京城，捬義侯府，二房。
    二太太孫氏的蕩憂院裏劍拔弩張。
    雖然主子壓低了說話聲音，聽不清具體說著什麽，但瓷器落地的碎裂聲清晰可辨，主屋壓抑緊張的氣氛如山雨欲來。院裏的下人個個噤若寒蟬，不想成了被殃及的池魚。
    “孫氏，這麽大的動作，你居然不和我商量，誰給你的膽子！”二老爺荀四方氣得邊來回踱步，邊用手指著二太太孫氏的鼻尖，極力壓低說話的聲音，但語氣裏的憤怒是無論如何都掩不住的。“若不是這幾日我看你神色不對，讓荀千盯著，攔了你們傳消息的信鴿，你還打算瞞我到幾時！由著你和你那個愚蠢至極的兄長胡作非為，這侯府哪日被人滅了，我還蒙在鼓裏！”大老爺和大爺出事的消息傳來，二老爺原本蠢蠢欲動的襲爵野心被瞬間點燃。他知道夫人孫氏比他更急切，於是故意在她麵前感慨幾句，鼓動了夫人動手，他兩手幹淨，坐享其成，多好的事兒！可這孫氏偏偏蠢笨如斯，平白失了機會，還很可能給自己惹了禍患，他怎能不氣！
    “老爺這話誅心！若咱的乾哥兒還活著，妾身何苦做這惡人！妾身還不是為著老爺才求了兄長。”孫氏用帕子擦著淚，隻那淚如斷了線的珠子，怎麽都擦不盡。“大哥沒了，兩個嫡子一死一殘，剩下翊哥兒一個庶子。三房也隻一個璋哥兒。現在府裏下一代隻有這二人。璋哥兒那裏，三弟妹尋了周家人護著，看得像鐵桶一樣，沒處下手也就罷了。翊哥兒在路上，妾身想著總有機會可乘，才求了兄長。翊哥兒若沒了，翊哥兒媳婦也沒了，大房孫輩隻剩喬兒和瑞兒兩個，喬兒是嫡出，侯爺不會同意過繼。瑞兒是翊哥兒兒子，一個庶出過繼到咱二房名下，不是名正言順？到時還有哪個能用無後阻了老爺襲爵的路！”
    “你當那捬義侯府是泥塑的？”二老爺臉色發青，抖著手指了孫氏兩下，又氣急敗壞地甩開。“翊哥兒媳婦是趙二老爺唯一的女兒，但凡查到一點兒蛛絲馬跡，你以為我還有襲爵的機會？到時恐怕連活命都得看人家肯不肯！”
    “老爺也莫要長他人誌氣，滅自己威風！”孫氏收了悲戚的神色，嗆聲說道：“捬義侯府勢再大，也要講證據。兄長遊學時結識的那人本就是江湖客，與京裏各方都無牽扯。那人尋的也都是專門搏命換錢的殺手，要麽活著拿了錢走人，要麽死了一抔黃土掩了秘密，不會連累到老爺頭上。況且攔了祝媽媽一行的時候，妾身著意囑他們留了府裏的腰牌。那腰牌自然會讓翊哥兒媳婦以為是大嫂或是大姐兒做下的，妾身怎會讓這事兒牽扯到自己頭上？”
    “你倒自以為聰明！”二老爺幾乎氣笑了。“蠢婦一個！你以為這事兒經得起推敲？大嫂兩個若有尋了殺手的機會和能力，你以為她們這些年還會用那些陰私手段？”
    “那——那就給她們製造一個聯絡殺手的機會！”孫氏意識到紕漏，強自撐著找補。
    “你還嘴硬！”二老爺死死瞪著孫氏。“無知蠢婦！你當捬義侯府都是傻子，由著你戲耍？”
    孫氏白著一張臉，囁嚅著說不出話來。
    二老爺深吸一口氣，問：“你要殺翊哥兒媳婦的心思我知道，可你好端端殺那祝媽媽做什麽？”
    “祝媽媽身子撐不住，先讓翊哥兒媳婦去了莊子，自己和幾個下人一路慢行。妾身想著她一直是翊哥兒媳婦的主心骨，不能小覷，就讓兄長派人一直盯著。”孫氏捏緊手裏的帕子，努力控製住自己發顫的聲音。“那邊傳了消息，說祝媽媽一行得知大哥父子出事，急著給翊哥兒媳婦送信兒。妾身想著如果不能殺了翊哥兒媳婦，瞞著消息或是攔著不讓她回來，這邊傳了府裏送信她卻不歸的話出去。一個大不孝的名聲就讓他們夫妻再難抬頭，大房襲爵的路自然就斷了。”
    當今皇帝以仁孝治天下。別說襲爵，就是官員有不孝之舉傳出，一經證實，罷官入獄的就不在少數。二老爺盯著孫氏：“攔祝媽媽沒錯，殺她就是大錯！”
    孫氏張張嘴，終是沒說出話來。
    ”你不要再有任何動作！“二老爺警告地看著她：”祝媽媽幾個下人死就死了，好在翊哥兒媳婦無礙！捬義侯府再強勢，也不會為幾個下人和姻親翻臉，事情還有挽回餘地。況且——”二老爺橫了孫氏一眼，眼裏滿是不屑：“你兄長找的人也不怎麽樣，銀錢沒少花，可沒傷到翊哥兒夫妻分毫，真是無用至極！”
