劉蛤蟆愣住了。
    他來要人，就真還給他了？
    他要個半死不活的病秧子做什麽？
    他想要的是銀子啊！
    “不，不是來接她，”劉蛤蟆立刻換了副嘴臉，諂媚地弓著腰，“侯夫人心善，您好人做到底，就把她買了去唄。我保證寫賣身契！”
    管家啐了他一口，“你還要臉嗎？你婆娘快死了，我家夫人出錢出力給她治病，沒找你要錢，你還好意思上門要錢？趕緊把人帶走！”
    劉蛤蟆涎著臉，像塊甩不掉的爛泥：“夫人，從前咱們也是老街坊。您都這麽發達了，手指縫裏漏點渣渣，也夠我……”
    陸棄娘的聲音冷得像冰：“我若不是心疼荷花姐這輩子毀在你手裏，現在就讓人把你打出去！”
    “您心疼她，我是她漢子，不得分點好處？我發誓以後好好待她！”劉蛤蟆賭咒發誓。
    “以後？”陸棄娘怒極反笑，眼中寒光懾人，“你覺得她還有‘以後’？”
    她強壓著剁了這畜生的衝動，對管家厲聲道：“讓他寫賣身契！十兩銀子，人歸侯府！”
    “十兩銀子，那是不是有點太少了，人都賣給您了……”劉蛤蟆還想拿喬。
    “不賣就立刻滾！橫豎大羅神仙也救不回來，死在你那豬窩裏還是死在這兒，沒分別！”
    陸棄娘神情決絕，不留一絲餘地。
    對付這種無賴，就得比他更狠更絕。
    劉蛤蟆眼珠子滴溜亂轉，權衡片刻，立刻拍板：“賣！我賣！”
    陸棄娘連多看他一眼都嫌髒，轉身就進了內院，將外麵的汙糟徹底隔絕。
    她坐到荷花床邊，握住她枯瘦的手，努力平複翻騰的怒火，溫聲與她說話。
    約莫一刻鍾後，管家遣丫鬟來回稟：“夫人，契書寫好了，銀子也給了，那無賴已打發走。”
    “別耽誤，立刻讓人去衙門徹底辦妥。”陸棄娘吩咐道。
    “是。”
    荷花躺在床上，對外麵的紛擾懵然不知。
    她隻是看著陸棄娘發號施令，府中上下無不遵從，眼中不由流露出深深的羨慕，更由衷地為陸棄娘感到高興——
    原來這世上，真有女子能活得如此頂天立地，如此受人敬重。
    臨死之前，竟讓她窺見了另一個世界的光明。
    陸棄娘慢慢和她說了事情始末。
    “劉蛤蟆寫了賣身契，衙門的手續也讓人去辦了。從今往後，你和劉家，再無半點瓜葛了。”
    “……”荷花渾濁的眼睛猛地睜大，枯瘦的身體劇烈地顫抖起來。
    她死死抓住陸棄娘的手，指甲幾乎要嵌進皮肉裏，聲音抖得不成樣子：“真的？棄娘，你說真的？我……我自由了？我不是劉家的人了？”
    她一遍遍地問，眼中充滿了不敢置信，怕這隻是一個易碎的夢。
    “真的。”陸棄娘聲音哽咽，“以後，都是好日子了。”
    荷花幹涸的眼窩裏，渾濁的淚水洶湧而出，不是悲傷，是積壓了一生的屈辱、痛苦、絕望，在這一刻找到了宣泄的出口，化作了滾燙的熱淚。
    她哭得無聲，卻撕心裂肺，瘦弱的肩膀劇烈聳動著，仿佛要將這幾十年的苦難都哭盡。
    陸棄娘緊緊抱著她，任由她的淚水浸濕自己的衣襟。
    陸棄娘自詡見過許多底層女子的苦難，但是現在才知道，她所感受到的，真是遠遠不夠。
    皇後想要做的事情，意義那般深遠。
    無論這條路多難，日後她都將堅定不移地走下去。
    許久，荷花的哭聲才漸漸低弱下去，變成斷斷續續的抽噎。
    她抬起淚眼模糊的臉，那枯槁灰敗的臉上，竟奇跡般地透出了釋然的光彩。
    她用盡力氣，緊緊回握著陸棄娘的手，嘴角艱難地扯出一個笑容：
    “好……好……值了，我死了，也沒有遺憾了。”
    她在這一刻，得到了前所未有的安寧和解脫。
    與此同時，昌州。
    營帳外，劉儉正磨磨蹭蹭地與三丫話別，臉上寫滿了不舍。
    “姐姐，明日……我就要啟程回京了。”
    他聲音悶悶的，想到此去經年，再見不知何夕，心頭就沉甸甸的。
    三丫像個不解風情的直男，“知道了，快走吧，你都磨蹭多久了。你可是太子，總在這裏也不是個事兒。”
    劉儉聽完之後，更想哭了。
    他還沒走，都已經開始想念了。
    但是他還沒走，姐姐都開始嫌棄他。
    想哭。
    “日後有事給我寫信，沒事就別寫了，。八百裏加急勞民傷財的，省著點用。”三丫又不放心地叮囑道。
    劉儉話太密了，信也太多了，她從前就領教過。
    劉儉：“……”
    滿腔離情別意被堵得嚴嚴實實。
    “還有，”三丫正色道，像個操心的長輩，“你這個太子，做得不必事事爭先，但也別太不成器，爛泥扶不上牆。”
    在她看來，太出挑易招禍，太廢物更不行，中庸穩妥最好。
    劉儉心裏想的卻是，如何才能“安全”地被廢掉呢？
    被廢不是終點，還得全身而退，溜回西北找姐姐
    前路很難，但是不能因為難就不去嚐試。
    姐姐在關心他呢！
    劉儉自己腦補了一堆。
    翌日清晨，城門外。
    大隊人馬整裝待發。
    臨別之際，當著眾多隨從和將士的麵，劉儉努力維持著太子的矜持，不敢再明目張膽地盯著三丫看，但那目光卻像長了鉤子，總是不自覺地往她挺拔的身影上飄。
    而三丫呢？她的注意力全在弟弟小滿身上。
    但是三丫卻隻顧叮囑小滿。
    ——自家弟弟，那能一樣嗎？
    “回去之後要好好孝順娘，要讀書習武有出息，別讓娘操心。”
    小滿用力點頭，眼圈微紅。
    “三姐姐一個人，也要保重，有空我會來看你的。”
    哪個男孩子，能抵擋得了一個將軍姐姐的魅力？
    大姐姐溫柔親和，二姐姐揮金如土，三姐姐更是頂天立地的女英雄，每個姐姐都讓小滿依戀。
    劉儉在一旁看得心裏直冒酸泡泡，無聲地呐喊：姐姐！看看我啊姐姐！我也要叮囑！我也要關心！
    可是到最後，三丫也隻是對他擺擺手。
    馬蹄揚起煙塵，一行人，終究踏上了回京之路。