一夜無話。趙荑在清晨鳥兒嘰嘰喳喳的叫聲中醒來。她盯著床頂的承塵許久，才輕輕歎了口氣，又重新接納了一遍自己新的身份。
    掀開床幔，窄榻上值夜的清淺已經不在。趙荑翻身下地去取搭在雕花衣架上的衣衫，還沒等披好，房門已經開了，門簾珠子相撞的清脆聲音和清淺柔柔的語聲同時傳來：“姑娘起了？怎不多睡會兒？”
    “睡不著了。”趙荑邊答邊繼續穿衣。
    “姑娘，奴婢來！”清淺已經繞過屏風疾步上前。
    趙荑由著她係好襦衫，著了長裙，圍了束腰，係好禁步，方才開口問到：“你收拾了？”說著下巴微抬，眼神看向屏風墩子下的地麵。
    “是！奴婢怕一會兒有人過來看到。”清淺低低地回。
    昨夜臨睡前，趙荑讓清淺去灶房取了黃豆和柴灰。按照趙荑的吩咐，清淺把黃豆灑在門口地麵上，柴灰則包好放在隨手可以抓到的地方，又用白日搬來的小幾抵住門，在小幾上放了摞起的茶杯。做完這些，清淺還在愣神的時候，趙荑又把妝匣裏一個細長鋒利的簪子遞到她手裏。
    握著簪子，清淺咬牙問：“姑娘，您告訴奴婢，這是誰要害您？奴婢去叫了趙渙來！”
    “不用緊張，今晚不一定有事，防備些總是好的。”趙荑想說之前有黑衣人來過，但又無法解釋她如何躲了一劫，索性不提。
    “您是覺得大姑奶奶還會生事？”清淺恨恨地說：“怎麽會有這麽——這麽——這麽樣的人！”下人不能妄議主子，清淺忍了再三，隻說了這樣一句。
    “這麽恬不知恥、小肚雞腸、睚眥必報、跋扈蠢笨的人，是吧？”趙荑笑著看她。清淺瞪大眼睛，略帶吃驚地望著趙荑：“姑娘，您——您——您——”
    “覺得我不該口出惡言？”趙荑收了笑，“我忍夠了，以後不會再忍！清淺，壞人打你沒什麽可怕，沒膽量打回去才可怕。以後我不會顧忌這個，顧忌那個，隻護著自己，護著你們，護著該護的人。誰也別想再欺負了我們！”
    聽著趙荑鏗鏘的話語，清淺緊緊握住手裏的簪子，使勁地點頭：“姑娘，奴婢都聽您的！”
    直到躺在窄榻上，清淺依然覺得心砰砰地跳。這樣鮮活的姑娘多久沒見了？自從嫁進侯府，姑娘日漸沉默，他們這些下人跟著難受。現下雖然來了莊子上，可姑娘眼見有了生氣，有了心氣兒，多好！
    而黑暗中的趙荑也再次露出笑容。一次被打壓陷害的經曆，一個嶄新的環境，會是原主改變的契機。她需要周圍人適應和認可她所謂的改變和她自己的行事風格。清淺是個開始，以後周圍人都會慢慢看到一個新的五奶奶，而他們——會在潛移默化中逐漸適應她的改變。
    拋下夜裏的諸多心思，趙荑吩咐：“去安排下，朝食後我帶你們在莊子上轉轉。”清晨空氣最是清新，若還是原來的她，必定要繞著莊子一圈圈晨跑。可惜了！趙荑心中暗歎。如果她現在出去晨跑，估計沒跑出二百米，就會被當成瘋子捆起來。
    放下筷箸歇息了兩刻鍾，趙荑帶著清淺、清瀾幾個婢女，還有兩個護衛出門。頂著大大的帷帽，趙荑滿心腹誹。看一眼能死人還是能掉塊肉？好吧，她忍！隻當是夏日裏最高級別的物理防曬！
    眾人剛出院門，就見滕管事帶了一個穿著淺黃色同色短衫、長裙，配著緋色半臂的小丫頭立在門外。
    見一行出來，滕管事拉著小丫頭就要跪拜，趙荑虛虛抬手示意：“滕管事無需多禮！”
