“滕管事，你可清楚那邊的人手情況？”趙荑問。知己知彼，再難的境遇，總有一條出路可走。
    “龍滕兄弟在這裏盤踞多年，手下慣常聚集的打手有四五十人，如果他再著意召集，人手會更多。”滕管事的話讓趙荑清楚意識到雙方實力的懸殊。如果對方真的撕破臉皮，恐怕自己這邊隻有吃虧的份兒。
    “目前來看，我們人手有限，聯係的人手總需要些時日才能趕到，你倆可有什麽建議？”趙荑問。
    滕管事和趙濯互相對視一眼，幾乎同時讀懂了對方眼裏的意思，兩人脫口而出：“蓋房的人！”
    “你們確定他們肯幫忙？”趙荑一直站在屏風後和兩人低聲說話，這一刻更是將身體幾乎貼在屏風背板上。
    “奶奶，能來蓋房的人表麵是看在錢的份兒上，但其實也是試探。”滕管事低聲分析：“莊子上的人被壓榨多年，心裏積怨極深，隻是苦於沒有人帶頭，沒有事情鬧出來能善後的法子，沒有能保護他們的靠山。這些日子蓋房子，奴才和這些人幹活、吃飯在一處，更加確定他們的想法。主子處置了荀二夫妻，讓莊子上很多人心思活絡起來。他們當中有膽子大的還試探過奴才，想知道您可不可以依附。如今事情到了這步田地，一旦撕破臉，咱們就得靠這些莊裏的人才有勝算。”
    “小人也同意滕管事的說法。這些人雖然沒什麽功夫，但整日做粗活，力氣還是有的。如果肯下力，稍加調教也是很好的幫手。”趙濯讚同地說。
    “能成不失為好方法。”趙荑點頭：“但如何才能避開李莊頭不被他們覺察？”
    “蓋房的人裏有個叫林水的，他和被李莊頭父子害死的蔣家人走得極近，晴丫頭還偷偷和我說過那林水是喜歡蔣葉那丫頭的，隻可惜……”滕管事停頓了下，繼續說道：“這林水試探過奴才幾次，奴才覺得可以讓林水暗地裏聯絡下人手。李家那邊目前注意力在我們身上，倒是方便莊子裏的人行事。”
    “聽著可行，趙濯覺得如何？”趙荑不敢托大，索性再問問趙濯。
    “小人覺得林水可以。那小夥子沉穩，懂得藏拙，又很機靈。”趙濯肯定地說。
    “好。那就依你們所言行事。如果有什麽不能決斷，你倆商量即可。隻需記住一點：一定護好自己、護好我們的人！”趙荑一錘定音。
    趙濯和滕管事俯身稱是，雙雙退身離去。
    趙荑望著兩人的背影，目光灼灼。同樣望著兩人背影的還有隔了一間屋子的清瀾和清溪。
    清溪收回望向窗外的目光，繼續手裏的針線，似乎隻是活計做久了，歇歇眼睛。清瀾若有所思地關了窗子，回頭去看清溪：“看來是有事情，不然滕管事他們二人不會這麽晚來打擾主子。”
    “哦，是麽？”清溪語氣淡淡，似乎全不在意。
    “清溪，你說祝媽媽他們怎麽還沒到？”清瀾狀似無意地問。
    “對哦，是不是祝媽媽年紀大了，傷得有些重，停在哪裏暫時先養著了。”清溪語氣裏有疑惑和擔心。
    “不像。依著祝媽媽的性子和對主子的情分，但凡能堅持都不可能離了主子身邊這麽久。祝媽媽可事事以主子為先。當初如果不是實在行不快怕拖累主子路上受累，祝媽媽也不會堅持讓主子先走。”清瀾搖頭。
    “姐姐不用擔心，這幾日或許就到了，說不得祝媽媽想給主子個中秋節驚喜呢。”
    “但願吧。”清瀾不大確定：“總覺心裏慌慌的，真怕出什麽事兒。”
    清溪的針線頓了下，沒接清瀾的話，繼續著手裏的穿針引線。
    再說出了院子的趙濯和滕管事。兩人低低言語了一會兒就各自分開。
    午初，林水被林母推醒，剛要說話，卻被林母一把捂住嘴巴。林水本來還朦朧的意識瞬時清醒。柴門在土炕的一側，林母雖然躺得離門遠些，但因身子不好，夜裏很是淺眠，在柴門外有極其輕微的腳步聲時，她就坐起身來。細細側耳傾聽，確定是有人靠近了柴門，她才去推土炕另一側隔著竹簾的兒子。
    林水坐起身子，伸手握住枕邊一根兩尺來長削尖的木棒，這是他從蔣家出事後睡覺都一直放在身側的東西。
    腳步聲停在柴門外，並沒有再向前，卻輕輕扣了三下。黑暗中，林母和林水對望一眼，沒動，也沒出聲。
    柴門外的人也沒動，沒有出聲。靜靜等了幾息，柴門再次叩響，依然輕輕三下。
    林水一躍而起，靠近柴門，在一側的牆上輕輕叩了三下。這是滕管事曾經叮囑過他的信號。
    柴門外的人毫不遲疑，側身推門而入。
    快到中秋，月色清朗。簡陋的茅屋雖然幽暗，但柴門推開一瞬投進的月光足以讓人看清來人。
    “趙沐哥？”林水聲音很低，但掩不住詫異。
    “是我！”趙沐說：“事情很緊要。滕管事和騰朗出來很容易被發現，盯著趙頭兒的人有點紮手。我也是避開眼線繞了路過來的。”
    “有什麽事情您隻管吩咐。”林水意識到事情緊急，有點雀躍，但又努力壓住。
    趙沐湊近林水耳邊，低低吩咐，林水頻頻點頭，並不追問。“可清楚了？”林沐問。
    “清楚！您盡管放心，一定給主子辦好！”林水眼睛晶亮。
    “主子吩咐，一定先護好自己。差事辦好了，以後的前程主子自會給你們安排！”
    “謝主子！”林水聲音很低，但掩不住哽咽。能遇到顧及底下人安危的主子怎麽能不讓人激動。
    趙沐用力拍了下林水的肩膀，往柴門外左右看了兩眼，推門側身出去，立在那裏，又靜靜等了兩息，這才側身閃進一旁樹蔭的暗處，身子躍起，瞬間失了蹤跡。
    林水看著趙沐消失的方向，眼裏滿是豔羨。等回了身，才注意到一直沒有出聲的林母已經拄著拐杖站在身後。
    “娘！”林水伸手去扶。
    “我沒事。”林母壓住聲音。“無論做什麽，小心總沒錯。如果需要幫忙跑腿，別忘了帽兒。那孩子機靈，人小還不容易被注意。”
    “知道了，娘！”林水扶住母親。林母拍拍林水的手，不再多言，隻是眼裏的銳意忽地迸射出來，而黑暗中的林水並沒有注意到。
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