁上的燕子撲棱棱飛起，在屋內慌亂地盤旋了幾圈，才從窗口飛了出去。“如今看那織機，經線緯線纏得再密，到頭來不就是塊能裹屍身的布？”他的話語裏，滿是曆經滄桑後的感慨與無奈。
    就在這時，榻前的紫檀木幾突然被重重一拍，發出沉悶的聲響。李明山和長孫都被這突如其來的動靜嚇了一跳。隻見李明山的二兒子披著朝服，匆匆闖了進來。他補子上的仙鶴羽毛還掛著清晨的露珠，在陽光的映照下，閃爍著微光，顯然是剛從朝堂上回來，連衣服都沒來得及換。
    “父親！”他的聲音裏帶著幾分急切與焦慮，“嚴黨明日就要構陷夏言相公下獄，您就不能……”
    “住口！”李明山突然坐直了身子，原本黯淡的眼神裏閃過一絲銳利的光芒。腰間的玉佩撞在床沿，發出清脆的聲響，在這寂靜的屋內格外清晰。“當年你母親難產，我守在門外數過廊柱上的雕花，七十二朵牡丹，朵朵都像在流血。”他的語氣變得激動起來，“後來做了二十年官，批過的讞案折子能堆滿這個院子，可救下的命，竟不如當初拿把剪刀衝進去多！”他的聲音回蕩在屋內，每一個字都像是一記重錘，砸在眾人的心上。
    二兒子張了張嘴，似乎還想說些什麽，但看到父親滿臉的決絕，又把話咽了回去。屋內陷入了短暫的沉默，隻有窗外傳來的賣餛飩的竹梆聲，一聲聲，打破了這份寂靜，驚醒了簷角沉睡的銅鈴。
    老仆輕手輕腳地走進來換藥，看到的卻是太爺正將滿櫃子奏折付之一炬。橘紅色的火焰舔舐著紙張，發出劈裏啪啦的聲響。火光中，飄出的紙灰恰似當年科舉放榜時的滿城柳絮，輕盈地飛舞著，卻又帶著無盡的落寞。
    “明兒把城南那畝荒地開了，”餘燼裏，李明山的聲音平靜如初雪，沒有一絲波瀾，“就種些蘿卜白菜罷。”他的目光落在那堆漸漸熄滅的火焰上，眼神裏透著一種解脫後的輕鬆。這一刻，他仿佛卸下了身上背負多年的重擔，那些官場的爭鬥、名利的追逐，都隨著這把火，化作了灰燼。
    二兒子和長孫對視了一眼，從彼此的眼中看到了震驚與不解。但他們都知道，父親爺爺）李明山做出的決定，是不會輕易改變的。在這個風雨飄搖的大明王朝，李明山，這位曾經滿懷壯誌的官員，終於在歲月的磨礪和官場的黑暗中，選擇了放下一切，回歸到最質樸的生活。
    此後，李明山果真每日在城南的荒地上忙碌。他親自翻土、播種、澆水，看著蘿卜白菜一點點破土而出，茁壯成長。曾經的官服被粗布麻衣所取代，朝堂上的勾心鬥角，變成了田間的日出而作、日落而息。偶爾，他會坐在田邊的樹下，看著眼前這片生機勃勃的土地，回憶起過往的種種。那些在翰林院的壯誌豪情，那些在官場的掙紮沉浮，都如同過眼雲煙。他深知，人生就像一場夢，功名利祿皆為虛幻，唯有這腳下的土地，才是最真實、最踏實的歸宿。
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