    那滕管事卻是毫不猶豫，依然直直跪了下去：“奴才家女兒頭次見主子，哪能不叩頭！快，晴丫頭，這是五奶奶！”
    “給五奶奶請安！”小丫頭脆生生地大聲說，頭砰砰磕向地麵。雙丫髻上別著的一對淡粉色珠花，正是昨日趙荑賞的。
    “好丫頭，快起來。地上涼！”趙荑伸手扶了滕晴，對於真心依附的人，她不吝嗇給出最大的善意。
    小丫頭受寵若驚，抬起烏溜溜的大眼睛，又急忙低頭，慌不迭地起身。
    滕管事在旁看著，眼裏閃過驚喜。“奴才女兒從小頑皮，莊子上的石頭她都攀過，樹都爬過，就是哪裏有幾種雜草，她都能說出一二。奶奶如果想去莊子四處轉轉，這丫頭倒是可以幫著指指路。”
    “哦，晴丫頭這麽厲害！”趙荑含笑。“那今兒個我們就跟著晴丫頭轉轉可好？”
    “奴婢願意效勞！”小小的女孩子滿臉通紅，卻眼瞼低垂，腰身微彎地說著大人的話。
    趙荑心下微歎。主仆尊卑，根深蒂固。
    滕晴帶著趙荑一行沿土路朝東北方向一路行去。路麵均勻撒了些碎石，倒也平整幹淨。兩側楊樹、榆樹、槐樹、杏樹、棗樹等在灌木間交錯林立，看似雜亂無章，卻又野趣十足。其間間或掩映著或高或低的屋舍，少數磚瓦建造，多數石屋和茅舍。
    每過一處，滕晴都會和趙荑說出屋裏住戶的名字和家裏情況，看來是滕管事有過交代。趙荑留心那些磚瓦房子的主人，竟幾乎都是李姓，偶有他姓，滕晴也會有意無意提到這家和李莊頭的親近關係。這李莊頭，還真是隻手遮天。
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    趙荑腹誹間聽到滕晴說：“奶奶，那裏就是李莊頭和咱們府裏出來的人住的宅子。”順著滕晴的手指，一棟紅磚黛瓦的三進宅院映入眼簾。宅子外牆掩映在高大的秋桂樹蔭下。已近秋日，樹上的丹桂次第綻出花苞，徐徐的清香彌漫在空氣中，淡雅幽醉。
    相比之下，原主被安排住的院子可要荒僻、粗獷得多呀！趙荑眯起眼睛。
    正凝神間，那敞開的黑紅大門裏走出兩個男子，身後跟著幾個粗壯的漢子。稍前些的男子邊走邊側身和身後的一個滿臉悍相的漢子交代著什麽，倒是落後半步的那個身形略高的男子先看到了趙荑一行人。他一邊用手拍向說話男子，喊了句大哥，一邊死死地盯向帷帽遮擋下的趙荑，又在她全身上下迅速掃過，眼神貪婪。
    那個被叫大哥的人轉過身，看到趙荑等人時身形微頓，馬上換上一臉笑容，疾步上前，躬身作揖：“可是五奶奶？奴才李山、李河給您請安！”
    趙荑掃了眼跟在後邊作張作致要行禮的李河，見他眼神把自己身邊的幾個婢女看了個遍，最後還狠狠盯了眼清瀾，心下對這人已經有了計較。
    “你是李莊頭家的？”趙荑故作不知地問。
    “是，奴才是李家長子，這是我家三弟。原還想著去給奶奶請安，不想就碰到了。奶奶這是要巡視莊子？要奴才說，您一路勞頓，不妨多歇息幾日。呆在莊上的時日還長著呢，您實在不必急在這一時半刻！”李山皮笑肉不笑地直起身。
    這是認定她會被關在莊子上任由他們擺布？趙荑心下冷笑，麵上卻是不顯。
    “我隨意走走，消消食罷了。你們該忙什麽就忙什麽，不必跟著。”說完，趙荑舉步率先繼續沿著小路徑直前行，沒給二人再說話的機會。
    一個照麵，李山滿眼不屑，李河一臉淫邪，這李家是爛到根子裏了。