    孫氏瞬間臉漲得通紅，不知是氣惱還是羞憤。她父親身為朝義大夫，雖官職不低，但隻是文散官，的確不能和捬義侯那樣的一方大員比實權。二老爺當年答應娶她，一是覺得她的父親當日官運亨通，極有望成為朝廷重臣，二是看重孫氏一族幾個頗有希望的子弟。可這些年不知怎地，孫家包括她父親在內，無人在朝廷裏出頭，更別提升遷。二老爺依靠嶽家的盤算落空，偏她在唯一的嫡子夭折後多年再未有孕。在二老爺眼中，她和她身後的孫家愈發一無可取、無足輕重。這也是為什麽她著急出手阻殺荀翊夫妻的原因之一。她急於證明自己有大用，可偏偏事與願違。
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    “馬上通知你兄長，不要再動翊哥兒夫妻！”二老爺可不管孫氏如何想法，隻嗬斥著命令。
    “知道了！”孫氏忍著滿腔的怒意和委屈，不情不願地應下。
    “還有，給我備兩千兩銀子，我有用。”二老爺說。
    “兩千兩？”孫氏驚愕，已經顧不得剛剛的心思。她哪裏還有那麽多錢！雇傭殺手把她多年積攢的銀錢幾乎消耗殆盡，而那些錢也都是她多年管理內宅私吞的公中銀兩。“老爺要這許多錢做什麽？”孫氏語氣裏帶著惱怒。
    “說了你就懂了？官場打點的事兒你個無知婦人問什麽！”二老爺不耐地揮了下手。
    孫氏死死咬著嘴唇，忍住幾乎脫口而出的怒罵。大老爺時時處處想著搜刮錢財，偏她這個夫君隨時隨地向她要錢。她這是什麽命！大嫂那個蠢婦不知道大老爺有錢，可她知道。隻大老爺手上的一個扳指就可以在這寸土寸金的京城買個小宅院。她讓兄長留心大老爺的行蹤，還真查出了些許端倪。她知道河道郡的莊子上應該有大老爺的財物，所以她早早就在那莊子上安插了眼線，想看大老爺究竟藏了多少。有朝一日府裏分家，萬一尋了機會分走一杯羹，她也可以過上不必每日算錢挪借的日子。可眼線一直沒有查到有用的東西，她失望已極。這次清瀾跟著趙荑被送去莊子，她心下竊喜，遂聯絡了眼線，想借著機會查出端倪，可偏生依舊一無所獲。
    “你早早備了銀兩，我著急要！”二老爺不滿地看著一聲不吭的孫氏。
    “妾身沒有那麽多！也不知道怎麽給老爺弄錢回來！”孫氏賭氣地說。
    “要你個蠢婦何用！”二老爺氣得又把桌上僅剩的茶壺掃向地麵。青瓷茶壺瞬間碎成幾瓣，零散的碎瓷四散崩離。
    孫氏下意識地身子後躲，心裏的惱恨升到頂點。“老爺這是做什麽！沒有妾身這蠢婦多年籌謀算計，老爺哪裏來的銀子與同僚日日飲酒作樂，與上官結交攀附，與狐朋狗友談詩論詞......"
    ”啪“的一聲，清脆響亮的巴掌讓孫氏瞬間愣住。她撫上剛剛被二老爺打過的麵頰，不可置信地望著麵前麵目猙獰的男人。
    ”你孫家的家教就是這樣！你孫氏的婦德就是這樣！“二老爺手指幾乎戳到孫氏臉上，尤不解恨般，他一腳踹倒桌旁的折背椅，又狠狠甩了袖子，大步走向門口，一腳踹開房門。“備好銀錢，三日後我讓荀千來取！”語聲未罷，人已揚長而去。
    孫氏愣愣坐在原處，許久才反應過來，忍不住嚎啕大哭。院裏遠遠守著的幾個婢女互相看看，沒人敢進去收拾，也沒人敢勸慰孫氏。
    孫氏哭了不知多久，等再也哭不動時，她如枯木般一動不動地呆坐著。她隻覺日子全無盼頭，前麵一片漆黑。她沒有兒子可以傍身，隻能靠夫婿。可夫婿呢？這樣的夫婿讓她覺得日子更加晦暗。她謀算侯爺的爵位，想著尋機害死荀翊和荀璋，過繼了荀翊的兒子來，這樣二房既占了年長，又有了子嗣，而她還比三房周氏出身高，夫婿也遠比三老爺有出息，日子終究會不一樣，可事情似乎與她所願永遠不同，她究竟在為什麽忙碌算計？孫氏盯著沉沉的夜色，隻覺這暗夜漫長幽寂得讓人心慌。
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