李莊頭回來了。
    看著被李莊頭遣來送拜帖的老楊，趙荑氣笑了。
    一個下人要見主子，直接上門就好，主子有空閑、有心情就見見，不想見就直接打發了，從沒聽說還送拜帖的，真以為自己可以和主子平起平坐了。
    “老楊是吧？你雖然來這莊上許多年，但也算是府裏老人兒了。李莊頭就這麽大剌剌派了你來，你是如何想的？”趙荑頭也不抬地問。其實能見到老楊，趙荑覺得是意外之喜，畢竟府裏的舊事還得找這樣的老人問，此刻的時機正好。
    “老奴沒法子。”老楊聲音粗啞枯澀：“如果不來，李莊頭會打老奴的。”
    “哦，他經常打你？”趙荑似乎隻是好奇。
    “也不是。是老奴惹了莊頭不高興會挨打。”
    “那你通常做什麽會惹了他不高興？”
    “老奴開門慢了、關門遲了、走著擋路了、回話不及時了、地磚沒擦幹淨了、踩到莊頭喜歡的花草了……”
    “你有哪天不挨打麽？”趙荑沒法再聽下去。
    “有，這些日子就沒怎麽挨打。”老楊語氣裏沒有起伏。他佝僂著腰，站在廊下，右側鬢角的碎發遮住了大半個額頭。
    是李莊頭不在家，他就沒怎麽挨打吧。趙荑無語極了。
    “你到莊子上多少年了？因為什麽事情離了府？”趙荑還是決定問問，她總覺得老太太、褚老姨娘、大老爺的事情一定和府裏的舊事有關。
    “老奴記不得了，總有三十多年了吧。因為什麽事情離了府，老奴也糊塗著。”老楊頓了下，接著說：“有一天，老奴和府裏告了假，想去府外尋個同鄉，不知道怎麽就在一家客棧外見到了太太，哦，是現在的老太太身邊的尚媽媽。老奴也沒當回事兒。可不知道怎地，等老奴回了府裏就被直接捆了送到這裏。”
    這因為老太太身邊的尚媽媽？如果真不知為了什麽，不會特特提及尚媽媽。
    “你見到尚媽媽時候她在做什麽？”
    “尚媽媽和一個女人說話，那女人奴才不認得。”老楊絮絮叨叨地說：“奴才聽那女人跟尚媽媽討銀子，說手頭緊沒辦法，不然就把事情抖落出去。尚媽媽生氣，可還是給了銀子。”
    “她們怎會在客棧門前討論這種事？”趙荑皺眉。
    “不是，是她們拉扯著進了客棧後巷，老奴好奇跟過去聽到的。”老楊苦笑：“要是知道這樣會被送到莊子上，老奴說啥都不會跟過去偷聽。”
    “尚媽媽怎知你偷聽了？”隔著屏風，趙荑還是走過去透過開孔細細看了老楊幾眼，嗯，一副木訥老實像，可趙荑才不會相信一個人的外表。看著老實的人往往會做出最不老實的事兒。
    “許是老奴離開時候被尚媽媽看到了，老奴也不知。”老楊眉眼不動，狀若枯槁。
    趙荑看著屏風背板的山芙蓉畫，忽地問：“你和褚老姨娘熟悉麽？”
    “那是半個主子，老奴自然識得，但老奴隻跑外麵差事，太太姨娘們平日是不得見的。”老楊的回答沒有任何問題。
    “褚老姨娘進京路上出事時候你在麽？”趙荑坐回椅子，拿起茶盞，溫聲問著。
    “老奴在。”老楊倒是沒有推脫不知。頓下沒有聽到趙荑追問，還是繼續說道：“原本這是內宅事兒，老奴不會知道太多，可當時事情鬧得很大，想不知道都難，倒是讓老奴今兒個能和五奶奶說上幾句。”
    沒有再等趙荑追問，老楊便把事情本末說了個清楚。
    原來，老侯爺要隨先帝出征，怕家人有閃失，遂決定舉家入京，於是老太太帶了當時唯一的姨娘褚氏和家裏為數不多的下人一起上路。