    看著一行人遠去的背影，李河湊過來：“大哥，那幾個小娘子都不錯啊！什麽時候……”
    “好了，忘了昨晚怎麽說的？收了你那花花心思！”李山瞪了弟弟一眼。“這女人，辣手得很！別便宜沒占到，惹了一身騷。”
    李河訕訕地閉嘴，眼神卻依然瞟向一行人離去的方向。
    一直朝東北又走了差不多半個時辰，路在山腳下分了岔，一邊通向寬闊的溪流，另一邊掩映在灌木深處。趙荑轉向溪流，溪水清澈，在陽光下跳躍著瑩瑩的光。原以為會是一條敞闊的江河，趙荑有些失望。不過，聊勝於無。她還是走向溪邊，伸手掬起一捧溪水，清涼沁人，讓人覺得夏日的暑熱瞬間淡了。
    溪中有或大或小的石頭鋪在一段河道較窄處，應是莊裏人有意搭的過溪的路。抬頭去望，跨過小溪有條入山的小徑，大概因為常有人走，小徑看著並不逼仄。
    “奶奶，翻過這座小山就是別人家的莊子。那裏往上一點是奴婢哥哥和楊爺爺拾掇的果園，現下梨子、桃子差不多熟了。”滕晴指著小徑難掩驕傲地說。
    “哦，等哪日晴丫頭可一定帶我們去看看。”趙荑看看自己腳上薄薄的繡花鞋，隻能歇了現在過去的心思。
    應了趙荑的話，滕晴又興高采烈地帶著一行人走上另一條岔路。穿過一段樹叢，眼前豁然開朗。成片的田地縱橫交錯。趙荑對農作物一竅不通，隻覺得景象壯觀。幾塊田裏有佃戶在忙碌，作物看著低矮，過去問了，才知是在收紅薯。
    “今年收成可好？”趙荑讓名叫趙渙的護衛去問。那佃戶好似沒聽到般，將身子轉向另一側，繼續佝僂著腰背，機械地從土裏刨著紅薯。趙渙提高聲音再問，那佃戶，連同不遠處分散的幾個佃戶，如同受了驚嚇一般，忽地齊齊跪倒，匍匐著告饒，倒驚得趙渙不知所措。
    趙荑緊鎖眉頭。這些人必定被警告脅迫過，不敢和他們多說一句。“算了，回吧！”趙荑轉身欲走，卻一眼瞥見有紫色袍腳從身後路旁的樹叢間一閃而過。那是李河！他剛剛那身騷包的亮紫色長袍可是讓人印象深刻。趙荑勾了勾唇角，腳步未停。
    “從那條路一直走就能出莊子。不過，出莊的路設有路障，沒有李莊頭的印鑒，不能隨便出去。”往回的路上，滕晴指著一片麥田西南方向的岔路說。
    嗬嗬，這李莊頭把自己當成了占山為王的土皇帝！趙荑心中腹誹。
    莊子的這條主路圍莊鋪設，沿著路能徑直轉回趙荑居住的院子。莊子很大，趙荑一行隻小小轉了一圈，在路上沒怎麽停留，居然就用去了兩個多時辰。
    趙荑問了滕管事，得知這莊子上住了百餘家佃戶。李莊頭看得極嚴，不允許滕管事接觸莊裏事宜，但畢竟住了這許多年，平日又常常出入莊子各處，再隱蔽的事兒也沒法全然瞞住。這些年倒是讓滕管事摸出了莊子的深淺。李莊頭網羅了些打手和同姓的族人，隨意壓榨莊裏的佃戶。收取幾成租稅要看李家人心情，如果有反抗就會被暴打，甚至丟了性命。
    和李莊頭一家對上是早晚的事兒。趙荑暗暗思量著。那夜的黑衣人現在看來應該和李家脫不開幹係。李家盤踞莊裏多年，有上頭主子的縱容指使，又有身手不錯的打手幫凶聽命，和這樣的敵人對上，如果想有勝算，她必須細細籌謀。
    該從何處著手呢？
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