戌時末，漻園的燈燭陸續熄滅，周媽媽帶著兩個小丫頭查看了院子四處，確認沒有什麽不妥，才回自己屋子。
    “周媽媽！”離她房間不遠的一扇門推開，是清瀾喚她。
    “怎麽還沒睡？有事？”周媽媽在門口站定。
    “是！明兒個我不當值，想和媽媽說一聲，出府買些絲線。”清瀾走到周媽媽身旁，福身說。
    “嗯，去吧！當心些，別回來太晚。”周媽媽應著。她聽說過清瀾的身世，沒心肝的父母，將好好的女兒賣了，隻為讓兒子過得好。唉！又是一個可憐的！
    “謝謝周媽媽！”清瀾歡喜地答應，又福身行禮，雀躍地跑回屋子。
    周媽媽愣了下。很少能看到清瀾如此高興的樣子，終歸是個小女孩！周媽媽搖搖頭，開門回屋睡下。
    第二日一早，清瀾換了件木槿紫的窄袖圓領夾襖，搭了雪青的半臂、秋香色的長裙，又在頭上插了兩個小巧精致的青蓮珠釵，看著嬌俏嫵媚。她對著銅鏡看了又看，才拎了自己床上的包袱，出門往院外而去。
    清淺隔著窗子，望著她的背影，疑惑地問趙荑：“奶奶，奴婢看清瀾不大對，打扮得花枝招展的，還好像很高興的樣子。要不要讓清澤跟去看看？”
    “不必！隨她去吧。依清瀾的性子，高興反而無須擔心。”趙荑正臨摹《蘭亭序》，毛筆在“春”字一橫收筆。
    她能約束下人在府裏的進出，但各人都有自己的家，不當值歸家時，總不能還要求結伴而行。如清瀾一樣，沒有家可回，或是不想回家的，並不多。難得她喜歡出府，由她去吧。即便是下人，也有自己的隱私。趙荑沒有窺探一切的心思，要求每個人做透明人，不客觀，也沒可能。
    清瀾出了角門，遠遠見了巷子拐角的人影，她歡快地加快步子。兩盞茶後，清瀾跟著荀放進了他家的小宅子。奴仆本不能有自己的私產，但老管家一輩子跟著侯爺，侯爺專門買了這個宅子給他，既是獎賞，也是關切。
    宅子兩進，老管家父子常年在府裏當差，孩子寄養在鄰居嬸子家裏，幾乎不回這裏，所以宅子看著染了不少灰塵。清瀾二話不說，放下包袱就開始打掃庭院。荀放怕累到她，跟在身後，她幹什麽都先搶著幹，弄得清瀾啼笑皆非。
    “好了！好了！已經很幹淨了！”差不多一個多時辰，荀放才總算攔了清瀾停手。看她細白的手指沾滿塵土，又急急端來水，催她洗了，才再去灶房，把剛剛備好的茶水和事先買好的點心端出來，放到廳堂的四仙桌上，坐下示意清瀾吃。
    “早知你要動手收拾，我不如早早回來，收拾好了，再讓你來！”荀放自責地說。
    “婢子本也閑來無事，能為荀管事做些事情，婢子很開心！”清瀾邊帶了幾分玩笑地說，邊微挑了好看的眉毛，歪頭看著荀放。
    荀放不敢看她，不自在地挪了挪身子，粗聲說：“你別婢子呀，管事呀的，我聽了不舒服。”
    “是麽？那得怎麽說呢？”清瀾眨了眨桃花眼，盯著荀放問。
    “你就叫我荀大哥，我叫你妹子吧。”荀放依然不敢與她對視，可語氣裏的篤定讓清瀾瞬間笑眯了眼。
    “好！那荀大哥可要看看妹子做的針線？”清瀾笑意盈盈地問。她之前給荀放女兒做過幾回衣裙，感謝荀放的回護之恩，都是尋機會偷偷直接給了荀放。這回是她說給孩子做鞋子，需要讓孩子試試大小。一個未出閣的女子，直接跟著進了男子宅子，本不合規矩，可兩人都心照不宣地忽略。到了宅子，孩子並沒有接回來，荀放不提，清瀾也裝作忘了。
    “哦，好！”荀放看向清瀾放在桌上的包袱，隻目光卻不自覺地凝在她搭著包袱的手上。那手纖秀如玉，與瑩白腕子上細細的鏤空銀鐲相映，更顯得如春蔥嫩筍一般。那纖長的手指解開包袱的布結，落到裏麵露出的玄色衣物上，荀放隻覺那手瑩潤得讓人忍不住想去撫摸。他動了動手指，又狠狠掐住，把手指握進掌心。
    那手將玄色衣物展開，拎了起來，一件男子的缺胯袍隨著那手，到了荀放身前。
    “妹子給荀大哥做了件袍子，您不要嫌棄妹子手藝，可好？”清瀾兩手掐緊手裏衣袍的肩部，桃花眼盯著荀放，眼裏有掩不住的柔情似水。
    “這，這怎麽好！不嫌棄，不嫌棄！”荀放從椅子上跳起身，手足無措地來接那袍子。不知道是不是他盯著那好看的手太久，他直直握了上去。手下肌膚柔滑細膩的觸感讓他僵在原地，一動不敢再動。手的主人卻瞬間羞紅了臉，連著袍子一起倒進了他的懷裏......
    清瀾回漻園的時候，已經過了申時。她給周媽媽和院裏的小姐妹都帶了紅豆餡的青團回來。
    伺候五奶奶進過晚食，清淺回下人房用餐。幾個小丫頭嘰嘰喳喳地說著話，什麽院子裏的樹、園子裏的鳥兒、亭子裏的畫，無關緊要的話題都能聊得眉飛色舞。清淺接了小丫頭遞來的筷箸，坐到清湄身邊吃飯。
    “很好吃的，兩位姐姐嚐嚐可好？”清瀾端著一小碟青團湊過來，眼巴巴看著清淺和清湄。以前在府裏的時候，五奶奶幾乎不理身邊事，她年紀小，仗著有人撐腰，沒少對著清淺、清湄兩位原比她大的姐姐頤指氣使。莊子走一遭，又被五奶奶幾番打壓，她現在想著當初，隻覺得羞臊得緊。一樣是婢女，她哪來那麽大的臉，對著別人呼來喝去？
    清湄看看清淺，又看看清瀾，笑著接了碟子，說：“謝謝妹子一番心意。”說著拿了一個青團，塞到清淺嘴裏，又自己取了一個吃起來，沒理清淺給她的大大白眼。
    “是不很好吃？”清瀾感激地朝清湄笑，又看著清淺，不依不饒地問。
    “好吃！好吃還不成！”清淺瞪了她一眼，狠狠嚼著青團。
    清湄噗嗤笑出了聲，清瀾也跟著笑起來。清淺別扭地把頭扭向別處，可翹起的嘴角怎麽也藏不住。
    清溪看了幾人一眼，垂眸接著吃飯。她最近有自己的事兒忙，沒時間關注清瀾，怎麽覺得清瀾不一樣了。討好幾個婢女做什麽？真真都是趨紅踩黑、見風使舵的！
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