    一路雖然辛苦，倒也還算順利，隻到了北庭郡，褚姨娘身子不適，耽擱了幾日。再啟程的第三日就出了事情。眾人行到一處山穀中的狹長小路，被幾個山匪截住，進退不得，隻能任由人家綁了手腳，搶了隨身細軟。為首的匪徒見褚姨娘年輕貌美就生了邪念，竟把人直接掠走。眾人見匪徒離開，互相幫著掙脫繩索，到附近的縣衙報案求救。縣衙差役得知是官宦家眷，倒也算賣力，隔日就在山坳一處洞穴裏找到了衣衫不整、昏迷不醒的褚姨娘。人是救了回來，但清白已失。
    褚姨娘自是一番尋死覓活，倒是老太太仁義，多方阻止勸慰，總算讓褚姨娘打消了自戕的想法。褚姨娘原想出家，也被攔了下來。人不能再呆在府裏，於是就在抵達京城時，由老太太做主，留在了提前找人買好的京郊莊子上。
    事情和趙荑預想的相差無幾。趙荑摩挲著瑩白茶杯外側翠綠的竹葉紋式，接著問：“那之後你可還見過褚老姨娘或是聽說過她的事情？”
    “沒見過，不過——”老楊躊躇了下，似乎在猶豫要不要說。趙荑倒也不急，就默默聽著。
    到底還是老楊接著說：“老奴聽當時府裏的一位婆子感歎，說人的情分啊，還是得相處。說老太太原本待褚姨娘極好，時不時就遣了尚媽媽去莊子上看看，可也不過一年多，除了叮囑莊子管事看顧外，再沒見尚媽媽去看褚姨娘了。”
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    一年多關心備至，多年不聞不問，卻又似乎嚴密看管，然後又急急派了荀二夫妻把人遠遠帶走謀害。趙荑停了手裏的動作，能為了什麽？
    “那一年多，府裏可有什麽特別事兒？”站在趙荑身後的漾兒看了趙荑一眼，其實趙荑自己都沒注意到，她的語氣裏少了剛剛的不在意。
    “老太太剛到府裏就查出有了身孕，沒多久，老侯爺那裏又有消息傳回，說得先帝看重升了官職。後來老太太平安生下大爺，府裏喜事連著串兒。”老楊似乎很替主子開心：“老太太和老侯爺成婚好多年，一直沒有子嗣，忽然得了嫡長子，開心得不得了。闔府歡慶，連老奴都得了五十個銅板的賞。”
    是她想的那樣麽？趙荑有點口幹。隱私和陰謀她見多了，也習慣從惡處思忖人性。偏偏這個時間點又實在巧合，如果褚姨娘有了身孕，老太太不想姨娘因為庶長子而騎到自己頭上，偏又自己一直無法生育，那麽，設計陷害了姨娘，自己假孕，然後把姨娘生的孩子抱到自己身邊養著，順便除掉分寵的姨娘，一切順理成章呀。瞬間，趙荑覺得自己真相了。
    “在北庭郡時，可給褚老姨娘請了大夫？”趙荑心裏有隱隱的雀躍。
    “請了，是老奴去請的。大夫說水土不服，還是老奴跟著去藥房抓的藥，吃了兩副就見效了。”
    呃，是她自以為是了？趙荑有點傻眼。
    “確定是水土不服？你看到褚老姨娘吃藥了？”趙荑不死心。
    “老奴，老奴不知！”老楊聲音有些惶恐。“那老大夫是當地最大藥房的坐堂大夫，應該醫術不差。褚姨娘的藥是小桃熬的，嗯，是伺候姨娘的丫頭。小桃還誇老奴辦事熨帖，給老奴拿了幾塊糕點吃。”
    褚老姨娘沒懷孕。趙荑有點頹然地歎口氣，多好的倫理劇啊，看來她還是自以為是了。既然事情並非如此，那真相又是什麽呢？
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